第58章 甘蔗（2 / 2）
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灌渠的源头是南方的一条河。河水通过一道简陋的木制分水闸，被贪婪地注入那些窄而深的垄沟。几个肤色黝黑的农民正在田间劳作，裤腿卷到膝盖，脊背在烈日下闪着油亮的汗光。
维图斯把目光转移到南侧山坡，顶端矗立着一座石砌城堡，核心部分是厚重的方形主塔，外围修建一道蜿蜒的石墙，俯瞰周围数十平方公里的农田、草地和森林。
“准备作战！”
鼓号声变换节奏，金枪鱼军团由狭长的行军纵队展开成宽大横阵，包围这座过时的中世纪城堡。
维图斯骑马绕着城墙逛了一圈，城垛后方的守军寥寥无几，他让近千名火绳枪手前进至百米距离，用强大的火力压制守军。随后，上千名步兵扛着长梯发起冲锋，一鼓作气拿下了城堡。
战斗结束，维图斯开始统计战利品。菲尔·迪马乔对此不感兴趣，他骑马前往河畔的榨糖工坊，观察甘蔗制糖的详细过程。
甘蔗起源于南亚。公元七世纪，随着阿拉伯帝国的扩张，甘蔗被引入地中海地区种植。
塞浦路斯靠近西亚，种植甘蔗的历史很长，岛上开辟了大量的甘蔗种植园，是地中海重要的蔗糖生产地。
山坡下，河水静静流淌，岸边的水轮随之转动，通过齿轮和木质传动轴，驱动沉重的石碾压榨甘蔗，获得许多浑浊的绿色汁液。
这些甘蔗汁被引入一口大铁锅，只可惜炉膛的火苗熄灭了，生产被迫中断。
菲尔找到八个躲在草丛瑟瑟发抖的雇工，丢过去一袋钱币，劝他们返回工作岗位。
此时的菲尔穿着一身昂贵花哨的板甲，身后跟随两个凶神恶煞的护卫，雇工们不敢违逆这位“骑士老爷”的意志，哭丧着脸返回工坊点燃炉火，继续加热甘蔗汁。
加热期间，雇工往锅内添加适量的草木灰和石灰，同时用长柄木勺撇去液体表面的杂质。
除去杂质后，甘蔗汁流入后续的铁锅，水分不断蒸发，颜色由绿转黄、再变为棕红的粘稠糖浆。雇工把糖浆舀入一个底部开孔的锥形陶模，放在阴凉角静置。
按照他们的法，陶模内的糖浆会逐渐形成粗糖块，底部流出的黑色物质被称作糖蜜，成为附近村民的调味品。
突然，仓库方向传来呐喊声。菲尔离开工坊，看见一大群士兵聚在一起，争抢这些棕红色糖块，他们来自贫穷的希腊乡村，还是第一次品尝到这种难以言喻的甘甜。
“无论是国王还是平民，都无法抗拒蔗糖的美味。”
菲尔熟悉了甘蔗生产的流程，他吹着口哨离开嘈杂的工坊，在山顶城堡找到维图斯。
“你确定要把塞浦路斯换给狄奥多尔？岛上拥有众多的蔗糖种植园，提供大量农业税。另外，塞浦路斯是阿拉伯和意大利的贸易中转站，有些商船习惯在这里停泊、交易，提供商业税。”
突然，菲尔抓了下头发，表情略显尴尬。
随着塞浦路斯光复，按照东罗马签署的一系列协议，威尼斯和热那亚的商船只需缴纳象征性的赋税，而且迪马乔家族也获得了岛上的税收优惠，本地的商税会少一大截。
维图斯：“亚该亚和塞浦路斯相距一个多星期的航程，如果留着塞浦路斯，我需要在两地频繁往来，假如某地遭到入侵，我做不到及时反应。用塞浦路斯交换摩里亚，对我和狄奥多尔都有好处。”
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