第357章 借鸡生蛋，法租界的红色金脉（1 / 2）
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汇中饭店的宴会大厅内，法国水晶吊灯洒下金碧辉煌的光晕，将名流绅士们的香槟杯照耀得熠熠生辉。台上的钢琴师正弹奏着慵懒的爵士曲，旋转的舞池里，身着华丽旗袍的交际花与肥头大耳的政商买办在酒精的催化下调笑嬉闹。
然而，在这看似歌舞升平的景象下，空气中却弥漫着一股令人窒息的刀光剑影。
李士群站在大厅的暗角里，半边脸上的纱布在刺眼的灯光下显得格外突兀，那只露在外的独眼里，正闪烁着如兀鹰般的阴冷光芒。他端着一杯威士忌，指尖无意识地敲击着杯，视线死死锁定了刚从门口走入的一道身影。
郑耀先穿着一袭洁白如雪的南洋丝绸西装，鼻梁上架着金丝眼镜，神态安详而带着一丝暴发户特有的骄狂。他挽着一位洋行女秘书的胳膊，嘴里叼着粗大的哈瓦那雪茄，在众人的簇拥下谈笑风生。
“周老板，真是稀客啊。”李士群端着酒杯迎了上来，独眼里挤出一丝阴鸷的笑容，用沙哑的声音低声道，“莫干路昨晚那场‘意外’大火，可真是烧得半个上海滩都睡不着觉。不过周老板倒是红光满面，生意越来越兴隆了。”
郑耀先似乎被他脸上那惊悚的纱布吓了一跳，本能地退后了半步，有些惶恐地扶了扶眼镜，旋即干笑道：“哎呀，李主任，您这脸……这是怎么弄的？现在的上海滩真是不太平，昨晚那爆炸声，把我的洋房玻璃都震碎了两块，真是一片兵荒马乱。还是我们南洋安逸啊。”
“不太平，是因为有捣乱分子。”李士群欺身上前，用只有两个人能听到的声音寒声道，“汪先生的和平运动正在紧要关头，特工总部为了保境安民，兄弟们死伤惨重。我看周老板那橡胶园的生意做到了花旗国，为新政府的‘和平事业’捐个十万大洋，应该不算难事吧？”
十万大洋！这简直是敲骨吸髓的明抢。
郑耀先脸上露出恰到好处的肉疼与惶恐，连手里的雪茄都有些微微颤抖，他压低声音诉苦道：“李主任，您真是高估周某了！我这虽然名声在外，可流动资金都在船货里押着，十万现洋，我一时半会真拿不出来啊！”
“拿不出？那就是周老板不愿意给特工总部这个面子了？”李士群的脸色瞬间沉了下去，独眼中的杀机毫不掩饰地释放出来，“周老板，这上海滩现在乱得很。明枪易躲，暗箭难防。听周老板的橡胶商行每天都有几万大洋的进出，若是没有特工总部的保护，怕是连明天早上的太阳都见不到。”
郑耀先擦了擦额头渗出的虚汗，有些局促不安地辩解道：“李主任笑了，周某不过是个老老实实的本分商人。至于安全问题……有法租界巡捕房的查理督察，还有工部局的关照，想来那些江洋大盗也不敢胡来。您若是逼急了，我周某人也只能把商行一关，拍拍屁股回新加坡去了。到时候，法国公董局和英国商会那边，怕是面子上都不好看啊。”
李士群的嘴角抽搐了一下。他知道这个“周老板”在租界洋人那里颇有分量，如果真的把他逼走，引发了外交摩擦，影佐祯昭绝对会剥了他的皮。
“李主任，十万大洋虽然没有，但我有一个能让李主任声名大噪，又能给兄弟们弄个长久进项的法子。”郑耀先见火候差不多了，突然狡黠地一笑，凑近李士群低声道。
“哦？什么法子？”
“周某打算在法租界筹建一家‘南洋日报社’。”郑耀先推了推眼镜，眼里闪着算计的光芒，“如今和平运动刚起步，最缺舆论支持。我出场地、出机器、出资金办报。李主任，您一分钱都不用出，我奉上两成干股。往后这报纸一印，李主任在报上的丰功伟绩自然少不了，而且每个月的广告分成，周某准时送到您的府上，这岂不比一锤子买卖更长久？更何况，这报馆在法租界，安全有洋人背书，谁也动不了。”
李士群独眼微微一眯，心下大动。两成干股，细水长流的进项，确实比一次性敲诈十万大洋更划算。可他随即警惕道：“周老板打得好算盘。但法租界公董局那帮洋鬼子，怎么可能轻易让你挂牌办报？”
郑耀先神秘一笑，用眼神示意了一下刚从大厅侧门走入的一位胖胖的法国人：“李主任，您瞧那是谁？法租界公董局交通处的皮埃尔先生。周某早就打点好了，皮埃尔太太的名义占了报馆三成股份。有他背书，通行证和挂牌不过是一句话的事。”
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