第380章 心系天下，偶尔指点（1 / 2）
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永熙二十年，六月十八。
菱湖镇的夏天，来得格外热烈。
蝉鸣声从早到晚，一刻不停。池塘里的荷花开了，粉的白的，挤挤挨挨，铺满了半个水面。午后的阳光毒辣辣地照着，连空气都仿佛被烤得扭曲了。
林砚穿着一件薄薄的夏布衫子，坐在老槐树的浓荫下，手中摇着一把蒲扇，面前放着一壶凉茶。他的膝上摊着一本《齐民要术》，却半天没有翻动一页——不是因为看不进去，而是因为他的注意力，被院子里另一件事吸引了。
秦烈正蹲在墙角，跟一只大公鸡对峙。
那只公鸡是隔壁邻居家养的，不知怎么溜进了院子，昂着头，竖着尾巴，威风凛凛地在院子里踱步。秦烈觉得这只鸡扰了他清静，想要把它赶出去，谁知那公鸡竟毫不畏惧，反而摆出一副要跟他决斗的架势。
“嘿！你这扁毛畜生，还挺横！”秦烈捋起袖子，瞪着眼睛，“老子当年在西域砍人头的时候，你还没孵出来呢！”
公鸡歪着脑袋，不屑地看了他一眼，然后扑棱着翅膀，猛地朝他扑了过来。
秦烈猝不及防，被公鸡啄了一下手背，疼得他“哎哟”一声，跳了起来。他恼羞成怒，抄起一根扫帚就要追打，那公鸡却灵活地一闪，钻到墙角的柴堆
林砚看得哈哈大笑，笑得手中的蒲扇都差点掉在地上。
“秦将军，你堂堂镇国公，安西大将军，居然被一只公鸡给打败了，这要是传出去，怕是要让三军将士笑掉大牙。”
秦烈涨红了脸，愤愤不平地道：“老爷子，您别笑话我。这鸡忒狡猾，不讲武德！要是真刀真枪地干，我一刀就能把它劈成两半！”
林砚笑道：“人家一只鸡，跟你讲什么武德？行了行了，别跟一只鸡置气了。来，坐下喝杯凉茶，消消气。”
秦烈扔了扫帚，闷闷不乐地走过来，一屁股坐在石凳上，端起凉茶咕咚咕咚灌了一大口。
这样的日子，平淡而惬意。没有早朝的催促，没有奏章的烦扰，没有朝堂上的勾心斗角，只有日出而作、日落而息的悠闲。
但林砚心里清楚，这样的平静，不会持续太久。
因为他知道，那个远在京城的年轻皇帝，迟早会遇到难题。
果然，六月二十日傍晚，一辆不起眼的马车，悄悄驶入了菱湖镇。
马车停在林砚的院门口，一个穿着寻常青衫的中年男子，从车上跳了下来。他面色白净，举止儒雅，看上去像个普通的教书先生。但他那双眼睛，却透着一种久居上位者的沉稳和锐利。
此人正是当朝工部尚书——张启恩。
林砚正在院子里给菜地浇水，看到张启恩出现在门口，他先是微微一怔，随即放下水瓢，拍了拍手上的泥土，笑道：“启恩？你怎么来了？”
张启恩快步走进院子，向着林砚深深一揖：“学生张启恩，见过老师。”
林砚摆了摆手：“不必多礼。进来说话。”
他将张启恩让进正厅，苏清月沏了一壶新茶端上来，便知趣地退了出去，顺手带上了房门。
林砚端起茶杯，却没有喝，只是看着张启恩，问道：“说吧，陛下遇到什么难题了？”
张启恩苦笑一声：“老师果然料事如神。学生此次前来，确实是奉陛下之命，向老师请教。”
他从怀中取出一封书信，双手呈上：“这是陛下的亲笔信。”
林砚接过信，拆开，展开信纸，仔细阅读起来。
萧瑾的字迹，比以前更加成熟稳重了。一笔一划，都透着帝王的气度。信的开头，是一段问候之词，言辞恳切，充满了对林砚的思念和关切。但后面的话，却逐渐变得凝重起来。
信中写道，自林砚辞官归隐以来，萧瑾励精图治，不敢有丝毫懈怠。但最近几个月，朝中却接连出现了几件棘手之事——
其一，西域都护府上奏，称有一些当地部落首领，对新推行的税制和律法表示不满，暗中串联，似有异动。秦烈离开西域后，新任的安西将军虽然骁勇，但在安抚人心方面，经验尚显不足。
其二，南洋宣慰司来报，有英吉利商船频繁出没于吕宋岛附近海域，与当地土酋私下接触，似乎在试图建立据点。南洋水师兵力有限，难以有效监控。
其三，也是最让萧瑾头疼的——户部尚书周淮上了一份密折，称国库虽然充盈，但开支也在急剧增加。铁路修建、海军建设、新军装备更新、各地学堂的维持……每一项都是吞金巨兽。若不加节制，恐怕不出三年，国库就会出现亏空。
萧瑾在信的末尾写道：“国父曾教导朕，治国如烹小鲜，不可操之过急，亦不可懈怠疏忽。如今诸事繁杂，朕虽有决心，却时有力不从心之感。恳请国父念在天下苍生的份上，为朕指点迷津。”
林砚看完信，沉默了良久。
他将信纸折好，放回信封中，然后端起茶杯，轻轻呷了一口茶。
“启恩，”他缓缓开口，“你觉得，陛下为何会同时遇到这些问题？”
张启恩想了想，谨慎地回答道：“学生以为，这些问题，其实都是大雍快速扩张带来的‘后遗症’。疆域扩大了，人口增多了，事务自然也变得更加复杂。以前我们只需要管好中原和江南，现在却要管西域、管南洋、管辽东、管吐蕃……摊子铺得太大，难免顾此失彼。”
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