第241章 薛刚班师回洛阳， 玄宗御殿亲出迎（1 / 2）
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凉州事了，薛刚在城中休整了七日。
这七日里，他做了三件事：一是将北线大营的防务重新部署，留秦雷领五千精兵驻守凉州，兼顾碎叶川方向；二是将此次战役中阵亡的将士名册整理造册，送往长安兵部，请旨抚恤；三是把薛冲叫到帅府，关起门来骂了半个时辰。
骂的是什么，外头亲兵听不真切，只隐约听见“三十七骑”“孤军深入”“再犯浑我亲自打断你腿”几句。薛冲出来的时候，脸上却挂着笑，左臂上的伤已经换了新药，吊在胸前，右手还拎着一坛黄米酒，大摇大摆地走了。
第八日清早，薛刚率三千亲军自凉州东门出发，启程回京。
秋深了。河西走廊上的风一日凉过一日，官道两旁的胡杨林叶子金黄，被风一吹便簌簌地落，铺得路面像一条金线织就的长毯。大军过处，马蹄踏碎落叶，发出细碎的沙沙声。远处祁连山顶已经落了薄雪，在晴空下亮得刺眼，像一柄横亘天际的玉刃。
薛芷依然跟着，只是不再骑马，改乘了一辆轻便的马车。她在凉州那几日染了风寒，咳嗽不止，薛刚强令她坐车。她拗不过，只得从命，但每日早晚必定掀帘出来，骑马走上一两个时辰，说是透气，其实是舍不得河西的秋色。
薛冲臂伤未愈，却不老实待着。他每日骑着马在队伍里窜来窜去，一会儿跑到前军看看路况，一会儿折回来跟辎重营的伙夫讨碗热汤喝，一会儿又凑到薛芷车旁，隔着帘子跟她斗嘴。
“妹子，你这车晃得跟船似的，不晕吗？”
“比你马背上颠着强。”
“那倒是。我那马最近脾气大，老想撂蹶子。你说是不是跟了我，沾染了脾气？”
薛芷在车里笑了一声，没接话。过了一会儿，帘子掀开一条缝，扔出来一个纸包。薛冲一把接住，打开一看，是几块河西本地的枣泥酥。他咧嘴一笑，也不客气，三两口就吞了下去。
一路东行，过甘州，经肃州，穿兰州，越陇山。沿途州县官吏迎来送往，薛刚一概从简，只在兰州停留了一日，补充粮草，其余皆过城不入。大军行速很快，不到二十日，已望见长安城西的金光门。
那日是个大晴天。关中平原上秋收已毕，田垄间只剩下齐整的麦茬，远处村庄炊烟袅袅，鸡鸣犬吠隐约可闻。官道两侧的柳树叶子半黄半绿，被风吹得纷纷扬扬，落在行军队伍的头盔和肩甲上，又被人随手拂去。
离城还有三十里时，前军忽然停住了。
薛冲打马到前面去看了一趟，回来时脸上的表情，与两个月前在凉州城外时几乎一模一样。他策马到薛刚身边，压低声音说：“大哥，前面……礼部的人来了，说圣上要亲出午门迎接。”
薛刚一愣。
他驻军在外多年，还朝数次，从未有过这样的先例。唐代制度，大将还朝，通常由兵部官员在城外迎接，入城后赴兵部述职，然后择日面圣。天子亲出皇城迎接，这是极高的礼遇，本朝开国以来，屈指可数。
“来的是谁？”薛刚问。
“礼部侍郎柳芳，还有……好几个鸿胪寺的人。他们说圣上今早朝会都没开，就在午门等着了。”
薛刚沉默片刻，回头看了一眼身后那条长长的队伍。三千亲军甲胄鲜明，旌旗猎猎，将士们脸上带着长途行军的疲惫，但听说天子亲迎，人人挺直了腰板，连伤兵车上的几个老卒都挣扎着坐了起来。
他收回目光，沉声道：“传令下去，全军整肃仪容，甲胄不整者就地整理，兵器有污者擦拭干净。入城后，不许喧哗，不许左顾右盼，不许扰民。”
“得令！”薛冲应了一声，打马往后传令去了。
队伍重新动起来。又走了约莫半个时辰，远远望见长安城西的城门楼子在秋阳下巍峨矗立。城墙上旌旗密布，城门口人影攒动，隐约可见黄罗伞盖在日光下泛着金光。
薛刚策马行至队伍最前。他今日特意换了一身新甲，黑色铁甲外罩一件深红战袍，腰间佩刀，马鞍旁挂着那柄随他征战多年的长枪。他左臂上的伤已经结痂脱落，只剩一道浅浅的疤痕，被袖甲遮住，看不真切。
队伍行至金光门外三里处，礼部官员迎上来，引着薛刚脱离大部队，只带百名亲兵入城。其余三千将士由薛冲带领，从金光门侧门入城，回驻城外大营。
薛刚骑着黑马，缓缓穿过金光门。城门内，长安城的繁华扑面而来。街市上商铺林立，酒旗招展，行人如织。百姓们挤在御街两侧，争睹这位刚刚在凉州大破突厥的薛将军的风采。有人指着他马鞍旁的长枪窃窃私语，有人朝他挥手欢呼，几个胆大的少年追着马跑了半条街，被巡街的金吾卫拦住才罢休。
薛刚目不斜视，端坐马上，面色沉静。但他握着缰绳的手指微微收紧了。长安的喧闹与凉州的空旷截然不同，这种被万人注视的感觉，让他有些不自在。
队伍沿御街一路东行，过西市，穿朱雀门，经皇城正门朱雀门，再往东折，直奔皇城东南角的午门。
午门是皇城正门之一，平日只在重大朝会时开启。此刻，午门大开，门洞两侧的禁军甲士持戟而立，明光铠在秋阳下亮得晃眼。门楼上，黄罗伞盖高高撑起，伞下隐约可见一个身穿赭黄袍的身影。
薛刚在午门外勒住了马。
他翻身下马，将缰绳递给身后的亲兵，整了整衣甲，大步朝前走去。午门前的广场上，文武百官分列两侧，人人脸上带着郑重之色，目光齐齐落在他身上。薛刚走到御道正中，距门洞还有十余步时，停住了脚步。
他看见了门洞里的那个人。
玄宗李隆基今日没有穿全套衮冕，只着一件赭黄常服，腰间束一条玉带，头上戴着一顶软脚幞头。他五十出头的年纪，身形依然挺拔，面容清癯，颌下蓄着一缕长须。此刻他正从门洞的阴影中缓步走出来，身后的阳光将他的影子拉得很长。
薛刚跪了下去。
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