第291章 李元：臣只是会烧炉，殿下：那你当侍郎吧（1 / 2）
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次日清晨，钟山后山，兵仗局新设的冶炼厂。
朱允熥一身玄色常服，负手站在半山腰的观景台上。身后跟着朱高炽、工部尚书严震直，以及几名随行的锦衣卫百户。
山谷中央，矗立着一座三丈多高的庞然大物。
外层用青石与耐火砖砌成，形如一个巨大的倒扣葫芦。炉体底部，几根粗壮的铁管连接着不远处的水车。湍急的溪水带动巨大的木轮，木轮通过齿轮和连杆，正疯狂拉动着六个巨大的牛皮风箱。
“呼——哧——”
风箱发出沉闷的嘶吼，将海量的空气源源不断地压入炉底。
兵仗局大使李元满脸黑灰，衣服上都被烫出了好几个破洞。他快步跑上观景台，行礼道：“臣李元，叩见太孙殿下！”
“免了。”朱允熥目光没离开那座高炉，“炉况如何？”
“回殿下，已经稳住了！”李元声音嘶哑，却透着掩不住的亢奋，“炉子提前烘了三昼夜。昨夜正式投矿，六个时辰里，风量没有断过，炉料也没有结块。”
“前后三次探渣，渣铁都能分开。按殿下定下的火色表，现在可以放铁。”
严震直听见“火色表”三个字，立即转头，“什么火色表？”
李元从怀里取出一本薄册，双手递了过去。
册上画着十余种颜色。从暗红、橘红，一直排到亮黄、近白，每种火色后面都记着对应的炉况、风量和处置方法。
“炉温没法上秤，只能先看火色。”
“殿下命兵仗局把每次烧炉的火色、时辰、矿料、焦炭和出铁量全部记下来。次数多了，工匠便能照表判断。”
严震直翻了几页，神色逐渐凝重。
工部冶铁，全靠老师傅口传心授。同一座炉换个炉头，烧出来的铁便可能完全不同。
这本册子却要把老师傅藏在脑子里的经验，变成每个工匠都能照着执行的规程。
“开炉吧。”朱允熥淡淡开口。
“是！”李元转身，冲着下方声嘶力竭地吼道：“太孙有令，放铁！”
三声铜哨接连响起。两名力士裹着湿麻布，抡起铁锤砸向炉口泥封。泥块脱落，暗红色铁水随即涌出，沿耐火泥槽流向下方沙模。
热浪卷上观景台。严震直向后退了半步，眼睛却始终盯着炉口。
大明能够炼出铁水，可他从未见过一座炉子一次放出如此多的铁。
铁流持续了近半个时辰。杂质较轻的炉渣被引入另一条沟槽，铁水则灌满一排排长方形沙模。
待表面转暗，工匠立即用铁钳取样，敲开断口检验。
“断口灰白，质地均匀！”
“称重！”
数十名工匠将凝固的铁锭抬上地秤，书吏核过秤星，声音都在发抖。
“单锭五十斤！共计二百四十锭，合一万二千斤！”
严震直快步走下观景台，亲自查看秤杆。
一万二千斤，秤星没有错，铁锭数也没有错。
他猛地回头：“这一炉用了多久？”
“正式投矿六个时辰。”李元咧嘴笑了，牙齿在黑灰覆盖的脸上格外显眼，“只要风箱不停、炉顶不断添料，高炉便能连续出铁。”
“照现在的风量与下料速度，炉况稳定以后，每日可出铁两万四千斤。”
“不过这是设计产量。”李元收起笑容，认真补充，“臣还要连续烧足三十日，记录停风、排渣和废铁损耗，才能算出真正日产。”
严震直缓缓吐出一口气，“按照工部去年的账，这一座炉，抵得上二十座旧式矮炉。”
朱高炽已经翻开账册，开始盘算了起来，片刻后，他抬起头，开口道：“殿下，五座高炉若能保持七成产量，一年便可出铁四千万斤以上。”
“扣除炉损、兵仗局火器用料和工部常额，龙江试验轨与北线首段需要的铁，仍有余量。”
严震直看向谷中的高炉不禁感觉一阵恍惚。工部昨日还在为铁轨耗料争论，今日，一炉铁水便把最大的难题冲开了。
朱允熥脸上却没有喜色，他拿起一块冷却后的铁锭，直接砸在石案边缘。
铁锭断成两截，断口坚硬，却带着明显脆性。
“这只是生铁。做锅、铸配重尚可。拿去铺轨，重车碾上几次便可能断裂。”
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