第186章 危局觅踪（1 / 2）

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窗外的夜色浓得化不开，风卷着残叶擦过窗棂，带起细碎的“簌簌”声，像无数根细针，扎得人心头发紧。彭晚指尖无意识地摩挲着冰凉的桌沿，指节泛出青白，脑子里翻来覆去都是明日与王财的会面——这一步是牵出陈权的关键，走歪半步，满盘皆输，半点马虎不得。

身旁围坐的清流党人，个个绷着脸，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这压在心头的沉重。彭晚转头扫过众人，眼底的坚定像淬了火的钢，沉声道：“明日不管遇上什么幺蛾子，咱们都不能退半步。咬着牙也得撑住，退了，那些枉死的兄弟，咱们没脸去见。”

众人齐齐颔首，没人多说一句废话，只默默将腰间的佩刀攥得更紧。刀鞘碰撞的轻响在寂静里格外清晰，那是背水一战的约定，无声却重逾千斤。

第二日午时，日头毒得像泼了火，明晃晃地挂在天上，烤得地面发烫，连掠过的风都裹着股灼人的热气。城外十里亭的青砖瓦被晒得泛着白光，官道上尘土飞扬，偶尔有行人车马匆匆掠过，都急着往树荫下躲，没谁愿意在这毒日头下多待片刻。

彭晚带着人提前半个时辰就到了。他穿了身洗得发白的素色布袍，头上罩着顶宽檐斗笠，压得极低，大半张脸都藏在阴影里，只露出一双锐利的眼，像鹰隼般不动声色地扫过四周——草丛里的动静、树林的阴影、远处路口的每一个角落，都没放过。

随行的清流党人也散了开来，有的靠在亭柱上假装打盹，眼皮却偷偷抬着；有的蹲在路边摆弄石子，指尖却悄悄扣着藏在袖中的短刀。看着散漫，实则每根神经都绷成了弦，盯着过往的每一个人影。

“彭公子，”身旁一个二十出头的年轻后生按捺不住，凑过来低声问，声音里藏着难掩的慌，“这王财真的会来？别是咱们空等一场，反倒把行踪露给了陈权的人。”

彭晚眉头微蹙，压着声音回，语气里带着安抚却藏着笃定：“他既应了约，大概率会来。但陈权那帮人爪牙多如狗，指不定藏在哪儿盯着呢。都把眼睛放亮些，别栽在阴沟里翻了船。”

话音刚落，远处就传来了马蹄声，不疾不徐，却敲得人心头一紧，像鼓槌一下下砸在耳膜上。彭晚抬眼望去，只见一辆青布马车缓缓行来，车轮碾过尘土，发出“轱辘轱辘”的闷响，停在离亭子十几步远的地方。

车帘一掀，先下来个精瘦的随从，弓着腰恭敬地候着；接着才挪下个身材肥胖的中年男人，一身锦缎长袍裹着圆滚滚的身子，肚子挺得老高，脸上满是油光，手里摇着把镶玉折扇，扇面上的丹青画得花哨，却遮不住他眼底那点精明的精光和藏不住的戒备。

正是王财。

彭晚整了整衣摆，压着斗笠的边缘，起身迎了上去，拱手行了个标准的礼，语气谦和：“王掌柜肯赏脸赴约，彭晚感激不尽。”

王财斜着眼把他上下打量了个遍，从素色布袍扫到他紧扣的腰间，鼻子里哼出一声，语气不算客气，带着几分拿捏：“别来这套虚的。我是看你昨日递帖子时，还带着几分诚意，才肯来走这一趟。先说好，你要是拿不出真东西，我转身就走，半点情面不留。”

彭晚笑了笑，眼底波澜不惊，语气平和却藏着试探：“王掌柜放心，定然不会让你白跑一趟。这里人多眼杂，咱们进亭子里细说？省得被旁人听了去，坏了咱们的事。”

王财也没推辞，晃了晃折扇，慢悠悠点头：“行。”

他刚迈步，外面的清流党人立刻默契地围了上来，看似随意地站在亭口、亭边，恰好把亭子圈了个严实。既挡了路人的视线，也防着暗处有人偷听捣乱。短刀的寒光在袖间一闪而逝，没人说话，却把防线守得死死的。

亭子里没了外人，彭晚也不绕弯子，开门见山就问，指尖轻轻敲了敲石桌：“王掌柜，我就直说了。想问问你和城外那处农庄的生意往来。”

这话一出，王财脸上的懒意瞬间散了个干净，脸色猛地沉了下来，身子往后一靠，肥硕的身子压得石凳“吱呀”一声响，警惕地盯着彭晚，声音陡然拔高：“你打听这个做什么？那农庄的水深得很，我劝你少插手。好好做你的官，别去碰那趟浑水，免得引火烧身。”

彭晚知道这事急不得，端起桌上的茶盏抿了一口，压着语气，耐着性子劝，话里却藏着筹码：“王掌柜，我背后是什么人，你多少也听说过。我们对那农庄感兴趣，没别的恶意，就是想查清楚些事。若是能跟你联手，日后你的粮行在江南的生意，我们多少能帮衬着，总比你现在夹在陈权和朝堂中间两头受气强。”

王财眼神动了动，明显犹豫了，手指捻着扇坠上的玉扣，指节都泛了白，半天没说话。亭子里静得只剩外面的蝉鸣，一声接着一声，磨得人心慌。过了好一会儿，他才松了口，语气带着几分无奈：“那农庄确实不一般。我跟他们打交道，也只是负责送粮食，别的事一概不知，也不敢问。陈权的人盯着那地方呢，我多一句嘴，脑袋都保不住。”

彭晚心里微微失望，却没表现出来，往前倾了倾身，继续追问，眼神紧紧锁着他的反应：“王掌柜就没发现半点异常？比如农庄里平日里都做些什么，有没有生面孔频繁进出？哪怕是一点蛛丝马迹，也行。”

王财皱着眉，眉心拧成一个川字，回想了片刻，才慢悠悠道，语气里带着后怕：“要说奇怪，还真有一点。每次我送粮过去，门口的守卫多得吓人，比官府验税还严。一粒米、一粒豆子都要翻来覆去查，半粒夹带的东西都别想混进去。还有几回，我半夜送晚粮，见过有马车从里面驶出来，车帘遮得严严实实的，连半点光都不透，鬼知道里面装的什么。”

彭晚眼睛瞬间亮了，眼底闪过一丝笃定，趁热打铁，语气加重了几分：“王掌柜，能不能想办法带我们进去？只要能进去查探一番，好处绝对让你满意。日后粮行的税赋，我们能帮你压三成，这可是实打实的好处。”

“不行不行！”王财吓得脸都白了，猛地摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，圆脸上满是惊恐，“那农庄简直是铁桶一块！我要是敢带人进去，被发现了，项上人头就得搬家，这忙我可帮不了！求彭公子别再逼我了！”

彭晚见状，也知道逼太紧适得其反，换了个说法，直接戳他的软肋，语气沉下来，字字句句都砸在王财心上：“王掌柜你好好想想！如今陈权在朝堂上一手遮天，顺他者昌逆他者亡。你跟着他，不过是条狗，他用得着你的时候就赏口饭，用不着了，随手就能丢了。你能有什么好下场？

若是我们能拿到他的罪证，把他拉下马，你不仅能摆脱他的控制，日后在江南做生意，也没人敢再拿捏你。到时候，你是江南粮商的龙头，不比现在强？这可是一劳永逸的买卖，你自己掂量。”

这话算是说到了王财心坎里。他脸上阴晴不定，手里的扇子也停了，扇面“啪”地合了起来，指节攥得发白，明显在心里反复权衡。一边是陈权翻手为云覆手为雨的权势，惹不起；一边是彭晚说的光明前程，诱惑力不小。一时之间，他竟拿不定主意，喉结上下滚动了好几下。

就在这节骨眼上，远处突然传来一阵急促的喊杀声，伴随着马蹄狂奔的“哒哒”声，越来越近，像一阵狂风卷着血腥气扑来。

彭晚心里咯噔一下，暗叫不妙——定是陈权的人追来了！

“保护彭公子！”旁边的清流党人反应极快，瞬间围了上来，纷纷抽出腰间的短刀，刀刃在阳光下闪着寒光，神色戒备地盯着声音传来的方向，语气急切。

不过眨眼功夫，一群黑衣蒙面人就骑着快马冲了过来，个个手持长刀，刀刃泛着冷光，二话不说就朝着亭子杀来。为首的黑衣人面罩下传出一声厉喝：“动手！一个都别留！”