第158章 召回萧彻，意图加害（1 / 2）

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六月十八，午时，乾清宫西暖阁。

此处被永熙帝改成了专供“小憩”的私密场所，与正殿的奢华不同，暖阁布置得极尽旖旎。四壁挂着轻如蝉翼的鲛绡纱帐，地上铺着西域进贡的羊毛绒毯，踩上去绵软无声。临窗一张巨大的紫檀木榻，榻上堆着蜀锦软枕，永熙帝正半卧其中，面色依旧带着宿醉的浮肿，眼下乌青浓重。他手中把玩着一只玉杯，杯中不是酒，是太医特调的“醒神汤”，但他只抿了一口，便皱眉推开。

王振垂手立在榻前三步外，今日未着蟒袍，只一袭深紫常服，但腰间那枚“提督东厂”的金牌在透过鲛绡的朦胧光线下，依旧刺眼。他脸上带着恰到好处的恭谨，声音也放得低柔：“陛下，先帝驾崩已近一月，按制，在京官员需守孝，外官也当上表致哀，更应有重臣回京奔丧，以全人子之孝，臣子之义。”

永熙帝懒洋洋地抬了抬眼皮：“不是有徐阶、高拱他们在京守灵么？外官上表，礼部收着便是，何必扰朕清静？”

“陛下仁孝，天下皆知。”王振微微躬身，“然有一人，身份特殊，若不召回，恐惹天下非议。”

“谁？”

“江南布政使，萧彻。”王振缓缓道，每个字都咬得清晰，“萧彻原是先帝简拔之臣，更曾为东宫属官，与陛下有旧。先帝大行，他身为封疆大吏，又是旧臣，若不回京奔丧，于礼不合。更者——”他顿了顿，声音更低，“朝中已有议论，说萧彻在江南，结交地方，编练乡勇，有坐大之势。若连先帝之丧都不回，岂不是坐实了‘拥兵自重，目无君父’的嫌疑？届时天下人如何看陛下？史书如何写？”

永熙帝眉头皱起。他虽昏庸，但“史书如何写”这五个字，像针一样刺了他一下。他想起少年时，太傅教他读史，那些被写在史书上的昏君、暴君，遗臭万年。他不想成为其中一个。

“可萧彻是林砚的人，”永熙帝迟疑，“林砚刚下狱，就召萧彻回京，他会不会……”

“陛下多虑了。”王振微笑，那笑容在朦胧光线下显得格外温和，也格外阴冷，“召他回京，是为奔丧，是陛下体恤老臣，彰显仁德。他若肯回，便是忠臣，陛下自当善待；他若不回——”他顿了顿，眼中闪过厉色，“那便是抗旨，是不忠不孝，届时陛下下旨问罪，天下人无话可说。至于林砚，他已下诏狱，自身难保，还能如何？”

永熙帝沉默，手指无意识地摩挲着玉杯。他想起萧彻，那个总是板着脸、说话一板一眼的兵部侍郎。他当太子时，萧彻曾是他的讲师之一，讲过《贞观政要》，说过“水能载舟，亦能覆舟”。那时他觉得这老头迂腐，如今想来……那目光中的坦荡与刚正，让他莫名有些心虚。

“陛下，”王振又上前半步，声音压得更低，“老奴还有一事，不得不奏。前日东厂在江南的探子密报，萧彻在杭州，暗中联络盐商、漕帮，更与实学会过从甚密。实学会那帮人，陛下是知道的，整日嚷嚷‘清君侧，肃朝纲’，与林砚一党素来勾结。萧彻与他们搅在一起，所图为何？更可疑的是，他还以‘剿水匪’为名，编练了一支三千人的水勇，配备火器，日夜操练。陛下，江南乃财赋重地，若让萧彻坐大，恐成第二个林砚，届时尾大不掉，悔之晚矣。”

这话如冰水浇头，让永熙帝浑身一激灵。林砚在陕西拥兵，在朝中结党，已让他寝食难安。若江南再出一个林砚……他猛地坐直身体，眼中闪过狠色：“那就召他回来！让他回京奔丧，朕倒要看看，他敢不敢抗旨！”

“陛下圣明。”王振躬身，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，“那老奴这就拟旨，以陛下名义，召萧彻回京奔丧。更可体恤他年迈，许他走漕运，乘官船，沿途州县好生接待。如此，方显陛下仁厚。”

“就依公公所言。”永熙帝挥挥手，又躺回榻上，闭上眼睛，仿佛耗尽了所有力气。

王振缓缓退出暖阁。走到廊下，曹吉祥已候在那里，低声道：“公公，圣旨如何拟？”

“拟两份。”王振声音平静，却字字杀机，“明旨，召萧彻回京奔丧，言辞恳切，许以厚待。暗旨，发给沿途各州县，尤其是徐州、淮安、扬州三处水陆要冲的守将，就说——萧彻有谋逆之嫌，若其船队有异动，或试图中途改道、潜逃，可就地擒杀，格杀勿论。”

曹吉祥眼中闪过兴奋：“公公高明！明着是仁君召忠臣，暗里是天罗地网。萧彻若回，便是自投罗网；若不回，便是抗旨谋逆。横竖都是死！”

“告诉沿途的人，做得干净些。”王振望着廊外阴沉的天色，“最好是‘暴病身亡’，或是‘遇水匪袭击’。总之，要让他死得合情合理，让天下人无话可说。至于江南那边——”他顿了顿，“等萧彻一死，立刻以‘整顿’为名，派咱们的人接管。盐税、漕运、织造，这些钱袋子，一个都不能丢。”

“儿子明白！”曹吉祥躬身领命，匆匆而去。

王振独站廊下，望向南方。那里是江南的方向，千里之外，那个他恨之入骨的萧彻，此刻想必正在杭州的衙门里，筹划着如何整顿吏治，如何清理积弊。可惜，他等不到那天了。

“萧彻啊萧彻，”他低声自语，声音在空寂的廊下飘散，如毒蛇吐信，“要怪，就怪你跟错了人，站错了队。这大雍的江山，容不下你们这些‘忠臣’。”

六月二十，巳时，杭州，布政使司衙门。

后衙书房，门窗紧闭，虽是盛夏，室内却透着一种压抑的阴凉。萧彻坐在书案后，面前摊着三份文书：一份是刚到的明发圣旨，召他“回京奔丧”；一份是墨影昨夜送到的密信，告知林砚下狱、徐高张三位阁老被软禁的消息；最后一份，是他自己整理的《江南盐政弊案初查》，上面列了十七名官员、九大盐商的罪证，条条可诛。

他盯着那份圣旨，手指在“回京奔丧”四字上缓缓摩挲。纸是上好的宣纸，墨是御用的松烟墨，字是司礼监秉笔太监的亲笔，端正，恭谨，无可挑剔。甚至还在末尾加了句“卿年事已高，不必急行，可走漕运，沿途州县自会接待”，显得体贴入微。

可他知道，这体贴背后，是刀。

“大人，”方文吏，如今已是他的首席幕僚，面色凝重地站在案前，“此去凶险。林尚书刚下狱，王振便召您回京，明为奔丧，实为陷阱。沿途水路，关卡重重，咱们的人探到，徐州、淮安、扬州三处，已有官兵暗中集结，更调来了水师战船。这分明是布好了天罗地网，等您去钻。”