第158章 天启惊天大爆炸（2 / 2）
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一个年轻工匠小心翼翼地问：“大帅，那咋办？总不能把蒸汽再压回锅炉吧？”
陈应笑了笑道：“不是压回去，是让它自己流回去。在汽缸排气管和锅炉进水口之间，加一个预热器。让排出来的蒸汽先加热锅炉的进水，再排出去。进水的温度高了，锅炉烧起来就省煤，同样的煤，能产生更多蒸汽。
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胡大有倒吸一口凉气。
这个办法，他做梦都没想过。
“还有，”陈应继续道：“你们现在的操作方式，是往汽缸里喷冷水，让蒸汽冷凝，形成真空，活塞被大气压推回去，这种方式浪费热能，而且速度慢，应该改成双作用式。
蒸汽交替进入汽缸的两端，推动活塞来回运动。不需要冷凝，不需要大气压，效率能提高一倍。”
胡大有的手都在发抖。他忽然跪倒在地，磕了一个头：“大帅，您————您是怎么想到这些的？”
陈应扶起他，笑道：“本官不是想到了，是你们把问题摆出来了，本官顺着问题想，自然就想到了。行了，别跪了，起来干活。”
接下来的半个多月，火牛项目部的工匠们进入了疯狂的工作状态，他们按照陈应的思路，逐一尝试丶试验丶改进，他们先是试制了铜质活塞环。铜环比铁环软，加工起来反而容易。几个老钳工日夜不停地打磨，终于做出了一批圆度合格的铜环。装上后，蒸汽泄漏量减少了六成。虽然还有漏气，但汽缸里的压力明显上升了。
再接着第二步，他们给排气管加了一个“预热器”。其实就是一个铁皮水箱，排气管从中穿过。锅炉的进水管先经过这个水箱，再进入锅炉。排出的蒸汽加热了水箱里的水，进水的温度从常温升到了六七十度，锅炉烧起来快多了，同样一炉煤，现在能多烧两刻钟，最难的部分，也是最难的双作用式改造。
原来的火牛，只有一个进汽口和一个排汽口。蒸汽从一端进入，推动活塞向另一端运动。活塞到头后，工人手动扳动阀门，让蒸汽排出，活塞再被大气压推回来。这种方式叫“单作用式”，速度慢，效率低，而且需要人工操作。
陈应要的“双作用式”，是让蒸汽交替进入汽缸的两端，活塞的每一次运动，都是被蒸汽推着走的。不需要冷凝，不需要大气压，不需要人工扳阀门，这就要求有一套自动切换进汽方向的阀门系统，原理非常简单，陈应也知道构造是怎么回事，但问题是，他不能一直喂饭，有些事情他无法替代工匠们，就像生孩子一样，无论再难，没有人愿意让别人代替自己生孩子。
现在的陈应也是一样，他不能替工匠们把火牛这个孩子生出来，这需要工匠们自己解决这些问题胡大有带着十几个工匠，画了上百张图纸，废了十几个模具。他们试过滑阀丶
转阀丶提动阀，都不理想。要么密封不好，要么切换不灵敏，要么容易被蒸汽冲坏。
陈应也被难住了，他记得后世的蒸汽机用的是滑阀，但滑阀的加工精度要求极高，以目前的条件根本做不出来，就在大家一筹莫展时，一个叫小顺子的年轻工匠举手说：“大帅，能不能用翻板”？就像水车的水斗一样，蒸汽冲过来，把板子冲翻，就换到另一边了。”
陈应眼睛一亮：“画出来看看。”
小顺子在地面上画了一个草图。很简单，一个平衡的翻板，两端连着进汽口。蒸汽从锅炉出来，先冲向翻板的一侧，翻板被冲翻，堵住这一侧，让蒸汽进入另一侧。活塞到头后，排汽口打开，另一股蒸汽从另一侧冲来，又把翻板冲回去。如此往复，自动切换。
陈应看了一会儿，笑了：“好！这个法子叫摆动阀”。比滑阀简单，加工容易，密封也好。小顺子，你有功。”
小顺子挠挠头，不好意思地笑了。
又过了五天，摆动阀做出来了。用的是铸铁外壳，黄铜翻板，接口处用浸油的牛皮垫密封。装上去一试，蒸汽从锅炉冲出来，翻板啪地弹过去，活塞猛地向前冲；活塞到头，排汽口打开，翻板又啪地弹回来，活塞向后冲。往复运动，一气呵成，不需要人工干预。
胡大有激动得老泪纵横：“成了！成了！”
陈应站在一旁，面色平静，心里却也是翻江倒海，他知道，这台火牛还有很多问题，密封还不完美，速度还不稳定，热效率还不是最优。但方向对了，路就会越走越宽。
火牛进行了第一次正式测试。锅炉里的水烧开了，蒸汽冲进汽缸，活塞开始运动。飞轮越转越快，皮带带动着锯床，将一根圆木从中间剖开。整个过程，锯了十五分钟，比之前快了整整一倍。
胡大有拿着炭笔和纸，蹲在机器旁记录数据。半个时辰后，他抬起头，声音颤抖：“大帅，热效率————提高了三成多！至少三成！”
工匠们欢呼起来。有人脱了上衣扔到空中，有人抱在一起又笑又哭，有人跪在地上，对着火牛磕头。
陈应站在人群外，看着这一幕，嘴角浮起一丝笑意。
此时的太阳已经开始落下去，天空被晚霞映照得一片通红，黑夜即将来临，大明却赢来了新的曙光，这台新改进的火牛，已经有了初代蒸汽机的热效率，也可以投入商业运用了，至少火车丶轮船可以尝试了。
很多人认为是机枪的出现，让骑兵退出了历史的舞台，这句话呢，其实并不准确，让骑兵退出历史舞台的关键，恰恰是铁路，铁路的出现，让骑兵的速度优势不再了，哪怕时速三十公里的火车，一天跑二十个小时，也能跑六百公里，可战马，一夜一天，二十四时辰，两百公里顶天了，要不然，战马会活活累死。
此时的天空很美，远处的夜色越来越深，越来越浓。陈应非常清楚，建奴的未来，就如同现在的夜色，已经没有机会了。
就在陈应浮想联翩的时候，突然王铁柱大惊失色的跑过来：“大帅，京城出事了！”
“京城？”
陈应瞬间脑袋里蹦出一个关键词：“天启大爆炸？”
“怎么把这件事给忘了！”
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