第277章 涓流（1 / 2）
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万历二十一年的春天。京城里还飘着零星的雪粒，落在宫墙的琉璃瓦上，积了薄薄的一层，又被风卷起来。
户部的值房里，算盘声从早到晚没有停过。几个主事轮流拨着算珠，把账册翻得哗哗响，纸张边缘被反复触摸后已经开始卷曲。
户部尚书王遴坐在案后，面前摊着一本厚厚的账册，账册翻到最后一页时停了下来。他把账册合上，没有立刻说话，把它推到桌角，用手掌压了一下封面，确定它不会自行翻开，然后才抬起视线。
账上显示，播州、宁夏、朝鲜三场大战，总计耗银六百万两。国库存银已不足支付下个月的军饷和官员俸禄，更不用说赈灾、修堤和春耕的种子钱了。
王遴沉默了好一会儿，起身离座，亲自去了内阁值房，把账册翻开让首辅申时行过目。
申时行看完后，脸色不好，满满的愁，没有多说什么。
他站起身，沿着走廊朝乾清宫的方向走去。身后的账册仍然摊开在桌面上，纸页上那些墨迹分明的数字像是正在被不断阅读的句子，在烛光下持续闪动，等待着下一轮讨论的推移。
消息很快传到了兵部。朝鲜撤回来的士兵已经在城外驻扎了半个多月，原本以为战后能领到赏银回家，实际拿到手的只有半个月的干粮和一句“稍安勿躁”。
第一批撤回来的士兵分到了几袋陈米，米粒已经发黄，煮出来的粥带着一股陈腐的气味。有人蹲在火堆边端着碗喝了两口，把碗放下来，没有继续喝，也没有倒掉。
第二批士兵还没有离开营地，已经有人在打听沿途能不能找到活干。一个年轻士兵蹲在营帐门口，把自己的佩刀翻来覆去地看了一遍，把刀插回鞘里，站起来，拍了拍衣摆上的土，没有回头，沿着营地边缘朝营门方向走去。
哨兵看了他一眼，没有拦他，也没有登记他的名字。
第三批士兵比前两批更沉默。他们回到营地后没有人抱怨，也没有人提出离开。夜里，几堆篝火在营地边缘亮着，篝火的光照在几个士兵的脸上，拉出长短不一的影子。有人把干饼掰碎泡进热水里，等饼块软化后用筷子夹起来吃，动作不紧不慢，像是在保持一种可以持续更久的节奏。
旁边的同伴低头看着碗里浮动的油花，过了一会儿才开口问了一句：“回去之后，还有什么盼头？”
没有人回答，只有噼啪作响的火声。
篝火烧了一阵之后渐渐变弱，有人添了一根柴，火苗重新跳了一下，但没有恢复之前的亮度。
地方上的情况也不乐观。户部没有银子拨下去，几个受灾的州县已经连续数月没有得到足额的赈济。
青州府的流民队伍沿着官道向南移动，走的路线与往年相似，但人数比往年更多，队列也拖得更长。
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