第95章 押银北上（2 / 2）

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“周公公，”孙传庭淡淡地说，“这一路上，辛苦你了。”

周禄连忙躬身，脸上堆著笑：“孙提举说哪里话，这是奴婢分內的事，能跟著孙提举进京，是奴婢的福气。”

他的语气里带著一种小心翼翼的討好，但眼神却在孙传庭脸上扫来扫去，像是在揣摩这位提举的心思。

孙传庭没有再说话，转身走到车队前面，翻身上马。

周禄跟在后面也爬上了一匹马。

他骑马的动作有些笨拙，显然不太习惯。

车队缓缓出发，沿著青石板路朝北门方向走去。

出了广州城，道路变得坑坑洼洼。

孙传庭率领市舶司一行约十余人押著税银从广州出发，走了一天半的陆路，在三水更换了一艘官船，然后行驶了两日，方才抵达了江西最南端的南安府。

正月二十二日，船到南安府。

南安府是赣江水路的重要中转站，从广东来的货船都在这里靠岸，孙传庭在南安停了一天，补给淡水和粮食，然后沿著赣江继续北上。

赣江的江面在这时节並不宽阔，两岸的山是青灰色的，雾气还没散尽，江风吹在脸上，带著一股子透骨的凉意。

几只白鷺掠过水麵，在船队的桅杆上方盘旋了片刻，又振翅飞走了。

孙传庭站在船头，望著前方蜿蜒的水道，心里想著走之前信王殿下交代的事情。

给魏忠贤送钱的这份差事若是交到往年的孙传庭手上，他恐怕立刻就要摘下乌纱帽请辞。

然而追隨信王到达广州、整顿市舶司的这半年里，孙传庭的心態已然发生了细微的变化。

做事越多、就越发现做事之难、做人的身不由己。

信王送银给魏忠贤，何尝不也是身不由己呢

孙传庭长嘆一口气，脑海中想起离开广州之前，开始推行的“广州市舶司牙行担保制试行条例”。

牙行担保制——这是朱由检与他在去年十一月那场长谈中定下的方案，又经沈廷扬建议將罚金从五倍降至三倍，花了整整一个多月的时间打磨细则，最终在天启六年十二月二十九日，元旦之前正式颁行。

表面上看只是个制度的修补，把原来不经牙行便无法报税的痼疾，改成了“牙行保人、商人保税、市舶司稽查”的三层连环。

但实际上，每一层改动的背后，都是一场硬仗。

第一层，牙行保人——原先的牙行是干什么的吃完商人吃税款，两头通吃，帐目永远对不上。

现在按新规矩，牙行要拿出实银做保证金，为商户作保，出了事，保证金先赔进去。

只是这一条，便引起那些入股了南洋商行的股东们联合抵制了整整一个多月。

最后是沈廷扬出面，借著南洋商行在粤东海战大胜的威风，把为首的三个大股东请到商行总部，谈了一个下午。

没人知道谈了什么，只知道第二天，这三位股东便主动交了保证金。

第二层，商人保税——从前商人报税，自己写个数，现在改成“货值自报、帐本备查、抽验核实”，市舶司引入了审计署，隨时派人抽查。

就这一条那些商人们也没有少闹。

信王殿下的应对更直接，他把林常明找了来。

“林员外，”朱由检当时说，“你是广州城里第一个跟本王合作的商人，本王不勉强你，但本王问你一句——这新规矩，你敢不敢第一个用”

林常明当场就应了。

就这样，林常明成了“牙行担保制”的第一个保人，为三家商户做了担保。

孙传庭临行前特意过问了推行情况——税课司报上来的数字让他吃了一惊，新规实施仅半月，核查效率足足提升了三成有余，商人瞒报的现象至少在明面上被初步遏制了。

孙传庭收思绪，望向两岸的农田。

初春的赣江沿岸，田野里已经泛起了绿色，一些早种的庄稼长出了嫩苗，然而更多的田地是荒著的，杂草丛生，看不到人烟。

他的眉头微微皱了起来。

“孙提举，您看什么呢”周禄从船舱里走出来，凑到孙传庭身边，顺著他的目光望去。

“看那些田地。”孙传庭指了指远处的田野，“去年大旱，今年开春又没下几场雨，庄稼种不下去，百姓的日子不好过。”

周禄看了一眼那些荒芜的田地，嘆了口气：“可不是嘛，去年广州城里也来了不少逃荒的难民，都是从江西、福建那边跑过来的。”

孙传庭点了点头，没有说话。

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正月二十五日，船到南昌。

南昌是江西的省会，也是赣江水路最重要的枢纽。

孙传庭在这里见到了江西巡抚杨邦宪。

杨邦宪是个六十多岁的老官僚，在江西做了三年巡抚，对江西的民情了如指掌。

他在巡抚衙门里接见前来拜会的孙传庭，聊著聊著便谈起了江西的灾情。

“孙先生，”杨邦宪嘆了口气，“江西这次旱灾，百年难遇，从去年秋天到现在，滴雨未下，田地龟裂，庄稼枯死。”

“朝廷虽然拨了賑灾粮，但杯水车薪，根本不够，下官已经上书多次，请求减免赋税，但朝廷回覆说要『再议』。”

“再议再议下去，百姓就饿死了。”杨邦宪的声音里带著一丝悲愤。

孙传庭拱手道：“杨抚台，下官回广州后，一定稟明信王殿下，请殿下在天子面前替江西百姓说话。”

杨邦宪眼睛一亮，连忙拱手：“多谢孙先生！若信王殿下能替江西百姓说话，江西百万生灵，感激不尽。”

孙传庭摇了摇头：“杨抚台客气了，下官只是传话而已。”

离开巡抚衙门后，孙传庭走在街上，只见行人稀少，店铺大多关门闭户，偶尔能看到几个乞丐蹲在路边，伸出脏兮兮的手向行人討钱。

他走到城门口，看到墙上贴著一份告示，上面写著朝廷减免赋税的命令。

告示

他们盯著告示，有的在议论，有的在嘆气，有的在摇头。

“减免赋税减了我们也交不起。”一个中年人苦笑道。

“去年借的粮还没还，今年又欠了租，地主催得紧，再不交就要收地了。”

“收就收吧，反正地也种不出东西。”有人接口道。

“没地了，吃什么去当流民”

“流民就流民，总比饿死强。”

孙传庭站在人群后面，听著这些议论，心里堵得慌。

百姓活不下去了，只能背井离乡，踏上逃亡之路，而那些逃亡的流民，要么成了路边枯骨、要么最后都成了流寇，被朝廷大军剿灭。

他想起这一路上的见闻——那些衣衫襤褸的饥民，那些荒芜的田地，那些空荡荡的村庄，那些逃荒的难民。

他心里堵得慌。

他读圣贤书，学的是治国平天下——但眼前这天下却是千疮百孔，百姓陷於水深火热。