第182章 薛刚趁机扩势力 ，连下三州震朝廷（1 / 2）
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九焰山的秋夜素来比山下冷得早，这日晚间山风刮得尤其紧，营寨中的火把被吹得东倒西歪，值守的喽啰缩着脖子凑在篝火前取暖，忽闻中军大帐中传来一阵急骤的鼓声。那是聚将鼓，三通鼓毕不至者斩，山寨中已经许久未闻此声了。
薛刚披甲端坐帐中，面前铺着一张舆图，图上山川河流以朱砂标注，房州、均州、襄州三座城池被圈了红圈。他身旁站着军师徐策，徐策手执一柄竹扇，虽入秋天凉，那把扇子却从不离手，扇面上“运筹”二字已磨得有些模糊了。
“刘景被擒的消息，今日午后方才递到。”徐策将一封密信推至薛刚面前，“周兴连夜动刑，那刘景是刘仁轨的侄子，自幼养尊处优，哪经得住天牢里的手段？只怕此时已经招了。”
薛刚将信草草看了，拳在膝上攥得指节发白：“刘景招了，襄阳那边便要牵连进来。若朝廷顺藤摸瓜，连老将军刘仁轨都要受祸。”
“何止刘仁轨。”徐策摇扇道，“李孝逸的信被太子呈到御前时，张昌宗兄弟截留奏疏的底细已露了三分。武后眼下没发作，可周兴得了这道口子，必定顺着襄阳这条线往九焰山上查。届时大军压境，你我坐守此处，便如瓮中之鳖。”
帐中诸将闻言都变了脸色。秦红手持一柄短刀站在帐门内侧，此刻忽然开了口：“既是守不住，那便不守。下山去，趁朝堂乱着，先抢地盘再说。”
她素来话少，此时一开口便如刀刃剖竹，利落干脆。薛刚看了她一眼，又看向徐策。徐策缓缓将竹扇合拢，指节叩着桌面，发出笃笃的轻响，帐中众人都屏息等着他的下文。
“秦姑娘说得不错。”徐策终于开口，“武后罢朝半月，张易之兄弟与武三思正争权夺利，朝中能调兵遣将的人自顾不暇。此刻下山，是难得的空窗。房州距九焰山不过百里，驻军不过八百，守将王隆是个纨绔子弟，其父王孝杰因得罪武三思被贬岭南之后，王隆日日买醉，手下军士早已涣散。均州更不用说，去岁水患之后仓廪空虚，守军只剩三百老弱。唯有襄州……”他顿了顿，“襄州水军统帅刘仁轨虽因刘景之事被牵连，眼下已被朝廷解职押送入京，襄阳水军群龙无首，正是可乘之机。”
薛刚盯着舆图上那三个红圈看了许久，终于将拳头松开，抬掌在案上一拍：“明日点兵，先取房州。”
这一声令下，九焰山上下顿时沸腾起来。当夜营中火把通明，兵士们整甲秣马，铁器碰撞之声在山谷间回荡到天明。
翌日清晨，薛刚亲率三千精锐下山，秦红领五百骑为前哨。房州距九焰山本就不远，兵马急行两个时辰便已望见城墙。守将王隆果然如徐策所料，头晚喝得酩酊大醉，被亲兵从床上拖起来时还不知来者何人。他揉着眼爬上城楼一看，只见城外黑压压一片人马，旌旗上绣着一个斗大的“薛”字，登时酒醒了大半。
“九、九焰山的人？”王隆的声音变了调，扶着雉堞的手直打颤，“快，快关城门！”
城门外却已经乱了套。秦红领着的五百骑趁城门未闭之际，如一道黑色流矢直插而入。守城军士多是本地招募的乡勇，平日连操练都懒怠，此刻见兵马涌来，扔了兵器就跑。王隆跑下城楼时被自己绊了一跤，从石阶上滚下去，摔断了右臂，被亲兵架着从北门逃了出去。
前后不过半个时辰，房州城便易了主。
薛刚入城之后第一件事便是打开官仓。房州仓中存粮虽然不多，分发百姓却绰绰有余。他命人将粮食按户均分，又贴出安民告示，言明“只取官府之财，不伤百姓一粟”。城中百姓起初惶恐，待见兵马过街秋毫无犯，又听说开仓放粮，渐渐从门缝后探出头来，有几个大胆的少年甚至跟在分发粮食的队伍后头跑。
第二日，薛刚留徐策坐镇房州，自领两千兵马北上均州。均州守军比房州还少，城防更是年久失修，西墙前年水患时塌了一段，用木栅栏草草堵了，至今未修。薛刚兵马到时，守城的校尉倒也干脆，开了城门迎降，只求饶命。薛刚收编了这三百老弱，又取了均州库中残存的军械粮饷，两日之内连下两城，九焰山上下士气如虹。
真正棘手的是襄州。
襄州水军统领刘仁轨虽已解职押送入京，但襄阳水军素来军纪严整，即便群龙无首，日常操练也未中断。薛刚兵临城下时，城门紧闭，城楼上的旗帜换成了白色，显是降了半旗为刘仁轨送行，但垛口后头刀枪林立，毫不含糊。
秦红策马绕城一圈回来，对薛刚道：“城上守军约莫两千，弓弩齐备，正面强攻损伤太大。”
薛刚勒马立在城外一处土坡上，望着襄州高大的城墙沉吟不语。他这一路连下两州靠的是“势”，对方猝不及防便一击即中。可襄州不同，城中将士对刘仁轨忠心耿耿，即便朝廷解了他的职，城中上下仍以刘氏旧部自居，轻易不会开门。
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