第178章 白莲教圣女！（1 / 2）

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随着刘文静押送几十辆银车进入，直隶府城这几日变得格外热闹。

城内外的大街小巷都知道朝廷派了钦差大臣，押着一百万两赈灾银子来了！一百万两！

这可是破天荒的头一回！往年朝廷拨个三万五万都算大恩大德，这回居然一口气给了一百万两！

大家终于不用饿肚子了！

灾民们奔走相告，干枯的脸上终于有了几分活气。那些原本蹲在墙根底下等死的人，也挣扎着爬起来，拖家带口往城里涌，像是抓住了最后一根救命稻草。

粥棚早早就搭起来了。

巡抚衙门支起了十几口大锅，柴火堆得老高，只等银子一到账就买米开火放粥。

天还没亮，粥棚前面就排起了长队。

一个瘦得皮包骨的老汉拄着一根歪歪扭扭的竹竿，身后跟着一个五六岁的小孙女，小姑娘的肚子鼓鼓的，那不是吃饱了，那是饿出来的浮肿。老汉眯着眼望着那几口空锅，舔了舔干裂的嘴唇，声音像从风箱里挤出来的：“乖囡，再等等，快了。”

小姑娘点点头，眼睛直勾勾地盯着锅底，仿佛已经闻到了粥的香味。

旁边一个中年妇人抱着个襁褓，里面的孩子连哭的力气都没有了，只能发出几声细弱的呜咽。妇人轻轻拍着孩子的背，嘴里喃喃念叨着：“钦差大人到了……银子到了……马上就有粥喝了……马上就有了……”

“我们……能活命了！”

所有人都这么想着。

然而，他们从早等到晚，也没等来锅里有米。

一直到晚上，一个穿着衙役服的人站在粥棚前面，手里拎着一面铜锣，敲了一声，扯着嗓子喊：“诸位乡亲！钦差大人说了，赈灾银两需要先核验灾民清册，以防有人冒领！大家耐心等候！明日再来！”

人群里发出几声失望的叹息，但没人闹。大家想着，也是，朝廷的银子嘛，总归要有规矩的，明天，明天肯定能喝上粥。

第二天，又排了一整天的队，但粥锅还是空的。

那个衙役又敲了一回锣，喊的话变了个花样：“诸位乡亲！钦差大人正在巡查各县灾情，以免有人谎报！大家再等一日！很快就有结果了！”

众人再度失望而归！

第三天，第四天，第五天……

粥棚前面的人越来越多，队伍越排越长。有人从早晨站到黄昏，脚都麻了，也没等来一口热粥。有人实在撑不住了，靠着墙根坐下，就再也没站起来，活活的饿死了。

小孩子的哭声此起彼伏，大人们的声音却越来越低，低到只剩下沉默。

第七天的时候，队伍前面的一个汉子终于忍不住了，他冲着粥棚的方向吼了一句：“到底什么时候放粥？！老子都快饿死了！你们天天说等、等、等，等什么等！”

回应他的，是几个衙役板着脸拎着水火棍走过来，将他往后推了几步：“退后退后！钦差大人的事，岂是你一个刁民能插嘴的！再闹拿你下狱！”

汉子被推了个趔趄，嘴唇哆嗦了两下，终究没有再说。他身后的人也没有动，只是默默地往后退了半步，眼神里的光又暗淡了一分，对朝廷的恨又多了一分！

这样的场景，每天都在驿馆和粥棚之间上演。

而驿馆内部，直隶巡抚郑达已经快把门槛踏破了。

这已经是第七趟了。郑达一大早换了身便服，亲自端着一碟新做的点心来到驿馆后堂，笑容满面地推门进去，声音比前几次更加殷勤：“刘大人，歇息得可好？本官特地让厨房做了些点心，您尝尝？”

刘文静正坐在窗前，装模作样的翻郑达送来的灾民清册，他翻了七八天了也没翻出个名堂来。看到郑达进来，他合上账册，脸上挂着疲惫的笑容：“郑大人太客气了，本官怎么好意思。”

郑达在他对面坐下，将点心碟子推过去，寒暄了几句天气，终于还是绕到了正题上。他搓了搓手，斟酌着措辞，声音尽量放得柔和：“刘大人，赈灾银的事……不知何时能动用？实不相瞒，城外的灾民已经等了好些天了，怨气越来越重，本官实在是……”

刘文静端起茶盏喝了一口，不紧不慢地打断了他：“郑大人莫急嘛。本官昨日下乡走了一圈，发现有些县报上来的灾民人数与实际情况略有出入。这清册还得再核对核对，否则银子发下去被人冒领了，那岂不是辜负了朝廷的信任？”

郑达的笑容僵了一瞬：“刘大人，各县清册是本官亲自督办的，绝无虚假。若大人不信，本官可以再派人复核一遍，最多一日就能出结果。“

“一日？”刘文静摇了摇头，道：“郑大人有所不知，这赈灾银涉及百万之巨，若是出了岔子，本官担不起这个责任。稳妥起见，还是本官亲自再过一遍的好。再过几日，再过几日便好。”

郑达张了张嘴，最终只得叹了口气。

巡抚大人怀疑刘文静是不是想吃回扣？想让地方官孝敬一番才肯赈灾？

没办法，他只好布政使牵头，从府库和各衙门凑了五千两银子，用一个红漆木盒装着，亲自送到刘文静房中，话里话外的意思很明白：大人辛苦一趟，这是给大人的辛苦费。

谁知刘文静看了一眼那盒子，脸色瞬间变了，连连摆手：“郑大人！这可使不得！大灾之年，不像话！本官若是收了，那成什么了！你拿回去！快拿回去！”

郑达再三坚持，刘文静竟然急得额头冒汗，差点把盒子扔出去。郑达没法子，只好悻悻地抱回来。

出了驿馆大门，布政使凑上来低声问：“抚台大人，刘大人不收？“

郑达摇了摇头，眉头拧成了疙瘩：“怪了。他不收孝敬，也不发银子，就这么干耗着。本官实在想不通，他到底图什么？“

布政使也一脸茫然：“莫非……他另有所图？”

“图什么呢？真是奇了怪了！“郑达百思不得其解。

他不知道的是，驿馆之中，刘文静叹了口气，感觉纸快包不住火了！他只能寄希望于黄飞等人，真的能找回银两！

……

而与此同时，直隶府城外的各处破庙荒村里，白莲教的旗帜正在暗处悄然升起。

白莲教是民间传统教会，流传数百年，平时蛰伏，一旦出现乱世，就会有他们的身影，据说当初大昭太祖皇帝赵大造反起义时，也和白莲教有所渊源，只是当了皇帝后就翻脸无情，开始剿灭白莲教。

这些年白莲教被朝廷剿得七零八落，原本只剩下圣女白灵儿和几个香主躲在山沟里苟延残喘。可直隶大旱三年，朝廷赈灾不力，百姓走投无路，白莲教便趁着这股怨气重新冒出了头。