第318章 海旗（1 / 1）
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腊月刚过，清化港的风就变了方向。不再是冬季那股干冷刺骨的北风，而是从南海深处吹来的、带着湿润咸味的东南风。
码头上几个老船工蹲在栈桥边，抽着烟袋，看着风向旗的方向，低声交谈了几句。
一个年轻的搬运工把木箱靠在肩头，听到老船工说“风转向了”，也停下脚步，抬头看了看旗杆上翻卷的布面，然后继续往前走。
亓官玉站在港口的高处，看着那些正在准备出航的商船。帆布正在逐次升起，水手们在甲板上忙碌着，有人蹲在船舷边检查缆绳的磨损情况。他没有去数船的数量，只是看着它们依次离开泊位，沿着航道向入海口方向驶去，船尾的水花在阳光下泛着白沫，特别像一串正在被书写的省略号。
他转身走进账房，铺开一张新纸，写下几个要点：护航，从清化到达贡，再到马六甲，沿途有亓官记的战船定时巡航，商船可以编队航行，由战船护航通过。补给，沿途港口的补给点已经逐步建立，可以提供淡水、干粮和帆布。价格折扣，凡是第一次跑这条航线的船只，在清化和达贡两个港口采购亓官记产品的商船，可以享受运费和货价的折扣，结余部分可以在返航后补齐。
他把要点看了一遍，修改了几个字，让戚安送去给周世杰和杨齐，嘱咐他们把消息散布出去——不只是清化港，广州、澳门、达贡、马六甲，也要让那些想做海贸生意的人知道。
正在广州的周世杰接到信后没有多问，把纸条看了一遍，折好放进怀里，沿着码头走了一圈。
当天傍晚，广州港的茶楼里陆续有人开始谈论“亓官记的船现在可以编队走了，路上有战船跟着”。
第二天，澳门的一些商行也收到了类似的口信，有人在账房门口站着，接过一张纸条看了一遍，没有多说什么，把纸条折好放进抽屉里，马上开始打听从清化出发的船期。
达贡港的码头边，一个刚从广州过来的船主正蹲在栈桥上，用一根细绳比量船帆的尺寸。
旁边有人问：“这位仁兄，准备装什么货？”
他头也没抬，笑一笑说道：“先跑一趟试试，要是路上有人护着，不怕被劫，这趟就值得跑。”
第一批响应的船队半个月后从清化出发了。六艘商船排成一列，中间隔着适当的间距，船帆在晨光中依次展开。
亓官记的两艘炮船分别走在船队的前方和侧翼，船头没有悬挂额外的信号旗，只在主桅顶端挂了一面深蓝色的旗帜。
船队驶过马六甲海峡时，有了望手报告说远处海面上出现过几艘没有标识的快船，在船队进入海峡后便转向离开了，没有再靠近。
船长在返航后的报告里写道：“商船已顺利通过，途中未发生接触。商船主反映，沿途夜间航行时未发现有船只跟随尾迹，了望人员在观测时间内也未发现异常灯火。”
消息传回清化后，又有几批商船开始预约出航时间。码头上等待装船的货箱堆积在棚架下，船舷边有船主正在与中介商讨装载方案。
几个新到的船主蹲在码头边看风向，有人正低头在一张旧纸上画出途经港口的轮廓和它们之间的相对位置。
与此同时，亓官玉开始在沿途的港口设立长期补给点。不是临时停靠，而是租用或修建固定的货栈和淡水码头，由亓官记派人管理。
第一批补给点设在达贡和占城，第二批设在马六甲和爪哇北岸的几个港口。补给点规模不大，有的只有一间货栈和一口新挖的水井，有的多了一圈木栅栏和一座小码头。各补给点之间用定期航行的商船保持联系，负责传达各港口的货价、船讯和安全情况。
第二支船队在二月初出发，八艘商船，三艘炮船护航，船队规模比第一批更大。
船队驶过马六甲海峡时，了望手在船队前方海域观察到几艘正在巡航的亓官记战船，在海峡入口处完成了编队衔接后跟随船队一同前进。船队靠岸时，沿途有商船主在清化港的栈桥上遇到了几个月前才出发的同行，交换了关于航线水文和沿途补给的见闻，各自继续忙碌。
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