008：返乡的殖民官员消失了。（1 / 2）
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贝尔格拉维亚，
东印度公司俱乐部。
“卡斯尔顿先生！”
看见阅览室里那道正在读报的瘦削身影，一位留着络腮胡，绅士打扮的男子顿时开怀大笑起来。
他转向身旁的几位同伴，得意地道：“瞧，我就卡斯尔顿先生一定在阅览室看报。”
“每日下午三点，这可是他雷打不动的习惯。”
乔装成约瑟夫·卡斯尔顿的华生闻声起身，向络腮胡绅士点头致意：“下午好，先生。”
“听我，卡斯尔顿，”络腮胡绅士十分自来熟地在他身旁坐下，笑容满面：“我刚才正和朋友们打赌，赌你今天会不会准时出现在这儿。实话，我心里也没底，你能在这儿可真是帮了我大忙。所以，我决定把赢来的钱全都给你。”
“真是别致的赌约。”华生摇了摇头，并不觉得这类消遣有何趣味，但还是接过了对方递来的几枚金币。
从数量判断，每人的赌注是一英镑。
“仅仅为这样一场微不足道的赌约，就拿出一英镑？”华生心中略感诧异：“绅士间的交际，花销果然不。幸好，我无需为此操心。”
亲爱的福尔摩斯姐特地交代过，这次委托调查期间的一切开销，由她承担。
“哈哈，生活本就乏味，总要自己找些乐子才有意思。”
络腮胡绅士并不介意华生那平淡的反应，毕竟他接下来还有事要麻烦这位“卡斯尔顿先生”。
“和往常一样，恐怕又得请您容忍我们的喧闹了。”
自华生来到东印度公司俱乐部后，便常待在阅览室读报，这一习惯引起了络腮胡绅士的注意。
他观察发现，阅览室午后常无人使用，所以经常邀请友人在此闲聊。
“无妨。”华生目光微动。
身为初来乍到的新面孔，若他主动接近这些绅士，难免引人警惕。
但若是他们主动接近自己，情况就大不相同了。
绅士们的闲谈在华生看来并无特别。
然而那仅仅是对于华生而言。
对于这个时代的普通人来，绅士们所谈论的话题，是他们此生都难以接触的层次。
绅士们闲谈的过程中，华生没有完全沉默，偶尔也会简短地插上几句。
只是他每句话都需斟酌再三。
不仅需要符合“约瑟夫·卡斯尔顿”这位前殖民官员的身份与口吻，又得心避开这个时代的某些敏感话题。
“卡斯尔顿先生，”络腮胡绅士不禁赞叹：“您的学识之渊博令人钦佩，更让我惊讶的是您那仿佛能超越时代的宽广视野。您简直像是……能窥见未来一般。”
“您实在过誉了。”华生无奈地笑了笑，目光重新回手中的《泰晤士报》。
接着，他像是无意间，将报纸上的某段内容轻声念了出来：“艾弗里勋爵竞选下议院议员，目前支持率已达……”
话音未，他便停了下来。
因为周围所有人的目光，此刻都聚焦在了他身上。
华生面不改色地致歉：“抱歉，不心把报纸上的内容念出声，打扰各位谈话了。”
“怎么会？”络腮胡绅士毫不在意地摆摆手，沉吟片刻，忽然有了主意：“既然卡斯尔顿先生正好读到了关于米切尔竞选的消息，那我们不妨就聊聊这个话题吧。我一直很希望您能更多参与我们的讨论。”
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