第26章 青州繁华，暗流涌动（2 / 2）
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“另外，”柳文清压低声音，“王有才的案子，已到按察司。家父力主严办，但齐党那边在拖，说证据不足，要发回重审。家父推测，他们是想拖到乡试后，若你中举，便难办了——举人涉讼，程序更繁琐。”
这是要借程序拖延，耗他精力，乱他心神。
“学生明白了。”林砚点头。
“不过贤弟也不必过于担忧。”柳文清笑道，“家父既接了这案子，必会一查到底。你专心备考便是。对了，三日后‘文星楼’有文会，到场的多是本届考生，还有几位州学教授。你可愿去？”
“愿往。”这是了解对手、结交同侪的机会。
“好，届时我来接你。”
从柳府出来，日已西斜。林砚没有直接回客栈，而是在街上慢慢走，观察，思考。
青州繁华，远超青溪。但繁华之下，暗流汹涌。齐党、楚党、本地豪绅、外来商帮，各方势力在此角力。科举不仅是考试，更是各方博弈的战场。
他走过绸布街，看见“苏记”“杭记”等江南商号的招牌，这是江浙商帮的地盘。走过码头，看见扛包的苦力，监工的管事颐指气使，这是漕帮的势力。走过书院街，听见里面传来的读书声，那是州学，士子清流聚集之地。
每一处，都是一个圈子，一种势力。
而他，一个寒门书生，要在这错综复杂的棋局中，杀出一条路。
行至一座石桥，桥下河水浑浊，漂浮着菜叶垃圾。几个孩童在桥墩下玩耍，衣衫褴褛，面有菜色。与桥那头酒楼里的欢声笑语，形成刺眼对比。
林砚驻足，看了许久。
这就是大雍，这就是这个时代。繁华与贫瘠，权贵与蝼蚁，仅一桥之隔。
他要改变的，就是这隔阂。
回到客栈，已是掌灯时分。
陈书生等人正在大堂吃饭，见林砚回来，忙让座：“林兄，打听得如何？”
林砚坐下，要了碗面，简单说了柳文清告知的情况。众人听得神色凝重。
“齐党势大，这可如何是好？”
“咱们寒门士子，无依无靠……”
“莫慌。”林砚沉声道，“科举取士，终究要看文章。咱们寒窗苦读，为的就是今日。只要文章过硬，任他什么党，也拦不住。”
“林兄说得是！”陈书生握拳，“咱们凭真本事考！”
“不过，”林砚话锋一转，“也要知己知彼。这几日，诸位多去茶楼、书肆，听听风声，看看本届有哪些才子，文章风格如何。咱们也好心中有数。”
“是！”
饭后，林砚回到房间，点上油灯，翻开札记。
墨迹在昏黄光中流淌：
“景和十三年，十月初三。抵青州府，见其繁华，亦见其暗流。齐党势大，把持三司；楚党相抗，两相角力。王有才案被拖，意在乱我心神。”
“柳文清示好，其父柳通判可用，然势单力薄。需广结盟友，方能在青州立足。”
“今计：低调备考，静观其变。三日后文会，当显露才学，结交士林。然需把握分寸，既展锋芒，又不至过早树敌。”
“青州棋局，已入其中。当如履薄冰，步步为营。然心中有炬，何惧夜长？”
写罢，他吹熄灯，走到窗前。
窗外，青州城的灯火连绵如星海。远处有丝竹之声，隐约飘来歌女婉转的唱词。那是达官贵人的夜宴，是另一重世界。
而他站在这昏暗的客栈窗前，像一颗投入星海的石子，渺小，但坚定。
他要在这星海中，划出属于自己的轨迹。
从这青州城开始，从这场乡试开始。
路还长，夜还深。
但他已看清了方向。
接下来，便是落子。
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