第20章 县试放榜，独占鳌头（2 / 2）
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林砚郑重还礼。
接下来的仪式，繁琐而隆重。
“提堂”——前三十名考生入县衙，拜见学正、县令。王学正当众点评文章，特别提到林砚的策论：“针砭时弊，切中要害，既有古大臣之风，又有经世之才。此子，当为天下寒门表率。”
“簪花礼”——县令亲自为案首插金花，披红绸。周文远将一朵赤金打制的牡丹花插在林砚帽檐，低声道：“本官没看错人。但木秀于林，风必摧之。往后，更要小心。”
“谢师宴”——学正、县令宴请新进生员。宴上，王学正将林砚叫到身边，亲手斟了一杯酒：“你那篇策论，老夫已抄录一份，不日将呈送学政大人。若有机缘，或可直达天听。但——”他话锋一转，“限田均赋四字，触怒天下豪强。往后之路，步步荆棘。你可惧？”
“学生不惧。”林砚举杯，一饮而尽。
“好！”王学正抚掌，“老夫在朝中，尚有几个故旧。他日你若赴京赶考，可持我名帖拜访。”
这是承诺庇护。林砚深揖谢过。
宴毕，已是午后。
林砚走出县衙，门外竟还聚着数百乡民。见他出来，齐刷刷跪下：“贺林案首！”
林砚忙扶起前排老者：“诸位乡亲，使不得！”
“使得！”一个老汉老泪纵横，“林先生，您不知道，自打您制肥皂、改农具，咱们的日子好过多了。如今您中了案首，是咱们青溪的荣耀！往后您赶考、做官，咱们都支持您！”
“对！支持林先生！”
“林先生是咱们自己人！”
呼声如雷。这一刻，林砚清楚感到，他与这片土地，与这些百姓，已血脉相连。
回村的路上，不断有人加入。起初是几个同窗，接着是闻讯赶来的乡邻，最后竟汇聚成一支数百人的队伍。敲锣打鼓，燃放鞭炮，浩浩荡荡往林家村去。
村口，早已聚满了人。赵婶、张老根、孙二狗、王大山……全村老少，一个不少。见林砚回来，齐齐跪倒：“贺林案首！”
林砚快步上前，一一扶起：“诸位快起！林某能有今日，全赖乡亲扶持。此恩，林某铭记！”
是夜，林家村摆起了流水席。
没有山珍海味，只有粗茶淡饭。但人人脸上洋溢着笑容，比过年还热闹。林砚被众人簇拥着，挨桌敬酒。到王大山那桌，老汉端起酒碗：“我老王这辈子，不服官府，不服豪强，就服你林先生。这碗酒，敬你！”
“敬王伯！”林砚一饮而尽。
到赵婶那桌，妇人抹着泪：“秀才公，不，案首公……您是大人物了，往后、往后……”
“往后我还是林砚。”林砚微笑，“赵婶的菜团子，我还没吃够呢。”
众人大笑。
夜深，人散。
林砚回到破屋，点上灯，翻开札记。
墨迹在灯下流淌：
“景和十三年，八月十五。县试放榜，中案首。百姓欢呼，乡邻庆贺，寒门士子奉为楷模。王学正赏识，允为引荐。周文远勉励，嘱小心。”
“然王有才恨意愈深，州府通判必不甘休。此胜，非终局，乃新局之始。此后，我便是明靶，各方目光汇聚，行事更需谨慎。”
“今计：功名已成，声望日隆。钱财、人望、武力、功名，四柱已立。然根基尚浅，如幼苗遇风，需深扎根系，广结善缘。”
“下一步：一，巩固乡勇，扩至五十人；二，赴府试，结交州府士子；三，暗查王有才动向，防其反扑；四，继续改良农具、兴办作坊，惠及乡里，夯实根基。”
写罢，他合上札记，走到院中。
月正中天，清辉如练。
远处，王家大宅方向，一盏孤灯还亮着。那是王有才的书房。今夜，有人注定无眠。
但林砚睡得很好。
因为他知道，从今日起，他不再是那个挣扎求存的寒门书生。
他是林砚，青溪县案首，百姓口中的“林先生”，寒门士子的希望。
路还很长，很险。
但至少，他有了名分，有了声望，有了走下去的底气。
他望向北方，那是洛阳的方向。
总有一天，他会走到那里。
走到这王朝的中心，去改变些什么。
月色下，他负手而立，身影挺拔如松。
案首，只是开始。
好戏，还在后头。
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