第329章 第三股水（1 / 2）
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崇祯十七年十月上旬，天色已亮。朱由检，三十三岁。
“先别碰鞋。”
朱由检的声音不高，却让常顺停住了伸向断棍的手。
那只旧草鞋落在西北黑石下方，离水眼还有六七步。鞋帮已经被割开，鞋底朝上。新泥粘在草绳编出的纹路里，外沿留着一道向左拖开的浅痕。
水眼下方，空陶罐正在接第三股水。
第一滴水落进罐底以后，隔了许久才有第二滴。水边女人仍用双手压着湿草塞。她的左腿已经抖得厉害，右脚悬在泥上，不敢承重。只要她的手松开，石缝里的水就会散进泥沙。
此时最要紧的是保住第三股水。
旧草鞋可以等，草塞不能松。
朱由检看向沈满仓。
“用断棍探鞋边。别碰鞋底，也别踩黑石旁的泥。”
沈满仓将断棍换到右手。他的手指抖了两次，没能握稳。断棍落下半寸，棍头磕在石面上。
声音很轻，西北沟口的常顺还是回头看了他一眼。
沈满仓喘了一口气，用左手托住右腕，这才把断棍伸出去。棍头先从旧草鞋外侧绕过，轻轻拨开旁边一丛湿草。
草下没有脚印。
他又将断棍伸向鞋后。那里只有一条被鞋底压出来的短泥印，泥印到了黑石前便断了。
“鞋不是穿着走下来的。”沈满仓说。
他的嗓子干哑，一句话说完，胸口起伏得厉害。
常顺仍伏在西北沟口。
“能看出怎么来的吗？”
沈满仓没有急着回答。他将棍头放低，从旧草鞋侧面挑起一根断草。断草朝着水眼倒伏，草茎中间有一道新折痕。
“像是从黑石上面滚下来的。”沈满仓说，“鞋底那道拖痕不是在这里留下的。泥色也不一样。”
朱由检看向旧草鞋底。
水眼周围的泥发黑，混着细沙。鞋底上的泥却偏灰，干泥里面还粘着几粒红褐色碎屑。那不是水眼旁的泥。
冯知数坐在草塞左侧，守着已经翻面的窄木片。他盯着鞋底看了一会儿。
“像旧墙根的泥。”
秦大河侧过脸：“哪处旧墙？”
“这样的泥不止一处。”冯知数没有把话说死，“倒墙、旧窑、废院，都可能有。只凭几粒碎土，认不出来。”
朱由检记得那几粒红褐色碎屑。
旧账墙下也有这种东西。墙砖受潮多年，表皮剥落后混进灰泥，踩上去会在鞋底留下红点。但他们一路经过的废窑、旧棚和塌墙不少，不能因为几粒碎屑就把鞋认到旧账墙上。
更不能因为一道向左拖开的痕迹，便认定西北来人已经知道他的右膝有伤。
“有人先在别处拖过鞋底，再把鞋扔下来。”朱由检说，“他想让我们看见这道痕。”
常顺问：“想看谁先动？”
朱由检没有回答。
水边女人的左膝忽然一沉。
她的身体向石缝前栽去，压在湿草塞上的右手滑开半掌。石缝里的滴水立刻变了方向，一滴水落在陶罐外沿，顺着罐壁流进泥里。
水丢了一滴。
水边女人想重新压住草塞，发麻的左腿却撑不起来。她的右脚本能地往地上落，脚尖刚碰泥，整条右腿便软了下去。
梁济川没有松开朱由检拖架的木杆。
他若去扶水边女人，拖架右杆会立刻向外裂开。朱由检的后腰已经悬在破布兜里，右杆再张开半寸，整副拖架便可能散掉。
“沈满仓，顶草塞。”朱由检立即说道，“用棍，不要用手。”
沈满仓收回探鞋的断棍，将棍头压在湿草塞中间。他两只手都在抖，只能把胸口贴上棍尾，用上半身的重量压住断棍。
水边女人趁机把左腿向后拖了半步。骑马人从拖架木尾伸出右臂，抓住她后背的灰布，将她往沟壁旁拉。
骑马人的左腕不能抓握。只靠右臂拖人，他的右膝很快撞在石面上，身体也向前晃了一下。
梁济川立刻用肩抵住拖架右杆。
木杆裂口发出一声轻响。
朱由检腰下的破布兜又往下坠了一指。他的后腰撞上横木，疼痛沿着脊骨向上窜，右膝也跟着抽紧。
“人拉住了。”骑马人说。
水边女人背靠沟壁坐下，右腿伸直，左腿仍在发颤。她没有看自己的腿，只看着沈满仓棍头下的草塞。
“棍子压不久。”她说。
沈满仓的肩膀已经开始抖了。
断棍本就只剩探路的用处，棍头又磨得发圆。湿草被它压住以后不断向两侧滑，石缝里的水路随时会再次偏开。
冯知数看向陶罐。
第三股水只有薄薄一层，连罐底都没有完全盖住。
为了查一只旧草鞋，水眼已经险些散掉，拖架也添了一道裂口。
朱由检没有再看鞋。
“鞋留在那里。所有人退回原位。”
常顺皱了一下眉：“若扔鞋的人还在上面看？”
“那就让他看。”朱由检说，“他想知道谁会扑向这只鞋，我们便不扑。他想用一道左拖痕带我们追出去，我们也不追。”
“若鞋里有东西？”
“等水接完再查。”
常顺听完，将身体重新压回西北沟口。他没有再问。
秦大河也退回水眼北侧，左手仍按刀鞘。他嘴角的裂口已经渗血，却没有抬手擦。手一离开刀鞘，西北若真有人冲下来，他连用刀鞘挡第一下都来不及。
丁三一直守在卢照山身旁。
刚才草塞险些移位时，卢照山睁开过一次眼。他显然听见了陶罐外那滴水，却没有向水眼伸手。等众人重新稳住位置，他才用极低的声音说道：“给守草的。”
丁三俯下身：“什么？”
卢照山的嘴唇碰了两次，才挤出完整的话。
“第三股……先给她。”
水边女人转过脸。
卢照山已经重新闭上眼。他烧得连吞咽都困难，刚才说出这几个字，喉咙里又渗出了一点血味。丁三用指腹擦过他的嘴角，指尖沾到一线淡红。
谁都知道卢照山需要水。
第一股水只让他润过喉咙，热并没有退。可水边女人若压不住草塞，第三股水不会只是少一口，而是整股散掉。
朱由检看向她：“还能再压一次吗？”
水边女人用两只手撑住地面，试着起身。左腿刚弯到一半，膝盖便向里软去。
她没能站起来。
“得有人换我。”
眼下能用双手压草塞的人不多。
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