第334章 故人凋零（1 / 2）
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“师父，您听见了吗？”
那天从供堂出来时，日头已经偏西了，沈清妧在院里站了许久才走。
送走陈芳之后不到半月，另一个消息也到了。
苏先生要回乡了。
消息是苏先生自己递来的帖子，用的还是当年那种半指宽的纸条，字写得小而密，只不过比十年前的手笔多了几分颤抖。
帖子上只有一行字：老朽筋骨已衰，乞归田亩，望王妃应允。
沈清妧看完帖子的当晚就让人传了话，请苏先生隔日来府上一叙。
第二天午后，苏先生到了。
他还是穿着那身灰布短褐，像个走街串巷的收旧货老头，可步子比从前慢了许多，腰也弯了些。
花厅里只摆了两碗白水，连茶都没沏。
沈清妧知道苏先生不喝茶，嫌茶味太浓影响判断，这习惯保持了几十年。
“苏先生，坐。”
苏先生在下首那把椅子上坐下来，竹杖搁在脚边。
“王妃。”
“帖子我看了。”沈清妧坐在主位上，手搁在桌面。
“不留了？”
“留不住了。”苏先生的声音沙哑，像是喉咙里卡着什么东西。
“王妃，老朽的眼不行了，左眼去年就看不清了，如今右眼也模糊得厉害，连信上的字都得凑到鼻尖才能辨认。”
沈清妧没有接话，等着他说完。
“做情报这行，靠的就是一双眼两只耳朵，眼瞎了，就废了。”苏先生的手按在膝上。
“再赖着不走，不是帮忙，是添乱。”
“苏先生，我从来没觉得您添乱。”
“老朽知道。”苏先生的嘴角扯了一下。
“可老朽自己清楚，去年那回在武库巷盯梢，老朽差点把人跟丢了，还是底下的年轻人补上的。”
沈清妧端起白水喝了一口，放下时动作很缓。
“您底下那些人，交代好了吗？”
“交代了。”苏先生从怀里掏出一只油布包，放在桌面上。
“这里头是老朽这些年经营的所有暗桩位置，联络暗号，人员名册。”
他把油布包往沈清妧那边推了推。
“接手的人，老朽选了两个，一个姓卫，叫卫昌，跟了老朽十二年，稳重细致。另一个姓冯，叫冯七，年轻些，胆子大脑子活。”
“两个人分管什么？”
“卫昌管京城和中原各省的暗桩，冯七管西北和西域那边的线。”苏先生的手指在桌面上画了条线。
“两条线分开走，互相不交叉，万一一边出了事，另一边不受牵连。”
沈清妧把油布包收进袖中。
“苏先生，这些年辛苦您了。”
“不辛苦。”苏先生摇了摇头。
“王妃，老朽这辈子辅佐过不少人，年轻时跟过一个县令，后来跟过一个藩台，再后来就是您了。”
他停了一息，那双已经浑浊的眼睛看着沈清妧，像是在看一件自己参与打造了一辈子的东西。
“前头那些人，不是贪就是怕，做的事不是坑百姓就是给自己捞好处。”
“唯有跟着您，是真正做了利国利民的事。”
苏先生的声音低了下去。
“值了。”
沈清妧的喉咙堵了一下。
“苏先生，回乡之后缺什么，跟清妧堂的人说一声就行，不必客气。”
“不缺。”苏先生拄着竹杖站起身。
“老朽攒了些银子，够养老了。”
他走到门口时停了步，转过身来。
“王妃，还有一件事，老朽多嘴说一句。”
“您说。”
“那个卫昌，能力够，可心思重，遇大事时容易犹豫。”苏先生的声音压低了。
“冯七胆子虽大，可有时候冒进。这两个人配着用刚好，可若分开了，各有短板。”“我记下了。”沈清妧站起身来。
“苏先生，您什么时候动身？”
“后日一早，走水路回淮西。”
“我让人备一辆车送您去码头。”
“不必了。”苏先生摆了摆手，那动作里带着一种很坦然的东西。
“来的时候一个人一双脚，走的时候也一样。”
他跨出门槛，竹杖在石板上笃笃响了两声，身影慢慢缩小在廊道尽头。
沈清妧站在门口看着他走远，直到那个灰布短褐的影子拐过月洞门消失不见了，才收回目光。
后日清晨，苏先生没让任何人送，独自拄着竹杖出了城。
沈清妧没有去码头，只是让来福在他包袱里悄悄塞了两包上好的伤药和一匣银票。
那天下午，孙伯从清妧堂总号过来请安。
孙伯比苏先生还年长三岁，七十五了，一头银发梳得整整齐齐，穿着一身靛蓝长袍，干干净净的，可走路已经要人搀了。
搀他的是他的孙子孙禄，二十出头的小伙子，如今在清妧堂总号当二掌柜。
“王妃。”孙伯在花厅里坐下来时，膝盖嘎吱响了一声。
“老头子来辞行。”
沈清妧给他倒了杯热茶推过去。
“孙伯，您这就急着走？”
“不急也得走了。”孙伯端起茶碗暖着手。
“这把老骨头，站柜台一天下来腰疼得直不起来了，再占着掌柜的位子，底下的年轻人上不去。”
“您打算去哪儿养老？”
“就在京城。”孙伯喝了一口茶。
“禄儿在这儿，我跟着他过，哪儿也不去。”
孙禄在旁边拱了拱手。
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