第3章 甲午年的第一个蝴蝶效应（求收藏，求月票，求追读）（2 / 2）

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然后他抬起头，看向荫昌：“这常德胜，多大了？”

“二十出头。”荫昌。

“什么来历？”

“天津卫典吏常福海之子。”荫昌顿了顿，“家里……不算富裕。”

周馥点点头，没再追问。而是把那份策论仔细折好，揣进袖子里，站了起来。

“荫大人，”他，“这份策论，我带回衙门。李中堂那边，我会呈报的。”

“是。”荫昌躬身。

周馥走到门口，又停下，回头看了荫昌一眼：“荫大人觉得，此子如何？”

荫昌想了想，：“其才可用，其心……需观。”

“嗯。”周馥点点头，走了。

......

半个时辰后，天津，直隶总督衙门。

后书房里，李鸿章正坐在太师椅上，闭目养神。

他今年六十六了，头发白了一大半，但腰板还挺得直。身上穿着常服——蓝色的宁绸长衫，外头套了件黑色缎面的马褂，没戴帽子，光着个半秃加留了辫子的脑袋瓜子。

桌上摊着几份公文，都是关于威海卫炮台追加预算的——管工程的官员报上来，原计划建的十座炮台，因为石料涨价、人工不足，得多要八万两。

八万两。

李鸿章睁开眼，看着那份公文，心里一阵烦躁。

这八万两，要从哪儿出啊？

他正烦着，门外传来脚步声。

“中堂，”周馥的声音在门外响起，“学生求见。”

“进来。”李鸿章。

门开了，周馥进来，躬身行礼。

“坐。”李鸿章指了指旁边的椅子，“阅卷完了？头名是谁？”

“回中堂，头名是……”周馥顿了顿，“直隶天津常德胜。”

李鸿章一挑眉：“常德胜？没听过。那段芝泉呢？”

“段芝泉是第二。”周馥，“常德胜的算学、绘图都拿了满分。德国教习汉纳根先生对他的绘图水平赞不绝口，是……堪称完美。”

“哦？”李鸿章坐直了些，“武备学堂出了个能让汉纳根赞不绝口的人才了？”

他端起茶杯，吹了吹浮沫：“那他的策论呢？写的什么？”

周馥从袖子里取出那份他亲手抄录的策论，双手递上。

“中堂，那常德胜的字儿太丑，学生怕污了您的眼睛，就抄了一份。”周馥，“一字不差。”

李鸿章接过，戴上老花镜，低头看了起来。

开篇就是大白话，李鸿章看得直皱眉。看到“先下手为强”时，他摇了摇头，嘴里嘀咕一句：“狂妄。”

但他还是接着往下看。

看到“中策”部分，看到“练新式陆军”，李鸿章手指在桌上敲了敲——这事儿他早想过，但没敢提。朝廷那帮清流，一听“练新军”就跟要了他们命似的，这是“靡费国帑，养虎为患”。

看到“炮台是死物，没法挪动”时，李鸿章眉头皱紧了。

周馥上前一步，手指点在那行字上：“中堂，您看这儿……”

李鸿章顺着他手指看去。

“日本那边，人命便宜军舰贵，他们是不可能拿军舰来兑咱的炮台的。必然是先派船在附近找滩涂登陆，再派陆军绕到炮台后路，前后夹击。”

李鸿章盯着这行字，看了好一会儿。

然后他忽然“啊”了一声。

声音不大，但在安静的书房里格外清楚。

周馥抬头看去，看见李鸿章脸上的表情——先是愣怔，然后是一脸的恍然大悟。

“对啊……”李鸿章喃喃道，“这么显而易见的道理，我怎么没想到？铁甲舰才精贵……人命又不值钱……”

李大中堂心道：别苦哈哈的日本了，就是大清这边，人命也没铁甲舰值钱啊！

丁汝昌要是拿定远、镇远去撞日本的岸防炮台，回来就得革职查办！

他又想起去年去威海卫巡视时，看到那些新建的炮台——一座座克虏伯大炮昂着炮口，对着海面，威风凛凛。但凡有铁甲舰敢靠近，挨上一炮都得回去大修！

但炮台后头呢？

一片空地，连道矮墙都没有。

当时他也没在意，但现在看这策论……

李鸿章顿觉侥幸啊！

“更要紧的是，”周馥在旁边低声，“这方案，只是调整一下布局。正面少建几座炮，后路挖壕沟、修矮墙，摆上一两营的兵——不用多花钱，甚至还能省下点。”

李鸿章点点头，心道：不多花钱，又不用冒风险，这才是真正的上策啊！

他又往下看，看到“下策”部分，看到“拖字诀”。

“用一条船，拖住日本五年。”

李鸿章看到这里，都给干沉默了。

这条下策，真是到他心坎里去了。花二三百万买条船，保五年平安，还有比这更上策的上策吗？

书房里静得能听见西洋座钟的滴答声。

过了足有一盏茶的功夫，李鸿章才放下那份策论，摘下老花镜。

他靠在太师椅里，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着，似乎还在品着什么？

敲了七八下，他才睁开眼。

“好。”李鸿章开了金口，声音很平静，“好一个‘拖’字诀。”

他看向周馥：“此人，现在何处？”

......

“此人”，这会儿正笼着袖子，和曹锟一块儿在天津卫大街上晃悠呢。

常德胜考完了试，心里那根绷着的弦松了，就想出来透透气。曹锟“我请客”，他就跟着来了。

两人从学堂出来，沿着海河往东走。这一带是天津卫最热闹的地方，商铺林立，人声鼎沸。

但常德胜越走，心里越不是滋味。

街边蹲着几个抽旱烟的汉子，也是淮军，身上的号衣补丁摞补丁，眼神空空的，盯着地上看。有个半大孩子趴在污水沟边，伸手捞里头漂着的烂菜叶子。一队独轮车“吱呀呀”驶过，推车的汉子连吃奶的力气都使出来了，脖颈上那是青筋暴起，车上堆的货山比他的人都高出不少。

转过头，又能看见绸缎庄门口挂着“不惜工本”的幌子，里头传来算盘珠子哗啦啦的脆响。绸缎庄旁，一个剃头挑子前还坐着个穿拷绸长衫的胖子，眯着眼睛，昏昏欲睡，剃头匠的刀子则在他的秃脑门上刮来刮去。

更扎眼的，则是那些洋老爷。

常德胜和曹锟哥俩，现在就站在天津英租界的对面——海河对岸，就是紫竹林英租界。

就见一个英国海军军官领着两个扛枪的英国水兵，穿着白色制服，在街头昂首阔步，似乎在巡逻。

常德胜看着，心里骂了句：这他娘是谁的地盘？

“振邦，”曹锟捅捅他，压低声音，“你看那边。”

常德胜顺着他指的方向看过去。

海河北岸华街中，一处街角边的照相馆门口，站着个穿和服、蹬木屐的矮个。三十来岁，脸有点黑，留着仁丹胡。他没进去照相，就背着手，仰头看屋檐下挂的招牌，看得特别仔细。

看了一会儿，他从怀里掏出个本子，用铅笔画着什么。

常德胜脑海当中忽然冒出俩字儿——间谍！

这矮子一准是日本间谍！这是在画......他转过头，四下一打量，发现不远处就是一座淮军兵营，门口立着两个无精打采的哨兵，还有不少人进进出出，看穿着是淮军官兵，只是实在没什么军人气质......

“嘛呢？”曹锟问他。

“没嘛。”常德胜一边，一边又去打量那个日本。

心里面已经拿定了主意，只要有机会，老子也得拉起个特务组织......

他正想着，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，居然是“北洋直系老二”冯国璋。

冯国璋有点气喘吁吁的，圆脸上全是汗，不知道是不是从北洋武备学堂一路跑来的？

“振邦！振邦！”冯国璋抹了把汗，“可把你找着了......快，快回去，荫大人找你！”

常德胜愣了一下。

甲方爸爸……或者是终极甲方要见我了吧？

他并没表现得太惊喜，只是点点头：“行，走吧。”

转身往回走，步子不紧不慢。

冯国璋跟在后头，看着他背影，心里嘀咕：这哥们儿倒是沉得住气，都不问句为什么？

这时，曹锟凑了过来：“华甫，知道荫大人为嘛要找振邦？”

冯国璋回头看了眼曹锟，笑着道：“这回振邦考了第一，要去德意志国了！”