第43章 太后，洋皇上给您祝寿啦！ （6.1零点正式上架，首日20更，（1 / 2）
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光绪十五年，腊月初五，已时三刻。
北京，西苑，仪鸾殿西暖阁。
外头零零星星飘着雪沫子，不过殿里头烧着地暖，温暖如春。
慈禧太后歪在南窗下的炕上，背后垫着俩明黄缎子大靠枕。她今年五十五岁，保养得是真好，脸上没什么褶子，就是眼皮有点耷拉，看着没精打采的。
光绪皇帝坐在炕边一张紫檀木圆凳上，后背看着有点儿弯。他十九岁，脸盘子还算清秀，就是眼神有点飘，不太敢拿正眼看慈禧。
醇亲王奕譞跪在一张青缎棉垫子上，脑门贴着冰凉的地面。他从天津赶回来，一路颠簸，脸是蜡黄的，眼袋耷拉着，时不时还轻轻咳两声。
过了好一会儿，慈禧才慢悠悠开口：
“老七，吧。李鸿章让你带什么话回来？”
醇亲王赶紧抬头，但身子还跪着：
“回太后，奴才……奴才刚从天津回来。李中堂让奴才禀报太后、皇上，驻德使臣洪钧发来急电，德意志国皇帝威廉二世，为恭贺太后六十万寿，特亲笔写了贺卡，还、还附了御照……”
他到这儿，偷偷抬眼瞅了下慈禧。
慈禧眼皮都没抬：“贺卡呢？照片呢？拿来我瞧瞧。”
醇亲王喉咙动了动：“回太后，东西……东西还在海上。重洋远隔，最快也得俩月后才能到京。眼下只有洪钧的电奏抄件。”
他把怀里一份抄件双手捧过头顶。
侍立在慈禧身后的李莲英赶紧过来，接了抄件，躬着身捧到慈禧跟前。
慈禧没接，只抬了抬下巴：“念。”
“嗻。”李莲英展开抄件，清了清嗓子，用他那不男不女的尖细调子念起来：
“臣洪钧谨奏：近日德意志国皇帝威廉二世，托其海军上校提尔皮茨，转交亲笔贺卡并御照一帧于臣。贺卡内书：‘值此圣母皇太后六十圣寿之庆，谨致以最诚挚之祝福，愿两国友谊长青……威廉二世。’又，德皇为表贺寿诚意，特旨命其海军部，以‘半价’向我国出售新式铁甲舰一艘。该舰标排八千二百吨，主炮六门，副炮十门，航速十八节，装甲坚固……原价四百六十万两，德皇亲定‘贺寿价’，二百三十万两。舰名已定‘万寿’号，拟于太后万寿前抵津，以固海防，以彰圣德……”
李莲英念到“二百三十万两”时，声音不自觉地颤了一下。
慈禧手里总算数个没完的佛珠也停了。
她睁开眼，看着醇亲王：“多少？”
醇亲王咽了口唾沫：“回太后，二、二百三十万两。但这是‘半价’，原是四百六十万……”
“我问你多少！”慈禧声音陡然拔高。
醇亲王一哆嗦：“二百、二百三十万两。”
“哼。”慈禧从鼻子里出了口气，重新闭上眼，佛珠又转起来，“接着，李鸿章什么意思？”
醇亲王赶紧道：“李中堂，此舰乃德皇贺寿诚意，且专为克制日本新式巡洋舰所造。若此舰能于太后万寿前成军，则日本必不敢挑衅，太后圣寿可保无虞……”
“行了行了。”慈禧摆摆手，“这些车轱辘话，留着糊弄外人。实在的......这德意志国，什么来头？”
醇亲王愣了下，赶紧道：“回太后，这德意志国是西洋的强国，陆军尤其了得。光绪……呃，同治九年，他们发兵法兰西，只用了几个月，就把法兰西国打得大败，还活捉了他们的皇上拿破仑三世，威震整个欧洲。如今其工业、军力，已隐然是欧陆之首。此等国，正是我大清该‘远交’的重中之重啊！”
他得口干舌燥，偷偷抬眼，想看看太后的反应。
慈禧还是那副半死不活的样子，半晌，才嘟囔了一句：
“我今年才五十五，这德意志皇上……就想着给我祝贺六十大寿了？”
这话得没头没尾，醇亲王不知该怎么接，只好低头：“是、是德皇仰慕太后圣德，早早便记挂着了……”
“皇帝，”慈禧忽然转向光绪，“你怎么看？”
光绪正在琢磨那条“贺寿舰”的技术参数：八千二百吨、十八节、六门主炮……听到慈禧问话，他吓了一跳，赶紧抬头：
“亲爸爸，儿臣以为……许是洋人不懂规矩？”
“嗯？”慈禧眼皮一掀。
光绪被那眼神一扫，后背汗毛都竖起来了，赶紧改口：“不、不是……儿臣是，德意志皇上是好心，是真心想和我大清交好，兴许还想结盟……”
“哼。”慈禧又哼了一声，这次带着明显的不满，“还贪图大清的银子！”
光绪：“是是是……”
“谁要你是？！”慈禧忽然提高声音，“你得拿主意！这条贺寿舰，咱要还是不要？这一百多万两银子……又从哪儿出？！”
光绪被噎得不出话，脸憋得通红。
他看看跪在地上的生父——醇亲王跪在那儿，身子微微发抖，不知道是冷的还是怕的。又看看炕上的慈禧——老太太半闭着眼，手里佛珠转得不紧不慢，一副随时发作的架势。
光绪忽然明白了。
德意志皇上为太后贺寿，“半卖半送”贺寿舰，太后是极满意的。哪怕她清楚那“半价”里头水分不，但这面子给得太足了！国内、国际都涨脸。她慈禧垂帘听政这么多年，功绩都被“洋皇上”承认了！这比一百个大臣写贺表都管用。
但是……她又不愿意从海防捐里真掏出一百多万两，给李鸿章把窟窿填上。
还真是难伺候啊！
可这事儿……怎么办？
光绪脑子里飞快地转。北洋省下那一百零八万两，是肯定要填进去的。那还差……一百二十二万两。这笔钱，得从海防捐里出。
可海防捐是修园子的钱。动多了，园子工程就得慢。园子慢了，太后不高兴。太后不高兴，谁都别想好过。
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