第431章 使节团的到来（二）（2 / 2）
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充云尔闻言略显尴尬，笑着拱手回道：“回主公，如今大概四百人上下。说来惭愧，能有今日规模，多半是托了主公的福。”
多亏了我的银钱吧？元满静静听着，心底了然。
这话谦逊却不虚。充云尔本身极具本事、手腕过硬，能在铁掌帮臧冬明的暗中牵制、多方势力夹缝之中稳步扩张，半年时间将帮派规模壮大至此，绝非寻常庸人。
再加上当年围剿狂风帮一战，他带去的三十余名核心骨干尽数保全、未曾折损，保留了最完整的班底底蕴。后续老皇帝借机敲诈江湖钱财之时，又是元满出手相助，替他垫付四百万两白银，帮赤焰帮躲过一劫、稳住根基。
天时、地利、人和，尽数被充云尔占尽，赤焰帮能有今日崛起之势，实属必然。
日头渐渐爬升，天光愈发透亮，白虎大街两侧聚集的百姓越来越多，人流挤挤攘攘，却在官兵与帮众的维持下井然有序。
九扇门捕快与巡城司兵丁筑起两道坚固的人墙，将围观百姓牢牢挡在道路两侧，彻底清空街心通道。人群之中，有人踮起脚尖遥遥望向城门方向，翘首观望；有人压低声音，低声议论着即将到来的使节排场；还有不少人默然伫立，眼底藏着复杂难言的情绪，有愤慨，有不甘，也有无奈。
雅间之内，元满静坐窗前，手边放着一壶温热的清茶，目光始终锁定街口拐角处。那里，刑令东依旧负手而立，身姿挺拔如枪，岿然不动，静静等候着队伍到来。
就在这时，小六忽然说道：“来了。”
街道尽头，传来一阵整齐厚重的脚步声，由远及近，铿锵有力。最先开路的是一队黑衣黑甲的九扇门精锐，人人腰间佩刀，步履沉稳，眼神锐利警惕，不停扫视着两侧围观的人群，戒备森严。紧随其后的是巡城司的骑兵，一众将士骑着高头大马、手持长枪，列队前行，彻底将街心道路清空，护卫前路。
不多时，一面旗帜缓缓从街口拐角探出，映入众人眼帘。
纯白旗面之上，一轮赤红圆日醒目刺眼，在秋日暖阳的映照下，显得格外张扬刺眼，透着一股生人勿近的异域气焰。
旗帜之下，一列队伍徐徐行来。众人皆身着华丽繁复的和服，男女混杂，步履从容，神色间却带着几分居高临下的倨傲，丝毫没有半分出使他国的恭敬。
队伍最前方，两名男子骑着矮马，并肩并行，气势最盛。
左侧之人身材高大魁梧，身着一袭深紫色锦袍，腰间悬挂着两柄武士刀，眸光沉稳锐利，气场沉凝，正是柳生佐一丸。
右侧之人身形削瘦，颧骨高耸，双眼狭长阴鸷，嘴角噙着一抹若有若无的冷淡笑意，周身透着阴狠之气，乃是田中岩太郎。
元满的目光牢牢落在柳生佐一丸身上，眼底寒意微凝。
去年淞江保卫战，他与此人早已交过手。彼时他一身挪移身法变幻莫测，屡屡牵制对手，把柳生佐一丸缠得束手无策、满心憋屈。但那场血战真正正面硬撼倭寇主力、扛下战局压力的，并非是他，而是苏三江与夜惊风二人。
如今回想，恍如昨日。与他异父异母的亲兄弟的苏三江，早已带领紫阳门一众门人远赴北疆驻守，镇守边境安危，只是北疆常年战乱不休、局势动荡凶险，不知近来境况如何。而战力卓绝的夜惊风，自南疆战后便销声匿迹，江湖之上再无半点踪迹，无人知晓其下落。
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