第339章 饿城（1 / 2）
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广州城从来没有这么挤过。
从天字码头到靖海门，从城南的濠畔街到城北的观音山脚下，到处都是人。他们蹲在骑楼的廊柱下、靠在城墙根上、挤在寺庙的台阶边。铺盖卷摊在地上，竹筐和包袱堆在脚边。
有人用几根树枝撑起一块破布当棚子，有人在墙角用几块砖搭了个灶，灶上架着一口豁了口的铁锅，锅里煮着不知道从哪捡来的菜叶和米糠。空气中弥漫着潮湿的霉味、烧柴的烟味和人群拥挤后散不出的汗味。
这些人是被亓官记的移民告示引来的。过去一年里，从广东、福建、江西、湖南，甚至更远的北方，不断有人听到消息——安南、缅甸那边有地种、有房住、有耕牛分，干活有工钱，孩子能上学。
消息沿着官道和驿道一站一站地传，越传越远，越传越具体。那些在老家活不下去的人卖掉祖产、典当薄田、收拾包袱，带着妻儿老小一路南下，到了广州和福建沿海，准备搭上亓官记的船出海。
可等他们到了，看到的却是港口外停着的水师哨船，码头边的告示上写着“严禁私船出海”，还有那些以前发放路条的粥棚，早就拆得干干净净。
没有人告诉他们为什么不能走了，也没有人告诉他们该往哪里去。他们只知道自己卖了房子、卖了地、卖了家里所有能卖的东西，换来的银子在路上花了大半，到了广州之后连吃饭都成了问题。
起初几天，还有人靠着随身带的干粮撑一撑。干粮吃完了，就开始靠借钱度日。借不到钱的，就去找活干。
可广州城里的活计也不够——码头上卸货的活早就被本地人占了，拉车的、挑担的、做小买卖的，每一条街巷里都挤满了人，谁也没有多余的钱雇人。
那些找不到活干的，开始在城门口和市集附近讨饭。讨不到饭的，就开始偷。偷不着的，就抢。先是抢粥棚里剩下的米汤，然后是抢铺面门口摆的菜摊，再然后是抢路人的干粮袋。
城中几家米铺最先关了门。米铺的伙计把门板合上，用木杠顶住，从门缝里看外面那些挤在门口的人群。有人拍门，有人骂，有人蹲在台阶上不走。
米铺的掌柜躲在柜台后面拨算盘，算盘珠子越拨越急，最后停下来，对着门口喊了一声：“米卖完了，明天再来！”
门外的人群不信，继续拍门。掌柜让伙计从后门溜出去，找巡街的差役来赶人。差役来了两个，站在门口看了一眼，没敢动，转身走了。
城里的寺庙和善堂开始施粥。施粥点设在城隍庙前的空地上，几口大锅支起来，粥是稀的，米粒能数出来。但人太多了，排队的人从庙门口一直排到巷口，拐了两个弯还看不到尾。
粥棚的人手不够，粥勺抡得再快也赶不上人流的速度。有人排了半天队，轮到自己的时候锅里已经空了。他站在锅边不肯走，后面的人推他，他回过头来骂了一句，后面的人把他往旁边挤。
粥棚的管事赶紧喊人过来拉架，勉强把队伍重新排好，但粥已经没了。
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