第32章 逐鹿中原（1 / 2）
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凛冽的北风卷过广袤而枯黄的南疆草原，发出凄厉的呜咽，将天空染成一片浑浊的铅灰色。鹅毛般的雪片开始零星飘落，预示着严冬最酷烈的阶段已然降临。
在苍狼部主帐所在的地盘里，巨大的皮帐篷被风吹得隆隆作响。帐内燃着好几处火堆，橘红的火光跃动，映照着一张难掩焦躁的绝美面容。
阿茹娜公主也就是楚州城出现过的花魁清漪紧裹着一袭银白色的雪狐皮袍，领口一圈蓬松的狐毛衬得她那张原本就明艳的脸庞愈发晶莹如玉。她有着草原女儿特有的深邃轮廓，眼眸如同黑夜里最亮的星辰，此刻却盛满了化不开的忧虑，长长的睫毛在火光投下的阴影中微微颤动。她不安地来回踱步，皮靴踩在厚实的兽皮上几近无声，但那紧绷的气氛却让帐内的空气都显得滞重。
她的哥哥，部族年轻的雄鹰巴图，盘坐在火堆旁，手中反复擦拭着他那把镶着绿松石的弯刀，刀刃寒光映着他紧锁的眉头。他终于忍不住，抬头看向妹妹那令人心焦的身影，声音带着压抑的烦躁：“阿茹娜，我的好妹妹，你能不能停下？你这走来走去，晃得我眼晕，心更乱！”
阿茹娜蓦地停住脚步，星辰般的眸子瞪向哥哥，声音清澈却带着重量：“巴图，你以为只有你心乱吗？金帐部突然召集三大部首领，父亲去了整整三日！如今连草原之神都降下大雪预示不祥，父亲还未归来，我怎能安心静坐？”
巴图“哐”一声将弯刀插回鞘中，霍然起身，年轻健硕的身躯像一头被激怒的豹子：“安心？金帐部那群被野心喂肥的豺狼，什么时候给过草原安宁？上次他们的少族长格日勒图，竟敢安排人到楚州绑架你！要不是阿爸死死按住我……”他拳头捏得咯咯作响，眼中凶光毕露，“我早就用这把刀，把他那肮脏的头颅剁下来喂狼！”
“哥哥！”阿茹娜低喝，声音里带着无奈与更深沉的悲哀，“光有勇武和愤怒有什么用？金帐部如今控弦之士超过十万，附庸部落数十，兵强马壮。我们苍狼部呢？白鹿部呢？加起来可能还不如他们一半！格日勒图敢那么放肆，不就是仗着他们金帐部势大吗？父亲忍辱负重，是为了全族的老弱妇孺！”
巴图胸膛剧烈起伏，像拉风箱一般，却也知道妹妹说的是残酷的现实。金帐部这些年东征西讨，吞并小部落，抢夺草场水源，势力像滚雪球一样膨胀，早已打破了草原千百年的平衡。曾经的三大部并立，如今已成了金帐部一家独大，白鹿部步步退让，他们苍狼部更是被挤压得生存艰难。
就在这时，帐帘被猛地掀开，一股凛冽的雪风呼啸而入，瞬间冲淡了帐内的暖意。苍狼族长乌力罕带着一身寒气与雪花踏入，他高大的身躯似乎被无形的重担压得有些佝偻，眉宇间是浓得化不开的疲惫与阴郁。他花白的胡须上结满了冰碴，脸色冻得发青，一言不发地直奔最大的火堆，伸出几乎僵直的手，贪婪地汲取着那点微薄的热量。
“阿爸！”阿茹娜和巴图急忙上前，一左一右扶住父亲，触手只觉他厚重的皮袍下，身躯竟在微微发抖。
“父亲，会议到底如何？金帐部意欲何为？”巴图急声问道。
乌力罕缓缓坐到主位的狼皮褥子上，仿佛卸下了千斤重担，又像是被抽走了所有力气。他目光扫过儿女充满期盼与不安的脸，尤其是女儿那在火光下愈发显得惊心动魄的美丽容颜，喉咙里发出一声悠长而沉重的叹息，仿佛叹息着整个部族的命运。
“巴特尔……”他念出金帐部族长的名字，声音干涩，“他提议，集结南疆草原所有能战之力，就在这个冬天，……占领楚州。”
“占领楚州？！”巴图再次被点燃，声音拔高，“他疯了吗？楚州是镇南王府根基所在，城高池深，乾帝国南疆屏障！我们草原骑兵野战无敌，以往只是攻伐，拿些粮食和女人罢了，这次竟然想着占领城池吗？他会管理吗？就算侥战领成功，管理也可以，但是大乾帝国的皇帝会坐视不理？百万大军报复过来，草原都要被染红！”
阿茹娜的心直往下沉，但她强迫自已冷静，抓住父亲话里的关键：“理由呢？阿爸，总需要一个足以说服各部，尤其是说服他们自已部落勇士去送死的理由。”
“理由？”乌力罕嘴角扯出一个苦涩至极的弧度，眼中满是讥讽，“巴特尔站在金帐前，对着所有首领说，楚州富甲天下，仓廪充实，布帛如山，铁器如林。夺取楚州，就有了撬动天下的根基，进可逐鹿中原，重现祖辈荣光；退可据险而守，尽享繁华。还说他有办法，能迅速打下楚州，还说现在大乾帝国内部昏庸，早就无力南顾”他顿了顿，看向女儿，“阿茹娜，你还记得上次你说过的话吗，草原与大乾并非只有刀兵。可巴特尔和那些被野心蒙蔽了眼睛的人，只相信刀剑和掠夺。”
“逐鹿中原……”阿茹娜喃喃重复，美丽的脸上浮现出悲悯与无奈，“草原的雄鹰渴望更高的天空，这没有错。可为什么非要通过践踏别人的家园、让自已的族人血流成河来实现？我们明明可以像山那边的楚人一样，学习耕种，交易互市，让族人吃饱穿暖，让孩子们在和平里长大……”她的声音轻柔，却像一道清泉，流淌在充满暴戾与压抑的帐中，带着一种格格不入却令人心动的向往。
乌力罕看着女儿，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是心疼与无奈。他何尝不向往和平与富足？可作为族长，他首先要考虑的是生存。“孩子，你的心像雪山上的莲花一样纯净善良。但草原的规则，千百年来就是弱肉强食。金帐部如今……太强大了。”他加重了语气，“这次会盟，白鹿部的苏赫族长，几乎没做什么争辩，就点头附和了巴特尔的提议。我看得出来，他不是被说服，而是……被吓住了，失去了抗争的勇气。金帐部的兵锋，已经让白鹿部彻底低头了。”
帐内的空气仿佛凝固了。白鹿部的屈服，意味着苍狼部在草原上最后的潜在盟友也消失了，彻底陷入了孤立无援的绝境。
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