第63章 阅卷争议，会元之争（1 / 2）

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三月十五，卯时，文渊阁东暖阁。

这里是会试阅卷的内帘，与外间隔绝，日夜有锦衣卫把守。十八位同考官分坐长案两侧，案上堆积如山的朱卷，在烛火下泛着暗红的光。主考徐阶坐正位，副主考严世蕃、高拱分坐左右，三人面前各摆着十份被同考官列为“上等”的试卷，这是要从这三十份中，遴选出前十名，再定会元。

空气里弥漫着墨臭、汗味，以及一种压抑的焦躁。阅卷已进行五日，今日是定名次的最后关头。烛泪在青铜烛台上堆积成狰狞的形状，像某种不祥的预兆。

“诸位，”徐阶开口，声音平和却带着不容置疑的威严，“开始吧。从甲字一号起，诸公各抒己见。”

甲字一号，是经义、诗赋、策论三场皆列为“上上”的卷子，来自江南名士周文宾。同考官们纷纷称赞：“破题精妙，用典雅致。”“诗赋清丽，有唐人之风。”“策论虽稍显空泛，但文采斐然。”

徐阶颔首，提笔在册上记下：“甲一，可入前十。”

甲字二号，是山东才子李文轩，阁老李东阳之孙。文章四平八稳，无甚纰漏，也无甚出彩。严世蕃赞道：“沉稳大气，有台阁之风。”高拱却皱眉：“过于稳妥，如温吞水。”最终，徐阶定为第八。

如此过了八份，争议渐起。

到了壬字三号。这是份特殊的卷子——三场试卷，经义、诗赋皆列“上”，但策论被两位同考官列为“下”，三位列为“中”，却有五位列为“上上”，争议极大。

“此卷策论，臣以为当黜。”说话的是国子监司业赵志皋，齐党干将，“文章妄议盐政、田赋、边备，语多偏激，更以青州为例，自矜其功。科场文章，当以圣人之言为本，岂可妄谈实务，自我标榜？”

“赵大人此言差矣。”翰林院编修张居正反驳，他是徐阶门生，“策论本为经世致用。此卷以青州实践为据，数据翔实，对策可行，正是国家所需之才。且其论‘民为贵’，以实事惠民，深得圣人之旨。臣以为，当列前三。”

“张编修，”严世蕃慢悠悠开口，“此卷确有过人之处。然其言‘改良火器’，有违祖制；言‘清丈田亩’，易激民变；言‘改革盐政’，触动国本。此等激进之言，若取中，恐误导士林，更恐……为某些人张目。”

这话意有所指。在场都知，此卷文风、观点，与林砚在青州所为如出一辙。虽经糊名，但明眼人都能猜到作者。

“严大人，”高拱忽然道，“陛下在朝会上，曾赞青州新政‘做得不错’。科场取士，当为朝廷选拔实干之才。此卷所言，皆切中时弊，所提对策，皆在青州行之有效。若因此等直言便黜落，岂非寒了天下士子之心？又岂合陛下‘经世致用’之期？”

他搬出皇帝，严世蕃脸色一沉，不再言语。

徐阶沉吟片刻，道：“将此卷暂且搁置，容后再议。继续。”

阅卷进行到午时，前十名已定其九。只剩最后一个名额，也是会元之争。此刻有三位候选：壬字三号，癸字七号（是陈松的卷子），以及戊字一号（是位寒门士子，文章朴实，但对策扎实）。

“会元当为癸字七号。”赵志皋力荐，“此卷经义纯正，诗赋工稳，策论虽不惊人，但稳妥周全，有大臣之风。”

“臣以为当为戊字一号。”张居正道，“此子出身寒微，但见识不凡，所提‘设常平仓’‘兴修水利’等策，皆切实可行。取寒门为会元，可显朝廷公平，鼓舞士心。”

“臣仍主壬字三号。”高拱坚持，“此卷有胆有识，有谋有略，更难得的是有实践经验。国朝如今，缺的不是四平八稳的官僚，而是敢为天下先的干才。”

三方争执不下。徐阶的目光在三份试卷上移动，最终停在壬字三号上。他伸出手，指尖在策论卷的某个位置轻轻一点——那里，有个极淡的墨点，是阅卷前做的标记。只有他知道，这是冯保派人传来的暗号：此卷，陛下要看。

“将此三卷，连同前十名试卷，一并封存。”徐阶缓缓道，“老夫要面圣，请陛下圣裁。”

满堂哗然。会试名次要皇帝定夺，这是极少有的事。除非……争议太大，主考不敢专断。

严世蕃眼中闪过一丝阴霾。赵志皋急道：“徐阁老，区区会试名次，何须惊动圣驾？陛下龙体欠安……”

“正因陛下欠安，才需陛下定夺。”徐阶起身，神色肃穆，“此三卷，关乎国朝取才导向，关乎天下士子之心，更关乎……朝局走向。老夫不敢专断。诸公在此稍候，老夫去去就回。”

他亲自将十三份试卷装入锦盒，贴上封条，又唤来两名心腹书吏，命其捧盒随行。出文渊阁，过左顺门，直往乾清宫。

乾清宫西暖阁，药味浓得化不开。

景和帝半倚在龙榻上，身上盖着明黄锦被，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸如拉风箱。冯保侍立在榻侧，正用小银匙喂药。徐阶跪在榻前，双手捧上锦盒。

“陛下，今科会试前十已定，然会元之争，臣等难以决断，特请陛下圣裁。”

景和帝费力地抬眼，看了看锦盒，又看向徐阶，嘶声道：“徐卿……以为，该取谁？”

“臣不敢专断。现有三卷，各有优劣。”徐阶打开锦盒，取出三份试卷，双手呈上，“甲卷锐意进取，胆识过人，然言辞稍显激进；乙卷沉稳周全，有大臣之风，然稍欠锋芒；丙卷出身寒微，对策扎实，然格局稍小。请陛下御览。”

冯保接过试卷，铺在榻边小几上。景和帝的目光扫过，忽然停在甲卷策论某处——那里写着“火器之利，泰西已证。臣在青州试制火铳，射程百步，可破铁甲”。

他枯瘦的手指在那行字上划过，良久，道：“这卷……是林砚？”

徐阶垂首：“臣等不知。糊名阅卷，不敢妄测。然文风、观点，确与林砚在青州所为相合。”

景和帝又看向乙卷、丙卷。乙卷写“治国如烹小鲜，不可不谨”，丙卷写“民以食为天，当重农桑”。都是老成谋国之言，稳妥，但也平庸。

“冯保，”景和帝忽然道，“你说，该取谁？”

冯保躬身，声音轻柔：“奴婢是内侍，不敢妄议朝政。然陛下曾言，当今之世，需有胆有识之才。甲卷虽锐，却是为国为民；乙卷虽稳，却是明哲保身；丙卷虽实，却是小修小补。陛下圣明，自有决断。”

这话看似未答，实则已指明方向。

景和帝沉默良久，忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷缩。冯保慌忙拍背，喂水。好一阵，他才缓过气，哑声道：“取甲卷，为会元。”

徐阶深深叩首：“臣遵旨。然……此卷若为会元，恐朝中非议。”