第7章 伙夫一贪，伙食必瘫（2 / 2）
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严崢默默接过，心里冰冷。
指尖碰到那尚有余温的饼子时，一股微弱热流顺著手指示延，让他精神稍稍一振。
他立刻狼吞虎咽地把粗糲割喉的饼子塞进嘴里，又仰头灌下那辛辣苦涩的汤水。
一股明显的热意在冰冷的胃袋里化开，融入气血，冲刷著几乎冻僵的四肢百骸。
脚踝处那阴冷刺骨的痛楚，似乎也因此减弱了一丝。
【状態：阴气侵体】
严崢瞥过眼底的捲轴，状態暂时稳定，代价却是肚子里只吃了半饱。
『果然，这蕴含“灶火气”的工食是续命的关键……被人剋扣，就像慢性剐肉。』
他心中寒意更盛。
这顿饭下肚，才觉得重新夺回了对身体的一丝掌控。
听说这东西如果用香火钱买，一份完整工食，少说也要五十文。
而且功效远胜这种残羹冷炙。
想到这儿，他抬眼飞快地扫过那个翘著腿剔牙的伙夫。
这傢伙也是个力役，不过运气好点，巴结上了管后勤的小头目，得了这份看似轻鬆的“美差”。
不用下水搏命，不必风吹雨淋。
虽然捞不著什么大油水，但剋扣下的残羹剩饭。
以及偶尔贪墨的“无名工食”，已经足够让他比大多数水鬼活得滋润。
甚至能攒下点香火钱，谋求那渺茫的一线將来。
『王扒皮是力役头目，手握核验大权，剋扣的是卖命钱。』
『巡江手算是“技术职司”兼打手，地位稍高，负责巡查江面、应对明面风险，剥削我们更间接，但他们自己也可能受“契”里不同条款的约束；』
『而这伙夫……』
严崢望著对方那副理所当然的嘴脸，那张状若鼠辈的面容，
『就是卡在水鬼喉咙里的那只爪子，用我们嘴里省下的活命资粮，养肥自己。』
三种人。
三种不同的压迫方式，却都在这因“漕运契”而存在的漕帮底层，织成一张密不透风的天罗地网。
网住了严崢，让他越来越渴望挣脱这水鬼的宿命。
『可是，怎么才能破开这张和“契”紧密勾连的罗网呢』
他不禁思索。
『要么像王扒皮那样攀附权贵，利用“契”的规则，心黑手狠；』
『要么像巡江手那样身负些许本事，能在“契”的框架下找到相对安稳的位置；』
『要么，就得像这伙夫，挤进某个看似低微却受“契”影响较小、稍微安稳的角落，一点点偷取生机……』
心念转动间，一个想法悄然浮现。
『如果……如果我也想从水鬼转为伙夫呢』
『这办法似乎比成为巡江手容易些，毕竟不需要多强的武力。』
『但需要什么打点关係的香火钱』
『討好某位管事的门路还是……顶替现在这个伙夫的机会』
严崢把这个伙夫的形貌死死记在心里，连同那副贪鄙的姿態。
同时，在那无形的小册上，在“王扒皮”之后，刻下了第二个代號——“油鼠”。
他知道，现在考虑这些还为时过早。
但復仇的种子，已经悄然埋下。
稍稍恢復了一丝气力，严崢不敢耽搁。
他背著竹篓，转身走向码头集市边缘，那片被头目们牢牢把控的回收区域。
这里看似摊位林立，实则涇渭分明。
对於滋阴草、阴魂泥这类“水鬼”產出的低阶阴属材料，只有最里面那家悬掛“王”字木牌的摊位敢收。
没错，这也是王扒皮的產业。
其他摊位要是敢越界，轻则摊子被掀、人被赶走，重则腿断骨折，暗地里被扔进忘川江。
这不光是王扒皮的霸道。
更深层的原因，或许是“契”默许了这种基於势力范围的划分，让挑战者受到无形压制。
严崢拖著残躯，走向那处摊位。
摊主是个身穿厚重油布袍的矮胖男子，脸上蒙著粗布，只露出一双精光闪动的眼睛。
这身形乍看竟和王扒皮有五六分相似。
只是眼神更加浑浊，有种常年和阴秽东西打交道浸染出的麻木。
这人好像是王扒皮的一个远房表亲，靠这层关係才揽下这门“独门生意”。
专门压榨力役们最后一丝油水。
『王扒皮吃肉，他这个表弟，就专门啃骨吸髓。』
严崢心冷如冰。
他清楚地记得，原主以前偶尔採到品相好点的滋阴草，送到这里，也永远被挑三拣四，压到最低价。
这不光是剋扣，更像一种仪式。
一遍遍提醒著像严崢这样的水鬼。
你们的劳作，你们的收穫，乃至你们这“人”本身。
在这里都被明码標价，而且价格低廉至此。
果然，那矮胖男子瞥了眼严崢篓里的滋阴草。
他的眼神不像王扒皮那样充满戏謔，反而是近乎麻木的审视。
仿佛看的不是草药，而是一堆待估价的尸块。
或许在他眼里，水鬼和这些阴湿草药本来就没区別。
“叶脉发灰，根须萎软，阴气十不存三。”
他用一柄长铁钳拨弄著草叶，语气平淡无波，
“晒乾后，杂质太多，药性大减。这些，最多两文。”
他的態度不是刻意折辱，而是一种基於“品相”、且不容置疑的定价之权。
在这里，他的话就是准则。
爭辩
愤懣
只会招来更恶劣的对待，甚至失去这最后两文钱。
严崢明白这个道理，默默点头。
他只觉得自己不是在卖东西，反而像是在接受施捨。
或者说，在缴纳一种被“契”所认可的贡品。
矮胖男子不再看他，像处理秽物一样，用铁钳把滋阴草拨进一个散发霉腐气的大筐里。
然后从柜檯下摸出两枚布满污垢的铜钱，隨意丟在檯面上。
严崢默默捡起，把这两文钱和之前的收入放在一起。
当他背著空篓转身离开时，能感觉到身后的目光还黏在自己背上。
不是嘲弄，而是像在掂量一件残器还剩下多少价值。
计算著下次，还能从这具“耗材”身上，依照那僵化的规则，再榨出多少油水。
心念转动间，严崢在那无形的小册上，在“油鼠”名字旁边，添了一个新代號——“估尸”。
这个名字，既指他的营生，更指他看待水鬼的態度。
离开摊位，背著空篓，严崢觉得身子稍微轻了些。
但肉身的虚脱感却更加鲜明。
他抬头看了看天色。
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