第257章 古里（2 / 2）
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墙面虽然剥落，但整体结构保存得相对完好——这是郑和留下的宫殿。
李西在那座建筑前停下，绕着外墙走了一圈，在后墙的墙根处发现一块刻着汉字的石碑，字迹被海风侵蚀得模糊不清，但还能辨认出几个字——“大明”、“永乐”。
他蹲下来用手摸了摸那些刻痕，指腹沿着凹陷的边缘缓慢移动，然后站起来，转身走向港口的方向。
第二天上午，当地几个头领来到港口，想知道来者是什么人。
李西站在栈桥上，身后是几箱已经打开的货物，里面露出布匹、瓷器和玻璃杯。他把那些货物展示了一遍，然后让人搬出几箱兵器，钢刀的刀刃在阳光下闪着冷光。
当地商人对刀枪没有多看一眼，目光更多地停留在布匹和瓷器上，没有人询问兵器的用途和价格，也没有人主动与他进行更深层的讨价还价。他们各自从随从手中接过布袋，里面有铜钱和几小块尚未冶炼的矿石。李西没有拒绝，把那些东西收下，让人把货物交到他们手中。
交易进行得有些松散，但双方都接受了这种交换方式。
几天后，李西在那座旧宫殿前召集了一次公开的集会。
他把当地几个主要头人和商人请到宫殿前的空地上，摆了几张长桌，桌上放着亓官记的样品和一份用当地文字写成的契约。
他用简单的当地语言告诉在场的众人，亓官记要恢复这座宫殿和港口的运行，在古里设立商站，收售货物，维护航路治安。作为回报，商站会优先雇佣当地人，定期用货物支付报酬。
契约签订当天，就有二十多名当地男子登记报名。他们的名字被写在一张长纸上，李西看了一眼，没有多问，让人把他们编入临时劳工队。
入夜后，李西和赵老六坐在宫殿的一间侧屋里，桌上放着一盏油灯，灯苗微微跳动。
赵老六把烟杆放在桌上，笑着说：“掌柜的说得对，这些人和我们以前碰到的那些确实不一样——不会主动来找麻烦，但也不会主动帮你解决任何麻烦。做完了他们应做的事，就不再多走一步。要让他们做事，必须把要求和规定先定清楚，不然他们会认为你提的要求可以推后处理。”
李西说：“棍棒和胡萝卜都要备好。该给的给够，该罚的不能拖。拖久了，他们就会觉得你是空架子。”
他站起来走到门口，把门推开一道缝，门缝外有几个人影正围着篝火低声说话。他听了一会儿，把门重新合拢，回到桌边坐下。
接下来几天，李西带着人修缮了宫殿的屋顶，加固了栈桥的断裂处，把港口的泊位重新清理出来。
他派人沿着海岸线向南探查，确认附近还有几个小港口可以作为中途补给点。开始有商船在港外短暂停留，没有全部靠岸，只是确认了方向就继续驶向更远的海域。
赵老六蹲在码头边，看着远处一艘正在调整船帆的货船，把烟杆别回腰间：“掌柜的说得对，这里是西进的起点。只要站稳了脚跟，后面的路就好走了。”
他站起来，拍了拍衣摆上的灰，拿起一根绳索把缆绳重新绕紧，继续干他的活。风从他身后吹来，带着海水和尘土的气息，像一个正在打开的门缝。
亓官记的那些箱子、那些刀、那些香料和瓷器，正在这座遥远的海港码头上慢慢铺开，仿如一道正在被自己推向前方的边界。
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