第264章：京城大乱，皇帝惊恐（1 / 2）
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第264章：京城大乱，皇帝惊恐
驿卒的马倒毙在皇城西门护城河外，前蹄跪地，口鼻喷出黑烟，鞍鞯焦糊。他本人滚落在地，半边脸皮发泡脱落，嘴里还在嘶喊：“东郊……火兽破土！焚村三十里！”话没说完，人就抽搐着昏死过去。守门禁军认得这是山河社辖下驿站的传信骑，不敢耽搁，立刻抬人入宫，沿路撞开两道宫门，直奔内廷通禀。
消息一层层往上送，穿过三道垂花门，经由小太监之口报进偏殿时，皇帝正夹起一块蜜渍莲藕放进嘴里。他咀嚼的动作顿住，玉箸“当啷”一声掉在青瓷盘上，藕片滑到桌沿，滴下一串糖浆。
“火兽？”他声音发紧，“什么火兽？哪来的火兽？”
小太监跪在地上，头都不敢抬：“回陛下……说是从地底下钻出来的……浑身是火，刀砍不伤，已经烧了十几座村子，百姓往京城逃，各门都堵满了。”
皇帝猛地站起身，龙袍下摆扫翻了茶盏。宫女慌忙上前扶他，手抖得撑不住力，整个人跟着踉跄了一下，膝盖磕在砖缝里，疼得眼泪直冒也不敢出声。茶水泼了一地，映着烛光晃动，像一摊碎银。
外面天色已暗，可宫墙之外的动静却越来越响。起初是零星脚步，后来成了奔跑的人潮，再后来是哭喊、推搡、骡马嘶鸣。有人敲打城门，大叫“救命”，有人翻越城墙摔断了腿，在夜风里哀嚎不止。街市上的灯笼一盏接一盏灭了，又一盏接一盏亮起——那是逃难的人举着火把在跑。
偏殿窗纸被风吹得鼓动，影子乱晃。皇帝盯着那片晃动的黑影，喉结上下滑了滑，低声问：“禁军呢？调禁军出去看看！快去！”
身旁老太监刚要应声，外头传来急促的脚步声。严蒿到了，官帽歪斜，补服未扣齐，显然是从家里直接赶来。他进门便跪，额头贴地：“臣……臣参见陛下。”
“起来说话！”皇帝几乎是吼出来的，“你说！这火兽到底是怎么回事？是不是陈长安搞的鬼？他是不是私藏前朝遗宝，惊扰了地脉？”
严蒿抬头，脸色灰败：“回陛下……臣不知……但填河工程确已动工七日，挖至第三层岩基时，有匠人报称听见地下有咆哮声……臣当时以为是风穿石隙……未曾在意……”
“现在呢？”皇帝打断他，“现在怎么办？你说啊！你不是一向有办法吗？你说调税能增赋，你说修堤能防涝，你说陈长安迟早会反——那你现在说，怎么收场？”
严蒿张了张嘴，又闭上。他想说调兵围剿，可火兽刀枪不入；他想封锁消息，可全城都听见了哭声；他想推给钦天监，可监正早已告病不出。他终究只是个靠权术吃饭的老臣，面对这种超出常理的灾祸，脑子里一片空白。
“臣……无策。”他终于低头，声音轻得几乎听不见。
皇帝怔住。他看着这个平日里趾高气扬、连自己都敢拿捏的首辅，此刻竟连头都不敢抬。一股寒意从脚底窜上来，让他不由自主地抱紧双臂。他转过身，踱了几步，鞋尖踢到翻倒的椅子，也没停下。
“你说无策？”他喃喃道，“你是首辅啊……你是朕最倚重的人……你都没办法，那谁来管？禁军统领呢？工部尚书呢？钦天监呢？他们都在哪儿？”
没人回答。
殿内静得可怕。更漏滴水声清晰可闻，一下，又一下，像是在数着时间的尽头。
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