第123章 兵分三路，隐患已深（2 / 2）
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张标听到这些议论后，勃然大怒，接连斥责了数个私下嚼舌根的士卒。
可他知道这治标不治本，军心松动，仅凭自己一个人根本堵不住悠悠众口。
正在他暗暗焦急之时，郑夫人乘坐马车来到了大营，为士兵们送来王府包好的几筐饺子。
伙夫立刻将饺子下水煮好，士兵们吃着这些热乎乎的饺子，心里一片熨帖。
郑夫人毫无架子，跟士卒们唠家常、问冷暖，把带来的东西一一分发出去。
他们起初有些拘谨，可随着交谈，心神也渐渐松懈下来。
仔细想想，大王什么时候亏待过他们？
他不让朝廷进关，自然是有他的道理。
攀谈结束之后，郑夫人才端着一盘饺子去大帐找项炳。
他亲自迎出来，低声询问道：“郑姨怎么突然来了？也不事先打个招呼。”
郑夫人拍拍他的手臂，既心疼又嗔怪地说道：“我若是不来，你就一个人在这硬扛着？”
怎么说她也是个老人了，自然明白什么时候该做什么事。她经历的风浪多了去了，这点事又算得上什么？
如今人心浮动，光靠冷脸与军令压着，迟早会出事，唯有郑夫人出面，最好使。
项炳喉咙哽了一下，没说出话来。
郑夫人就这样留在大营里住了两三日，替他收拢军心，安抚士卒。
士兵们都知道她是定王的乳母，身份说高不高，说低不低，却是与大王最亲近之人。
由她亲自安抚，效果极好。
待她从大营中回归王府，姜娆亲自迎她，有些愧疚地说道：“此事本该是让我这个晚辈去做的，却劳烦郑夫人来回奔波。”
郑夫人毕竟是上了年纪的人，在外面忙碌，自然疲惫，只是撑着不在别人面前露怯，回到府里才放松下来。
她笑了一声，道：“我知道你这孩子事事都想得周全，可这时候，你要照看城里，还要看护两个孩子，安安稳稳在府里坐镇便好，些许奔走之事交由我来。
“老婆子我啊，也正觉得待在王府里闷呢，出去走一圈，可是舒坦多了。外头的事有大王顶着，你可别千万自己跑出去，更别把身子给累坏了。”
姜娆听得连连点头。
其实这几日郑夫人去军营安抚士卒，她自己也没闲着，安排了一些人，去北三州散布流言。
她不便透露马疽之疫，更不愿渲染恐慌，只是派人轻轻提点百姓们最近官道不太平，好多当兵的往北边走，也不知是要干什么。
多一事不如少一事，若是在官道边上住的，先避一避，总没有错。
百姓们听了，心里自然就记着。
尤其是昌州那边，有时官军更胜于匪乱。
百姓不想招惹麻烦，便暂时去投靠亲友，也有些索性带着干粮暂时进山躲避。
郑夫人听说后，不禁感慨，姜娆确实想得细。
涉及马疽，说得太清楚，反倒不好，让百姓以为官军会带来麻烦，稍作躲避便已足够了。
郑夫人特意为此事夸了姜娆，随后才说起真正目的：“小杰从昌州回来后，我瞧着长进不少。他说是在那边时跟姜艳搭档几回，学了许多东西。那孩子从前在我跟前养着，我对他管教得太严，也逼他学了许多没用的东西。如今看他慢慢长大，能自己立起来，我也放心了。”
姜娆一听，再细瞧郑夫人的表情，心里便立刻明白了。
郑夫人这是在拐着弯打探口风，想知道郑杰和姐姐之间有没有什么苗头。
她心里转过几个念头，最终只是笑了笑，如实说道：“我姐姐那个人你也知道的，她性子直爽，心里装的都是怎么练兵打仗。”
郑夫人听了慢慢点头，渐渐品味出这话里的委婉之意，倒也没有失望，毕竟缘分这种东西是强求不来的。
她神色温和，释然道：“其实都怪我，他从小读什么书、学什么艺、走什么路，都是我替他安排好的。我总想着让他稳妥些，不出错，从没问过他自己想做什么，实在怪我。如今他有了改变，我也该知足了，至于旁的，就看他自己的造化吧。”
·
正值初冬，朝廷出兵。
京营将士们个个抬头挺胸，脸色兴奋。
他们中的大多数人已经数年未曾出过京畿，此番北上，虽说是协防边关，可人人都想着能捞到仗打，振奋军功，再风光回京。
沿途村镇本就水源紧张，大军一到，无论是兵马饮水，还是炊饭洗菜，均需要大量用水。
地方官不敢得罪朝廷兵马，连连让路，于是军营之人便大大咧咧地占据水源，使得当地百姓吓得不敢靠近，只能让出水井和河流，退到更远的地方取水使用。
那位范姓将领对此毫不在意，认为边民粗鄙无知，等将来打了胜仗自然会感激朝廷。
而他的副将提醒道：“听说这北边三州刚闹出马疽，咱们这样是否有所不妥？”
范姓将领却大手一挥：“马疽而已，咱们注意些就是了，再说安州那边不是已经控制住了吗，有什么可怕的。”
他急着建功立业，挣个好前程，哪里知道安州的马疽只是被暂时控制住了，许多疽根还在蛰伏着，而将士们为了赶路，一路上与沿途村镇的牲畜多有接触，水源也与其他人马混饮一处，自然留下了隐患。
行军不过数日，队伍中便有马匹出现异常，精神萎靡，食欲不振。
随行的兽医检看后，说是天气转寒、赶路劳累导致。
将领们没往心里去，只吩咐把病骡病马都丢在后面，别挡着行军的路。
那几匹马经过简单的医治，不仅没有好转，反而开始溃烂流脓，症状与马疽一般无二。
范姓将领得知后，这才有些慌了。
然而，他不愿意在部到尾营，单独隔离，便继续加速行军。
他心想，距离昌州只剩三日路程了，等到了地方再把病马好好处置也不迟。
就这样，三日后，他们抵达了昌州驻所。
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