第144章 白色大象1（1 / 2）
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罗夏跟在引路神甫身后，走在圣械庭深夜的街道上。
这座由齿轮、连杆构筑的机械城市已经完成昼夜交替的折叠。
白日里的五个圆形扇区彼此上下堆叠，让城市从花形变成了一个扁平圆柱体。
罗夏抬头向上看去，原本该是夜幕的位置，此刻被另一个扇区的底盘遮蔽著。
几台燃素引擎停止了工作，倒悬在头顶百米高的地方，巨大的排气管散发著暗红色的余热，气流互相撞击，在狭窄的街道上空卷起阵阵闷热的风。
神甫停在一盏铸铁煤气灯前，从腰间摸出一把半尺长的黄铜钥匙。
罗夏注意到这钥匙十分特别，表面布满了不规则的凹槽与微型齿轮。
他将钥匙插入灯柱底座的暗孔，向左旋转三圈，然后下压。
接著一阵机关响动从地下传出，街道表面的金属板突然开始变换平移，露出了一道垂直向下的阶梯。
“请，文德阁下。”神甫低头致意。
两人顺著阶梯向下走去，头顶的路面重新闭合。
向下大概走了两百级阶梯，前方出现了一条水平延伸的甬道，尽头是一扇没有门把手的大门。
神甫在门边轻扣三下，贴在门上了句什么，大门便向两侧滑开。
罗夏迈步走了进去，房屋的装修风格让他颇为意外——没有半点圣联传统美学，或者，没有任何装修。
四周墙由大块大块的金属板拚接而成，室内中央摆著一张长方形的石桌，桌面打磨得极为粗糙。两把高背木椅相对而立。桌正中放著一盏黄铜油灯，豆大的灯火在停滞的空气里向上升腾。
他身后的大门缓缓闭合，也将外界的所有噪音都屏蔽在了外面。
室内针可闻。
昏暗的光线中，对面坐著个陌生的老人。
老者身披一件暗灰色寻常牧师袍，那张脸活像一块岩石般刻板，颧骨高耸，法令纹深陷得犹如刀劈斧砍。
罗夏打量著对面的老者，那双被岁月侵蚀的眼睛看似浑浊，眼底却像是一口深不见底的井，似乎压著无数沉甸甸的隐秘。
“请坐，年轻的队长。我是真理庭的枢机主教。”老者开口了，他的声音极其平缓，词汇之间的间隔比常人习惯的要长，仿佛每一个字在吐出前都经过了深思熟虑。
罗夏心头微震，尽管门外的引路神甫提前通报过，但直到对方亲口确认，他才真切意识到，眼前这个身披寻常牧师袍、枯瘦如岩石的老人，竟真的是那个执掌圣联核心机密与异端裁决的最高存在。
罗夏拉开木椅，腰杆挺拔地坐下，努力维持著标准军人的姿态。
老人的目光在罗夏胸前那枚“圣联英雄”勋章上停留了片刻，眼神里闪过一丝温和。
“主教团委托我在这里等你，是为了解答你向亚历山大代理大主教提出的那个尖锐疑问——关于‘模因’。”
烛火轻轻摇曳，把老人枯瘦的影子投射在墙面上，那影子拉得很长，轮廓扭曲，像头蜷缩在黑暗里的野兽。
“关于模因，我想先讲个故事，那是个被官方抹去的陈年旧事。”
到这里，枢机主教停顿了一下，从衣袖里摸出一把包浆发黑的石楠木烟斗，接著在桌沿上擦燃了一根火柴。
“嚓——”
火苗跳跃，顿时一股苦涩的烟草气味混入空气中。
“四十年前，第一次大雾潮爆发，雾气从地壳裂缝里喷涌而出，短短三个月就吞没了平原地区，庞大的沙俄帝国在迷雾中分崩离析，贵族与军队踩踏争抢，但大多数都抱著他们的黄金与武器烂死在了泥潭里。”
“大雾潮爆发的第三年，我们蒸汽教会在当时的大牧首号召下从地下转入地上，开始营建自己的营地。依靠严密的组织优势，我们率先在北乌拉尔的寒冷高地建立了许多型营地。”
“那时物资极度匮乏，缺乏供暖，也缺乏药剂治疗因燃素引起的疾病，每天都有难民死于冻伤或其他疾病。”
老者的语气极慢，如同在翻阅一本满是灰尘的历史书。
“在那时，有一个营地，原本是个废弃的铁矿场，营地的头领蛮横残暴，被民众们推翻处死了，之后找到了我们。我们接管后命名为七号营地，由一位二十岁出头的神甫负责主持。那个营地当时聚集了四千多名平民，绝大多数都带著伤，按照当时的医疗条件，那里本该是个停尸房。但巡查执事在三个月后例行核查时，发现了违背常理的现象。”
枢机主教停住话头，将烟斗从嘴边移开。
他身体微微前倾，缓缓呼出一口浓重的灰白烟雾。
“那个营地的死亡率，是零。”
罗夏眼皮微跳，保持著沉默。
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