第23章 无光之河的摆渡人（1 / 1）
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瑞克背着洛莉，沿着湿滑的岩壁艰难前行。地下暗河的水声在空旷的洞穴中回荡，像是某种巨兽的低吼，指引着唯一的生路。空气中的硫磺味逐渐被腐烂的水草气息取代，四周的黑暗浓稠得仿佛能吞噬一切光线。就在转过一道嶙峋的石壁后，瑞克猛地停住了脚步，瞳孔骤然收缩。
幽暗的河面上，漂浮着一艘诡异至极的渡船。那船身并非木料，而是由无数惨白的人骨与粗壮的黑色藤蔓交织缠绕而成，藤蔓深深嵌入骨缝，仿佛这些骸骨生前便被活活禁锢在此。船头伫立着一个佝偻的身影，手持一根修长的竹篙，正缓缓拨动着漆黑的河水。那身影穿着一件破烂不堪的蓑衣，蓑衣下摆滴着浑浊的水珠，而最令人不寒而栗的是，那张脸上没有五官，只覆盖着一层厚厚的、仿佛刚从河底捞起的黑色淤泥。
瑞克下意识地握紧了腰间的枪柄，手指紧扣扳机，身体紧贴着岩壁，警惕地打量着这非人非鬼的“摆渡人”。洛莉在他背上发出一声微弱的呻吟，瑞克连忙轻拍她的后背，压低声音安抚道：“别怕，我们在安全的地方。”
那佝偻的身影似乎察觉到了动静，手中的长篙顿了一瞬，随即缓缓转过身来。虽然没有眼睛，但瑞克能感觉到，那层黑泥之下正投射出令人毛骨悚然的注视。摆渡人缓缓抬起一只干枯如树皮的手，指了指身后的渡船，又指了指对岸漆黑的洞口，动作僵硬而机械。
就在摆渡人转身面向瑞克的瞬间，一阵阴冷的河风掠过，卷起了摆渡人脸上那层湿滑的黑泥。瑞克瞳孔猛地一缩，借着微弱的光线，他看清了黑泥面具下那张令人作呕的“真实面容”——那根本不是一张完整的脸，而是一团被反复撕裂又愈合的肉瘤组织，无数细小的白色蠕虫在腐烂的皮肉间钻进钻出。原本应该是眼睛的位置，只有两个深不见底的空洞，空洞深处闪烁着幽绿色的磷火，仿佛来自地狱的窥视；鼻子的位置则是一个扭曲的裂口，随着呼吸不断蠕动，发出类似风箱拉动的嘶嘶声；而那张裂开的嘴，更是被一道狰狞的缝合线紧紧勒住，缝合线的针脚粗大而凌乱，每一针都穿透了腐烂的皮肉，仿佛在强行压抑着某种即将破喉而出的嘶吼。
瑞克胃里一阵翻涌，强忍着才没有吐出来。那张脸上的肉瘤组织似乎感应到了瑞克的注视，微微颤动起来，那些白色蠕虫更是加快了钻动的速度，仿佛在贪婪地嗅探着生者的气息。瑞克心中涌起一股强烈的恐惧，但他知道此刻绝不能退缩。他深吸一口气，将洛莉调整到更舒适的位置，小心翼翼地向渡船靠近。
“我们要过河。”瑞克沉声说道，声音在空旷的洞穴中回荡，却掩饰不住内心的颤抖。
摆渡人没有任何回应，只是再次举起长篙，轻轻一点，渡船便缓缓向岸边靠拢。瑞克警惕地观察着四周，确认没有埋伏后，这才背着洛莉踏上那艘由骸骨与藤蔓编织的渡船。船身出奇地稳固，那些藤蔓在瑞克踩上去的瞬间似乎微微收缩了一下，仿佛有生命一般，紧紧缠绕住了他的脚踝。瑞克不动声色地挣脱了藤蔓的束缚，目光始终没有离开摆渡人那张令人作呕的脸。
摆渡人依旧沉默，只是缓缓撑起长篙，渡船便在漆黑的河面上缓缓滑行。河水幽深不见底，偶尔泛起的涟漪中，似乎有无数苍白的手影在挣扎。瑞克紧绷着神经，手始终放在枪柄上，随时准备应对突发状况。
洛莉在他背上微微动了动，似乎从昏迷中清醒了一些，虚弱地问道：“瑞克……我们这是在哪？”
“别怕，我们在过河。”瑞克轻声安抚道，目光却始终警惕地盯着摆渡人，“马上就安全了。”
渡船在漆黑的河面上滑行了许久，对岸的洞口终于逐渐清晰。就在渡船即将靠岸的那一刻，摆渡人突然停下了长篙，缓缓转过身来，那只干枯的手再次指向对岸的洞口，发出了一声沙哑而低沉的声音，那声音仿佛是从喉咙深处的烂肉中挤出来的：“别……回头。”
瑞克心中一惊，下意识地想要追问，但摆渡人已经再次撑起长篙，转身背对着他们。瑞克眉头紧锁，虽然心中充满了疑惑，但此刻显然不是追问的时候。他背着洛莉踏上对岸的岩石，转身看向那艘骸骨渡船，却发现摆渡人已经消失在了茫茫黑暗之中，只剩下那艘诡异的渡船在河面上缓缓漂荡，仿佛从未出现过一般。
瑞克深吸一口气，紧了紧背上的洛莉，转身向着对岸的洞口走去。他知道，新的危机或许就在前方等待着他们，但此刻，他们别无选择。
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