第5章 不肯离开的房客（1 / 2）

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贝克街221号的客厅里，炉烧得正旺。

华生坐在靠窗的办公桌前，面前摊着上一案的材料——更衣室的鞋印记录、当票复印件、维克多的供词摘录、莉迪亚的证词。他正在给这些材料装订封面，手指上沾了糨糊，动作不紧不慢。炉另一边，夏洛特蜷在扶手椅里，膝盖上摊着一本刚买的侦探，读了没几页就打了个哈欠，把书往脸上一盖，仰头靠在椅背上。

“不好看？”华生没抬头，只问了三个字。

“作者太啰嗦了。”书页厢房、西走廊、南面花园、北边塔楼，连厕所窗户朝哪儿开都写了。三章！我连死者在哪儿死的都不知道。”

“那你写一本不啰嗦的。”

夏洛特把书从脸上拿下来，认真想了想：“我写的话，第一章就得死人。”

“你写不出来。”华生把糨糊刷在封面上，语气很平，“你舍不得让好人死。”

“谁的？”夏洛特从椅子上坐直了一点，“死人又不一定是好人，兴许死的是个讨人厌的家伙呢。”

“那你更写不出来了。你连反派都舍不得写死，上一个案子的维克多被你从仓库里拎出来的时候还在喘气。”

夏洛特张了张嘴，发现无法反驳。她瞪了华生一眼，把书重新盖回脸上。

“华生，你最近越来越不讨人喜欢了。”

“我什么时候讨人喜欢过？”

“刚开始的时候。”书页。现在连装都不装了。”

华生把装订好的报告放到旁边，拿抹布擦了擦手上的糨糊：“刚来那会儿你把我当变态。”

书页被猛地掀开。夏洛特那双漂亮的眼睛里冒着火：“那是因为你本来就——算了，不提了。”

她重新把书盖回去，但这次没盖严，露出一双眼睛。华生低头把糨糊瓶的盖子拧好，听见她闷闷地补了一句：“反正你现在也不好听的。上次在仓库里我拦着莉迪亚的时候，你事后才夸我。”

“那会儿要是在她面前夸你，她更下不来台。”

“那你也该先夸完再管莉迪亚。”

“你当时正在气头上，我夸你你也听不进去。”

“你都没夸怎么知道我听不进去？”

华生看了她一眼。夏洛特从书页边缘露出来的眼睛亮亮的，嘴角微微翘着，显然是在胡搅蛮缠。他想了想，：“夏洛特，你上次在仓库里拦莉迪亚那一下做得很好。时机准，力道稳，既没让她伤到人，也没让她伤到自己。我当时就想来着，但莉莉迪亚在旁边，怕她难堪。”

书页

然后夏洛特把书彻底拿下来，坐直了身子，理了理头发，表情变得一本正经：“嗯，你的夸奖我收下了。下次请及时。”

“好。”

“还有，你装订报告的动作太慢了。照你这个速度，下午都装不完。”

华生低头看了看手里已经装好封面的两份报告，没什么，把第三份拿起来。

就在这时，门口传来一阵敲门声。

“咚——咚——咚——”

不急不慢，节奏很稳，敲完三下就没动静了，但门外传来很轻的脚步声和布料摩擦的窸窣声，显然来人没走，只是在等。

华生起身去开门。夏洛特把侦探往旁边一塞，迅速理了理被压出褶子的衣角。

门开了。门外站着一位头发花白的老太太，身子圆润，穿一件洗得发白的黑呢大衣，领口别着一枚银质胸针，样式老派但擦得锃亮。她手里提着一只布口袋，一看就是常年过日子的人。老太太抬头看见华生，目光在他那张异国面孔上停了一拍，又往他身后探了探，看见了站在客厅里的夏洛特。

“请问是福尔摩斯姐的侦探事务所吗？”老太太开口，声音沉稳，带着一点东区口音。

“是的，请进。”华生侧身让开路。

老太太踏进门来，眼神在客厅里扫了一圈——炉，沙发，办公桌，书架，堆在角的旧报纸，最后停在夏洛特身上。

“我是玛格丽特·希尔。东区铁锚巷十二号那栋楼的房东。”她自我介绍完毕，目光又转回华生，“你就是那个助手？听你叫约翰？”

“约翰·H·华生，您叫我华生就行。”华生请她坐下。

玛格丽特在沙发上坐下，把布口袋搁在脚边。她看了看炉里烧得正旺的火，又看了看华生手里还没放下的糨糊刷子，又看了看办公桌上摊着的报告，眉头动了动。

“你们这儿挺敞亮。”她评价道，“比我那栋楼强多了。就是炉烧得有点旺，煤用得浪费。东区那边现在煤价涨得厉害，你们这种烧法，搁我那儿一个冬天得多花几十先令。”

夏洛特从扶手椅那边走过来，听见这话，脚步顿了顿。她低头看了看炉里堆得冒尖的煤块，像是第一次意识到煤是要花钱的。

“您喝茶吗？”夏洛特问。

“喝。”玛格丽特点头，“多放糖。”

夏洛特去厨房泡茶。华生把办公桌收拾了一下，把报告挪到旁边，坐在玛格丽特对面，拿出纸笔：“希尔太太，您来找我们，是遇到了什么麻烦？”

“叫我玛格丽特就行。”老太太接过夏洛特递来的茶杯，低头闻了闻，喝了一口，皱了皱眉，“糖放少了。”

夏洛特转身回厨房，片刻后端来一个糖罐，往老太太杯子里加了一整勺。玛格丽特又喝了一口，眉头舒展开了，点了点头：“这还差不多。”

她放下茶杯，两只手搁在膝盖上，坐姿端正：“我楼里有个房客，叫艾琳·道森。住了快半年了，从来不拖欠房租，每个月准时交钱，有时候还会帮我把楼下花园里的雪扫了。那姑娘人不错。”

“但是？”夏洛特坐回扶手椅，敏锐地捕捉到她语气里的转折。

“但是。”玛格丽特接上，“她从不让人进她的房间。有回楼下水管漏了，要进各个房间检查，她堵在门口不让进，‘我的房间我自己负责’，最后是让我从门缝里递工具进去，她自己把水管接好的。”

“还有呢？”华生问。

“还有——”玛格丽特压低了声音，身体往前倾了倾，“每天晚上都有响动。搬东西的声音，咚、咚、咚的，有时候是敲墙的声音，笃笃笃，有节奏的，一敲就是十几下。我上去问过，她是‘晚上睡不着，收拾收拾房间’。可收拾房间用得着天天半夜搬东西？”

夏洛特和华生交换了一个眼神。

“您觉得她在做什么？”夏洛特问。

“我不知道。”玛格丽特干脆地，“我要是知道就不来找你们了。但我心里犯嘀咕，我丈夫以前在码头管仓库，他跟我过，有些人在租来的房子里干些见不得光的勾当——偷来的东西藏在房间里等风声过了再出手，或者把房间当铺面用，半夜进货出货。那栋楼是我丈夫留给我的，要是出了事，我这把年纪可经不起折腾。”

“您怎么不直接赶她走？”夏洛特问。

玛格丽特沉默了两秒。她的目光在茶几上那杯加了足量糖的茶上，语气软下来：“那姑娘每天早出晚归，回来的时候总带点吃的分给楼下的老弗兰克。老弗兰克是我丈夫以前的老伙计，退休马车夫，耳朵背，腿脚也不好。他闺女在外地，一年到头来不了两回。艾琳那丫头每天晚上给他带热汤，有时候带面包，有时候还从自己嘴里面省出一块肉来。心善的人，我见过不少，这姑娘算一个。”

她抬起头，看着夏洛特：“我要是把她赶出去，老弗兰克第一个跟我急。”

夏洛特没有立刻接话。她看着玛格丽特的眼睛——浑浊，有皱纹，但很稳。她转过去看华生，华生微微点了一下头。