第139章 烟波终散尽，裴府暗谋生（2 / 2）

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吴庸在探底，严崢在防守。

此时，钱先生已写好回执，盖上漕运司的朱红大印，递给马爷。

“马管事，这是交割回执。

凭此可去帐房支取今年西码头的例银。

寒髓入库后，司里自会安排送往內城各府，不劳费心。”

马爷接过，仔细收好：“有劳钱先生。”

吴庸见探不出更多，便起身送客：“既已交割完毕，老夫就不多留二位了。

西码头事务繁杂，还需二位费心。

对了，裴烈裴执事今日恰好在总舵，听闻西码头来人，或许会召见。

二位可在码头稍候，去城內寻个客栈住下，等消息。”

马爷和严崢心中都是一凛，面上却不露声色，拱手告辞。

出了漕运司，回到丙字码头。

钟鷂子见他们回来，迎上来低声道：“如何”

“货交了，回执拿了。”

马爷低声道，“不过，裴烈可能要见我们。”

钟鷂子眉头一皱：“裴烈那廝，笑面虎，不好应付。你们打算如何”

严崢道：“等他召见。躲是躲不过的，不如正面会会。”

他看向钟鷂子，“钟大哥，这一路辛苦，酬金马爷会加倍奉上。

你们若有事，可先自便，我们在码头附近寻个地方落脚。”

钟鷂子却摇头：“孟婆婆交代的事，得善始善终。

我们在內城也有住处，离这不远。

你们若有需要，隨时可来寻我们。

这內城不比外城，鱼龙混杂，万事小心。”

说罢，留下一个地址，便带著弟兄告辞离去。

马爷和严崢送走钟鷂子，在码头附近寻了家不起眼的小客栈住下。

客栈名叫平安栈，门脸窄小，里头倒也乾净。

老板是个寡言的老鬼，收了香火钱，便不再多问。

两人要了两间相邻的房，放下行李。

马爷关上房门，低声道：“阿崢，裴烈召见，必是鸿门宴。

吴庸今日那些话，恐怕也是裴烈授意，在探我们的底。”

严崢坐在硬板床上，望著窗外內城灰濛濛的天空：“他知道章承禹死了，寒髓却顺利送到，必然起疑。

见面时，无非几种手段，威逼，利诱，查帐，问责。”

“咱们手里的帐册和把柄，能镇住码头上的小管事，却未必能动裴烈。

他是总舵执事，背后有裴文远，轻易扳不倒。”

马爷忧心忡忡，”就怕他以权压人，直接撤了我的暂代之职，另派心腹接管西码头。”

“他若这么做，便是撕破脸。”

严崢道，“西码头刚经歷动盪，人心未定。

他派个空降的心腹去，未必能稳住局面。

何况，我们手里有寒髓超额交割的功劳，有诛杀章承禹清理门户的大义名分。

他若强行撤换，理亏在先。”

他顿了顿：“我猜，他更可能以查帐为名，拖延时间，同时暗中搜集我们的把柄。

再而，拉拢分化。”

马爷点头：“有理。

那咱们以不变应万变，见招拆招。”

正说著，楼下传来老板的声音，“西码头马管事在吗总舵有人找。”

两人对视一眼，来得真快。

下楼一看，是个青衣小廝，年纪不大，神色恭敬：“可是西码头马管事

小人裴府下人，奉我家少爷之命，请马管事和严管事过府一敘。”

“有劳带路。”马爷道。

小廝在前引路，三人出了客栈，穿街过巷。

內城果然繁华，与外城码头判若两地。

街道宽阔，铺面林立。

有卖香烛纸钱的，有卖阴器法物的。

有酒楼茶肆，还有戏园子。

行人熙攘，衣著光鲜者眾多。

不乏奇形怪状之辈。

有顶著猪头的，有拖著蛇尾的，有浑身繚绕黑气的。

皆各行其是，见怪不怪。

街边还有卖吃食的摊子。

油炸鬼，阴米糕，血豆腐————热气腾腾，气味混杂。

阴瞳扫过，能看见那些食物本质多是香火愿力所化。

偶有掺杂实物，也是些阴属材料。

小廝引著他们走了约莫两刻钟，来到一片相对安静的街区。

两旁多是高墙大院，门户森严。

在一处黑漆大门前停下，门楣上掛裴宅匾额。

小廝叩门，门开。

里面是个老苍头，引他们进去。

宅子不算奢华，但布置精致，亭台楼阁，小桥流水，颇有几分雅致。

只是那水是死水，顏色暗绿，散发淡淡腥气。

园中树木也多是阴木，枝叶扭曲，开著惨白的花。

来到正厅，裴烈已候在那里。

他约莫四十许年纪，面白无须，眉眼细长，穿著锦缎长袍，手里捧个暖炉。

见两人进来，放下暖炉，起身相迎，笑容温和：“马老，严管事，一路辛苦。

快请坐，看茶。”

態度亲切，毫无架子。

三人分宾主落座，有丫鬟奉上茶点。

裴烈先寒暄几句，问一路是否顺利，码头现状如何。

马爷一一答了，言语谨慎。

寒暄过后，裴烈话入正题，嘆了口气：“章承禹的事，我已听闻。

真是没想到，他竟会勾结外敌，做出这等吃里扒外之事。

多亏马老及时发现，请高人剷除奸佞，稳住了西码头局面。

此乃大功一件。”

马爷道：“分內之事，不敢言功。

只恨老汉老眼昏花，未能早些识破他的真面目，致使码头蒙受损失。”

“马老过谦了。

“”

裴烈摆摆手，“您是老码头，德高望重，由您暂代管事，最是合適。

总舵这边，也是这个意思。

待过些时日，局势彻底稳定，便可正式任命。”

严崢静坐一旁，默默观察。

裴烈身上气息隱晦，似有秘宝遮掩，具体修为看不透。

但给他的压力，远非章承禹可比。

“对了，”

裴烈像是忽然想起，“章承禹这些年把持西码头，帐目上恐怕不清不楚。

马老接手后，可曾清查”

马爷早有准备：“正在清查。初步看来，亏空甚巨，贪墨无数。

详细帐册，正在整理，不日便会呈报总舵。”

裴烈点头。

“帐目一定要釐清，该追缴的追缴，该填补的填补。

西码头是总舵重要財源，不容有失。”

他呷了口茶，隨意道：“我听闻，章承禹与內城某些势力，往来密切。

他密室中，可曾留下什么书信，信物之类”

严崢心中一凛。

马爷摇头。

“密室已被那游方高人清理过，並未留下什么要紧物事。

只有些金银俗物，已充公入库。”

裴烈眼中闪过一丝失望，旋即掩饰过去，笑道：“没有便好。

那些腌臢东西，留著也是祸害。”

他又问了些码头事务，马爷对答如流。

严崢偶尔补充几句，言简意賅。

裴烈始终態度温和，还许诺会拨一笔款项，支援西码头重建。

看似一切顺利。

然而，就在会面即將结束时，裴烈忽然看向严崢，笑问：“严管事年轻有为，不知师承何处”

严崢道：“晚辈幸得马爷指点。”

“哦如此看来，更是难得。”

裴烈抚掌，“不知严管事可愿来总舵做事

西码头毕竟格局有限，总舵这边，天地更广，机会更多。

以严管事之才，必能大展拳脚。”

这是明目张胆的拉拢，也是分化。

若严崢心动，马爷便失了臂助。

若严崢拒绝，便是拂了裴烈面子。

严崢神色平静：“多谢裴执事抬爱。

晚辈蒙马爷提拔，方有今日。

西码头正值用人之际，晚辈理当竭尽全力，辅佐马爷稳定局面。

且晚辈年轻识浅，还需歷练，不敢奢望总舵高位。”

一番话，既表了忠心，又给了台阶。

裴烈深深看了严崢一眼，笑道：“好，不忘本，是条汉子。

既如此，我也不强求。

日后若有需要，隨时可来找我。”

送客时，裴烈亲自送到二门，態度殷切。

然而，转身回厅后，他脸上笑容瞬间消失，眼神阴冷。

屏风后转出一人，正是漕运司那个赵护院。

“如何”裴烈问。

赵护院低声道：“那严崢，修为看起来就是个寻常血境。

但我隱约觉得不是。”

闻言，裴烈沉默片刻，隨即冷哼：“马根生左眼復明，气息沉稳，似有旧伤痊癒之兆。

“章承禹死得蹊蹺。

什么游方高人，多半是託辞。

我看，十有八九是这严崢动的手。”

“少爷，要不要————”

赵护院做了个抹脖子的手势。

裴烈摇头：“不急。

他们刚立了功，风头正劲，此时动手，落人口实。

而且，西码头那边，咱们的人还没安插进去。

马根生经营多年，虽废了这些年，余威犹在。

加上这来歷不明的严崢，硬来未必討得了好。”

他沉吟片刻：“你去查查这严崢的根脚，越细越好。

另外，给西码头那边递个话，让刘麻子和魏豁嘴动起来，给马根生添点堵。

还有，鬼王那边，也递个消息。

就说百阴叟是死在西码头人手里。”

赵护院点头：“是。”

裴烈望向窗外，眼神幽深：“马根生————严崢————

既然不肯乖乖听话，那就別怪我慢慢炮製你们。

与此同时，出了裴府，马爷和严崢回到客栈。

关上门，马爷才长出一口气，后背已被冷汗浸湿。

“这裴烈，果然厉害。

表面和和气气，字字句句却都在下套。”

严崢倒了两杯凉茶：“他拉拢我，是意料之中。

我们拒绝，他也不会善罢甘休。

接下来，恐怕会有小动作。”

马爷点头。

“刘麻子，魏豁嘴那两个墙头草，多半会被他收买。

还有鬼王那边————”

“鬼王那边，必须儘快去拜会。”

严崢道，“裴烈定会从中作梗，挑拨离间。

我们得抢在前头。”

“可鬼王府门槛高，咱们无门无路，如何得见”马爷问。