第251章 七月水退（2 / 2）

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秦大河没推。

沟底还是阴的。水面退了之后，沟底露出一条窄窄的泥路，踩上去软，但不陷。常顺已经沿着沟底往前走了十几步，回头看他们全部下来，才往西指了一下。

“沿沟底走。水退了，沟底能走到渡口下头。”

“船上的狗。”骑马人说。

“闻不到。水汽重。”

温迟蹲在沟底，用手指在地上画了一道，然后抬头看向沟沿上方。

那条平底船正从旱沟边沿慢慢移过去——它没停下。

但它也没走远。

船到渡口附近慢下来了。船头的人往土台方向看了几眼——土台上，段老四还是那个姿势，草帽没动，后背靠木桩，像一块石头。独眼人坐在那里，既不往沟底看，也不往船上瞧。

船头的人看了三四息，转头跟船尾撑船的人低声说了一句。离得太远，听不清说了什么，但那个回头看的动作不是随便扫一眼。

他在确认土台上那个人的姿势——是活的还是死的，是睡着了还是在等什么。

船没靠岸。它继续往下游方向慢慢飘。但船头的狗还在闻。它把鼻子从船舷边上抬起来，朝旱沟方向偏了一下。

然后被牵狗的人拉了回去。

朱由检在秦大河背上，右膝被布绑着，和秦大河的腰挤在一起。他能感觉到秦大河的呼吸——每一下都从喉咙深处拖出来，啸音比睡着时更重，像风穿过窄缝。

“走。”他说。

沈满仓拄棍走在最前面。他的右膝还是不能弯，但棍法已经熟练了——戳地、探泥、左腿跟、右腿拖，每一步都慢，每一步都稳。水边女人走在他后面，隔了半步，没伸手。

常顺在前面，忽然弯下腰，从泥地上捡起一样东西。

一根旧草绳。

两股编的，一头断了，另一头拴过石头——绳结还在，不是活结，是死结。绳子上沾着干泥，不是今天沾的。至少四五天了。

“有人在这边拴过船。”

骑马人接过草绳，看了看绳结，又看了看沟底往西的方向。“不是老段。他的绳法不是这样。”

常顺没有说话。他把草绳扔回地上，继续往前走。

渡口在沟底走到尽头就看见了。从下往上看，木桩的位置偏左，水下暗桩露出水面约半人高，横着拦在渡口边上。水面平，水流慢，能过。

沟底尽头是一小片浅滩。水退之后，从浅滩到对岸的浅滩，中间只隔了不到十步宽的水面。水深到膝盖，踩实了能走。

“那边。”温迟忽然伸手指向对岸。

对岸的芦苇丛边上，有一块布。

灰褐色的，挂在苇秆上，被水泡过，但没冲走。和朱由检怀里那块新布片一样的颜色。

不是巧合。

骑马人看了一眼，问常顺：“对岸有人住？”

“旧棚子。”常顺说。“没了。”

“什么叫没了。”

“人没了。”

他没再说。

朱由检从怀里摸出那块新布片。灰褐色，两指宽。他对着光看了一眼，又看向苇秆上那块在水里漂着的布。一样的料子，一样的颜色，连布的织纹——虽然远——但那种粗纺的纹路，他见过。

不是两个地方各有一块布。是同一块布的碎片。

有人在更早的时候来过这里。留下了一块挂在苇秆上的碎布，和一段拴在渡口对面沟底的草绳。同一个方向。不是段老四，也不是常顺。

“别碰那块布。”朱由检说。

骑马人回头看了他一眼。“留着？”

“留着。回来的时候认。”

他把布片塞回怀里。然后说：“过水。”

沈满仓第一个往水里走。棍子先探进水底——泥软但不陷。左腿踩实了之后，他把右腿慢慢拖进水里。水没过小腿肚子，膝盖刚好在水面上，不用弯。他一步一步往前走，走到一半停下来，回头看了一眼水边女人。

水边女人在他后面，裙摆已经湿了半截。她脚踩着水底的泥，走了两步，又停下来回头看向段老四的方向——土台被沟沿遮住了，只能看见木桩顶头露出那一点点。

常顺和她擦肩而过。他走过她的时候，往沟底方向抬了一下下巴——示意对岸。然后自己先下了水。

骑马人看向秦大河。“我先过。你在这边等着。我过去接。”

秦大河没有反对。

骑马人下了水。他的缆绳还绕在左腕上——两股并一股，绳子尾巴拖进水里，弯了两折。他走到对岸之后回头看过来。

“水底不滑。踩实再走。”

秦大河深吸一口气。他踩进水里的时候，喉咙里的啸音一下子加重了——不是突然恶化，是呼吸加速之后，窄缝变窄了。水没过他的小腿，没过膝盖，他咬着牙，一步一步往前走。水没过腿肚子往上的位置——朱由检的右膝又被动了一下，布面湿了，渗血的布边在水面上晕开一小片淡红。

秦大河感觉到了。他没低头看，只是把手往上托了半寸。就半寸。

到对岸的时候，他的手抖了。不是冷，是腰间的筋。骑马人伸手接住朱由检，先让他靠住苇秆，再回头扶秦大河上岸。

秦大河蹲在地上，手撑着膝盖，低头喘气。啸音在喉咙里响了好一阵，才慢慢平下去。他蹲在那里，背上被汗浸透的衣料贴在脊梁骨上，每一根肋骨的形状都看得见。

“还能背？”朱由检问。

秦大河没有立刻回答。他低头看着自己的手——手还在抖，指节发白。过了几息，才把头抬起来。

“能。”

他不是逞强。他的意思是：还能再背一段。不是今天都能背，是下一段。再下一段，再问。

朱由检看着他，没有说“歇一会儿”，也没有说“让别人背”。他说：“走。”

温迟最后一个上岸。他提着湿裤脚，往旱沟方向看了一眼——沟对岸，那条平底船已经往下游飘了一段，但它的方向在变。不是顺水漂，是撑船的人在往回撑。

往渡口方向。

“那狗记住这个方向了。”温迟说。他顿了顿，又补了一句：“船上的人也是。”

朱由检靠住苇秆，没有回头看渡口。他看向另一个方向——旧砖窑的方向，也是常顺说的浅沟的方向。但他脑子里记住的不是浅沟。是旧石窑里的井壁刻痕，是角落那堆码放整齐的石头，是水边女人那一眼——定住一瞬，硬扯回来，像在躲一个还活着的东西。

他看了水边女人一眼。她已经走到沈满仓前头，正替他拨开苇秆。拨开苇秆的那个动作，比平时快了一点。快得不明显，但快得收不住。

好像想快点离开对岸。

好像对岸也不安全。

朱由检记住了。他把这些碎片一个一个放在心里——刻痕、石头、女人那一眼、苇秆上的碎布、沟底的旧草绳。每一片都对不上，但每一片都是同一张图上的。

然后他往西看去。天已经亮了。崇祯十七年七月下旬的早晨，水面平静，芦苇在风里轻轻晃。渡口方向，那条平底船正在往回撑——不是全速，是试探性地往回撑，船上的人还在看土台。还在看段老四。

段老四坐在木桩底下，草帽压得很低。他的姿势和刚才一模一样，但他的手不在怀里了。他的右手搭在膝盖上，手指慢慢收拢，又松开。

他在等。

朱由检收回目光。“往西走。”

温迟最后看了一眼渡口。那条船已经靠上了沟边，船头的人从船上跳下来，牵着狗，往旱沟方向走了几步。没有继续走，只是站在沟沿上往下看了看。

然后他蹲下来，摸了摸地面。

第251章完