第549章：火药配方改良秘（1 / 2）
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一声闷响，格物院工科工坊的木门被炸开半扇，浓烟翻滚而出。
正在隔算学科讲授《九章算术》的裴秀扔下竹简就往外冲，跑到院中时，三个灰头土脸的工匠正从门内连滚带爬地逃出来，为首的老匠赵进咳嗽不止，一边跑一边扯着嗓子喊："快灭火！料桶着——"
两个巡夜士卒提着水桶冲上去，泼了三四瓢才把门槛上窜起的火苗压下去。白烟弥漫，硫磺的刺鼻气味呛得裴秀连连掩口。他快步上前，一把扶住摇摇欲坠的赵进，急问："赵老，怎么回事？方才不是还好好的？"
赵进倚着墙喘息半晌，才指着工坊内道："老朽按……按陛下给的口诀配了一副新料。硝石、硫磺、木炭三样碾碎了合在一处，才研了不到半刻钟，研钵底突然冒出火花来，轰地就炸了！"他伸出手掌给裴秀看，虎口处一片灼红，皮都燎起了泡。
裴秀面色沉了下来。三日之前，刘封陛下单独召他入宫，亲手交给他一卷帛书，上面写着几行字。其中最关键的一句，他记得清清楚楚——"一硝二磺三木炭"。陛下当时，这是火药的"正配"。但他和赵进按此比例试了几次，要么点燃后只冒烟不炸，要么碾磨中自燃炸裂，始终没能制成可用的成品。
他推开半掩的木门跨进工坊。屋内一片狼藉，木案掀翻在地，三个陶制研钵碎了两个，地上撒了一地黑灰色的粉末和碎陶片。所幸存放硝石、硫磺的大陶缸在墙角完好，没有被波及。裴秀蹲下身，用指尖捻起一点地上的残粉送到鼻尖嗅了嗅，皱眉道："硫磺味太重了……赵老，你是按什么比例合的？"
赵进捂着虎口跟进来，疼得嘶嘶吸气，答道："陛下帛书上明写一硝二磺三木炭，老朽便按硝一分、硫磺两分、木炭三分来配。谁知研了没多久便烧起来了。"
裴秀猛地站起身来："错了。"
他从袖中取出那卷帛书，在未被炸毁的半张木案上展开。帛书上的字迹是刘封御笔，确确实实写的是"一硝二磺三木炭"七个字。裴秀伸出一根手指点着这行字，转头对赵进道："赵老，你想想——做豆腐，豆子和石膏的比例若是一比一，出来的还能叫豆腐？这'一硝二磺三木炭'，的是先放一份硝、再放两份磺、最后放三份炭，只是讲投放的次序，而不是份量！真正的比例……"他沉吟片刻，目光在帛书末端一行更的字上，"陛下在此处加了注——'硝性主发，磺性助燃，炭性充力。三者之中，硝为君，磺炭为臣。'依此推断，硝的份量该是最大，而非最。"
赵进怔了怔，忽然一拍额头："老朽糊涂了！怪道每次点燃都只冒烟不起势，原来是硝太少了！"他转身去看墙角那几口陶缸，里面分别装着三种原料。硝石是前天刚从南方运来的粗硝，颗粒杂色，夹着泥土和细沙；硫磺是洛阳本地收的，颜色暗黄，纯度尚可；木炭是榆木烧的，碾得还算细。他抓了一把硝石在掌心，眉头紧皱："可是裴博士，这粗硝里头泥沙太多，就算把硝的份量提上去，炸力也未必足。杂质在那儿卡着呢。"
裴秀盯着那掌心的粗硝看了片刻，忽然脑中灵光一闪。他记得曾在《盐铁论》中读到过煮盐之法——将粗盐溶于水，滤去泥沙，再熬干取晶。硝石既能溶于水，岂不也能如法炮制？他脱口而出："赵老，硝石里的泥沙不碍事。拿水来，把粗硝全倒进桶里，加水搅化了静置，泥沙自沉，再把上头的清水舀出来入釜熬干，剩下便是纯硝！"
赵进先是愕然，随即眼睛亮了起来。他活了五十多年，碾了一辈子硝，从来没人告诉过他硝还能用水来提纯。他一把抓过裴秀的手："裴博士，你真……真神了！老朽这就去办！"
当夜，工坊中灯火通明。赵进带着两个徒弟，将半缸粗硝尽数倒进大木桶中注满清水，搅了足足一刻钟，然后盖上木板静置。半个时辰后，揭开木板一看，桶底果然沉了一层灰白色的泥沙，上层的液体澄澈了许多。赵进用细布蒙在桶口将上清液滤入铁釜，架在炭火上慢慢熬煮。水汽蒸腾，一股淡淡的涩味弥漫在工坊中。又过了一个多时辰，釜中水收干了，釜底析出一层白得发亮的晶体，颗粒均匀，在火光下泛着细碎的光。
赵进用勺刮了一点晶粒放到嘴里尝了尝，猛地咧嘴笑了："比原来的粗硝纯了三倍不止！研出来的粉末细得像面粉一样，一点沙砾感都没有！"
裴秀站在一旁，一直提着的心这才微微放下。他伸手拈起几颗提纯后的硝晶，对着灯火细看，晶体内透亮无杂。他对赵进道："明日按新的比例再试。以硝为六、磺为二、炭为二。或者再大胆些——硝七、磺一五、炭一五。今日你且歇息，手伤上些药，莫要带伤操作。"
次日清晨，裴秀入宫面圣，将昨夜提纯硝石、调整配比之事一一禀报。刘封听完，眉头舒展，唇角微微一挑："裴卿，你解得很好。那'一硝二磺三木炭'的口诀，原意正是'先放硝，再放磺，后放炭'，而非份量之数。你能自行悟出提纯之法，更在朕意料之外。"
裴秀拱手道："陛下赐帛书已是天大的指引，臣不过按图索骥。今日臣请亲率赵进等人做一次装管实试，若成，便可将新配方的火药用铸铁管射将出去。臣斗胆请陛下午后移驾西郊演武场。"
刘封略一思忖，点了点头："准。朕正好也想看看，这新的火药能打出多远。"
午后，西郊演武场。
一座三尺高的铸铁圆筒竖在黄土场中央，筒厚约两指，底部封死，顶部开口处塞了一枚打磨光滑的铁弹丸。赵进将新提纯的硝石、去杂硫磺、细筛木炭按硝七、磺一五、炭一五的比例称量妥当，用铜臼舂研均匀，细细装入铁筒之中，塞实压紧，再置入铁弹，最后从筒底孔中插入一根麻线引信。
整套装填过程，赵进做得比往日慢了三成，但每一个动作都极稳。他起身退开十步，朝远处高台上的刘封望了一眼。刘封端坐台上，微微颔首。
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