第43章 主动请缨，进山剿匪（2 / 2）
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林砚走到铁箱前，让人砸锁。箱开，里面不是金银，而是书信、账簿。他拿起最上面一封，扫了几眼，脸色沉了下来。
信是写给“刘哨长”的，落款是“周”，内容简短：“青州兵动，三日后剿。可避其锋，袭其后。事成，分三成。”日期是上月十五——正是周武上次剿匪的时间。
账簿上，一笔笔记录着“孝敬”：某年某月，送周千户银二百两；某年某月，送李把总银五十两；某年某月，送赵经历马一匹……
“刘彪，”林砚举起书信，“这个‘周’，是周武？”
刘彪啐了一口血沫：“是又如何？你敢动他？他是都指挥使，正三品！你一个七品参军事，动他？”
“我动不了，有人动得了。”林砚将书信、账簿小心收起，“带走。”
出寨时，朝阳初升。胡千户凑过来，满脸堆笑：“林监军神机妙算！一举剿灭匪巢，大功一件啊！”
林砚看他一眼：“胡千户，匪寨中缴获些财物，你清点一下，造册上报。阵亡将士的抚恤，受伤弟兄的汤药，都要从优。”
“是是是！”胡千户眼睛放光——这是让他分润了。他压低声音，“那刘彪……”
“我要带走。”林砚淡淡道，“此人关系重大，需殿下亲自审问。胡千户放心，此次剿匪，你是主将，首功自然是你的。奏报上，我会写明你身先士卒、指挥有方。”
胡千户大喜：“谢林监军！今后但有所命，下官无不遵从！”
回程路上，林砚骑马行在队首，身后是囚车中的刘彪，再后是满载缴获的车队。三百卫所兵押着俘虏，虽队形依旧散漫，但个个挺胸抬头——打了胜仗，有赏银，自然神气。
秦先生与林砚并骑，低声道：“先生，那些书信、账簿，足以扳倒周武。但牵扯太大，恐引朝中风波。”
“要的就是风波。”林砚望着远处青州城的轮廓，“周武是齐党在青州军中的支柱，扳倒他，殿下才能掌控军权。此事需步步为营，先坐实刘彪供词，再层层剥茧。至于朝中……”他顿了顿，“殿下自有分寸。”
“那刘彪……”
“他是个棋子，也是把刀。”林砚道，“用得好，可斩断齐党在青州的触手。用不好，反伤自身。回城后，你亲自审，撬开他的嘴。不仅要周武，还要他上面的人。”
“明白。”
傍晚，车队抵青州。
城门处，萧彻竟亲迎。见林砚安然，他明显松了口气，继而看到囚车中的刘彪、满载的缴获，眼中光芒大盛。
“先生辛苦了！”他握住林砚的手，“此战，扬我军威，定我民心！”
“托殿下洪福。”林砚低声道，“另有收获，需密呈殿下。”
行馆书房，烛火通明。
萧彻看完书信、账簿，沉默良久，忽然一掌拍在案上：“好个周武！好个齐党！吃空饷，养匪患，祸害百姓，中饱私囊！此等蛀虫，不除何以为国！”
“殿下息怒。”林砚道，“证据确凿，但不宜贸动。周武是正三品武官，动他需兵部、都察院协同。且他在朝中必有奥援。学生建议，两步走：一，将刘彪供词、证据，密奏皇上，先捅上去；二，在青州，借剿匪之功，整顿卫所，安插我们的人，逐步架空周武。”
萧彻缓缓点头：“先生思虑周全。就依先生。另外，剿匪之功，先生当居首。孤要为你请功！”
“不可。”林砚摇头，“此战，表面是胡千户指挥，卫所兵为主力。殿下若为学生请功，恐惹猜忌。学生只要一物。”
“何物？”
“军器监。”林砚道，“此次剿匪，弓弩老旧，刀枪不利。学生想扩建军器监，改良军械，尤其火器。若殿下允准，学生可在青溪设分坊，试制新式火铳、炸药。”
萧彻盯着他：“先生还会造火器？”
“略通。”林砚微笑，“学生读过些泰西杂书，有些想法，可试试。”
“准！”萧彻斩钉截铁，“要钱给钱，要人给人，要铁给铁。孤只要结果——一支装备精良、可战天下的强军！”
“必不负殿下所托。”
夜深，林砚回到客栈，在札记上写下：
“十月廿三，剿灭黑风岭匪巢，俘刘彪，获周武通匪铁证。此役，一剿匪安民，二练兵淬火，三得军械之需，四伏扳倒周武之机。一举四得。”
“然树欲静而风不止。周武必反扑，齐党必阻挠。当借此胜势，速行军器监之事。火器若成，可改战争之态，可定天下之势。”
“今得殿下信任，手握兵、工、农三权。当时时自省，步步为营。愿以所学，铸剑犁，开太平。”
写罢，他吹熄灯，和衣躺下。
窗外，秋风飒飒，似金戈铁马之声。
而他知道，真正的战争，才刚刚开始。
从今夜起，他要铸的，不止是剑。
是一个时代。
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