第321章 先问外账（1 / 2）
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崇祯十七年十月上旬，朱由检，三十三岁。
干沟里的风已经带了寒意。
朱由检躺在贴地拖架上，后腰离土面不到半掌。缩短后的布兜托着他的臀腰，两根开裂的木杆在身侧轻轻发颤。每经过一块稍硬的土坷垃，木杆裂口外缠着的灰布便会绷紧一次。
这副拖架已经撑不了多久。
沈满仓蹲在拖架前面，将两条酸胀的前臂垫到左侧木杆下方。梁济川站在另一侧，双手仍旧无法合拢，只能用左肩抵住右侧木杆。骑马人守在拖架后方，以右侧腰胯贴住木尾，防止拖架下坡时突然前滑。
秦大河靠在干沟壁下。他的右肩裹着一层发黑的破布，左掌裂口重新结了薄痂，左肘仍伸不直。腰刀横放在朱由检拖架前端，他却连刀柄都没有碰。
四日前离开石缝水口时，水罐倾斜到一边，只汇出了不足半碗的水。
丁三用湿手指润过卢照山的嘴唇，又给常顺抹了一次唇角。剩下的水没有分掉，一直留在罐底。此后几日，他们在石窝里接过两次渗水，又用破布沾过一夜草叶上的露水，挤进罐里的水加在一起，也没有超过原来的罐底浅层。
现在，冯知数将短竹管探进罐里，抵住最深处，再取出来查看湿痕。
“一掌宽，半指深。”
他说得很轻，像在报一笔已经亏到底的账。
“省着润嘴，最多再撑一日。若拿来吞干东西，半日都撑不住。”
没有人问还有没有粮。
此前分下去的陈麸和碎糠饼早已吃完。被挑出去的霉块、黑点和湿泥也留在了水口，没有人偷偷藏下一块。
常顺背靠一截枯树根坐着，左膝肿得裤管绷紧。他的腰刀仍在右侧，可右手五指弯着，抓不住刀柄。左肩的血已经停了，衣料却粘在伤口上，稍一抬臂便会重新扯开。
他抬眼看向冯知数。
“旧料房没回话。你还跟？”
冯知数没有立刻回答。
离开水口前，他和常顺最后去过一次缺角石。纸角仍压在原来的地方，连朝向都没有变。墙缝里没有伸出细木棍，后沟也没有人出声。旧料房既没有封账，也没有再接这笔账。
那种沉默比拒绝更麻烦。
冯知数若在那时回脚户棚，或许还能把自己摘出去。可他站在岔路边犹豫了很久，最终没有回头。
如今已经走了数日，他再想回去，沿路留下的脚印与这支十人伤队混在一处。只要外围问路的人顺着痕迹查到脚户棚，他便解释不清自己为何陪这支队伍走了这么远。
“我只带你们到前面的旧账墙。”冯知数收起短竹管，“那里以前接过散脚户的坏粮账。能不能换到粮，我不敢保。”
他看了一眼朱由检，又补了一句：“账墙若也断了，我便走。”
朱由检没有逼他表态。
“可以。”
冯知数怔了一下。
他原以为朱由检至少会问一句他往哪里走，或者要他留下纸角、算筹和对脚户粮路的记法。朱由检却只看了一眼他捏紧的小布袋，便把目光转回两副拖架。
冯知数怕的并不只是饿死。
他更怕这支队伍将他的旧路吃干净，再把他当成没用的累赘丢下。此刻朱由检没有索要他的退路，反而让他握紧布袋的手慢慢松开了一点。
朱由检看向沈满仓与梁济川。
“仍按这几日的办法。每次只走二十步。”
沈满仓用前臂托起拖架左杆，胸口抵住木头。他的双臂已经使不上完整力气，只能靠上身往前压。
梁济川则把左肩塞到右侧木杆能抓，拖架稍有偏斜，他只能用整个身体把木杆顶回去。
骑马人在后方用右侧腰胯托住木尾。
“起。”
三个人同时发力。
拖架前端离地不过两指，布兜底部仍擦着干土。朱由检后腰下传来连续的摩擦声。走到第十几步时，一块尖石从布兜底下划过去，破布顿时绷出一条新的白痕。
沈满仓的呼吸先乱了。
梁济川的肩膀也开始发抖。
“放下。”朱由检说道。
两根木杆慢慢落地。骑马人用腰胯顶住木尾，直到拖架完全停稳才退开。
这一趟只前移了二十来步。
接下来，沈满仓与梁济川还要折返回去，帮助丁三挪动卢照山的拖架。水边女人拖着不能承重的右腿，在两副拖架之间运送水罐。温迟留在最前方看路，常顺负责用刀鞘检查干沟里的软硬地面。
两副拖架不能一起走。
每往前挪二十步，便有人必须折返一次。相同的路，他们实际要走近两遍。若前方出现碎石、急弯或陡坡，整支队伍就得停下来重新找路。
这几日，他们走得比受伤前一日还少。
可他们已经离开水口。
眼下最要命的已不是后面的狗，也不是谁手里的刀。只要前方再找不到水和粮，他们即使没人追，也走不了几日。
同一日，一处地点不明的院落里，周皇后坐在墙边，听见门外换了脚步。
过去送饭的妇人走路左脚轻、右脚重，木鞋踩过门外青砖时，两声总有一点间隔。
现在门外的人每一步都一样沉。
门没有打开。
一只粗木盘从门下新凿出的低口推了进来。盘里只有半碗冷粥，旁边放着一只缺口水碗。粥比昨日更稀，水也少了一半。
周皇后没有立刻去拿。
屋里已经被搜过。床席被翻起一角，墙根的浮灰也被扫乱。窗外原先只有一道横木，现在又多钉了一道，两块木头交叉压住窗框，只留下不足手掌宽的亮缝。
送饭妇人没有回来。
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