第701章 归期将近（1 / 2）

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敏体尼闻言，脸上的笑意敛去几分。

他略一沉吟，把近期各方传来的消息在脑子里捋了一遍，待梳理清楚思绪后，敏体尼这才开口向瓦莱夫斯基汇报。

「阁下，英国佬这几个月和鞑靼政府的合作，是一日紧过一日。有三件事，值得留意。」

说著敏体尼竖起手指，一件件说来。

「其一，怡和、宝顺等英资商行的商船，如今有很多在帮鞑靼政府跑漕运。江浙一带战火连年，漕粮税金积压在南方的城池运不出去，鞑靼的运河水路又被东王、南王的兵马截断了多处。

虽说不久前鞑靼政府的江苏巡抚李鸿章步步为营，收复了徐州、淮安二府，部分运河河段得以重新回到鞑靼政府手中，但除了这两府，江苏境内其他州府的运河河段仍旧在天国的控制之下。

鞑靼政府遂委托英国人协助他们运输钱粮，他们去年的合作非常愉快，不出所料的话，鞑靼政府今年在江南征收的漕粮税金也会委托英国人运输。

其二，英国东印度公司出口给鞑靼政府的军火和武装轮船，一日多过一日。我的人在上海见过他们的交货，大量军火成箱成箱地从船上卸下来，还有武装的火轮船，悬挂著鞑靼政府的旗号，船员却大半是英国人。

其三，有很多由英国佬出面组织的雇佣兵队伍，已经加入了鞑靼政府的军队作战。尤其是上海地区，如今上海地区的主要防御力量，已经是英国佬主导的雇佣兵团。鞑靼政府自己的兵勇，反而成了辅助力量。一年前，南王冯云山的兵马还能威胁到上海县，曾一度打到离上海县城不过五六公里的地方。如今他们已很难对上海县造成威胁。至少在水上的争斗中，东王、南王渐趋式微。英国佬的武装轮船已经多次在长江下游的水域击败了东王、南王的水师。」

瓦莱夫斯基安静地听著，待敏体尼说完，他才缓缓开口：「武昌政府因禁烟一事和英国佬交恶，如今对英茶叶禁运一旦施行，双方的关系无疑是雪上加霜，难以消融。

英国人同我们不一样。他们能从鞑靼政府那里索求来的利益更多，他们支持鞑靼政府，不足为奇。」「阁下说得是。」敏体尼点点头，继续汇报说道。

「还有一事，与海关有关。《通州条约》里有英国人帮办鞑靼政府海关事务的条款，这一条款如今也已经付诸实施。」「哦？」瓦莱夫斯基挑了挑眉，「派了谁？」

「一个年轻人，原广州领事巴夏礼的助理，名叫赫德。」敏体尼答道，「此人年纪虽轻，却在中国待了多年，中文娴熟，处事圆滑。他已带著他的团队进驻上海海关，开始处理鞑靼政府的海关事务了。这家伙很幸运，前年北王的军队攻打广州，英国人助鞑靼政府守广州，巴夏礼本人以及他的两个助理在广州城破后沦为俘虏。倒是这家伙在港岛负责后勤事宜躲过一劫，如今又为包令所看重，派他前往上海处理鞑靼政府的海关事务。」

言及于此，敏体尼顿了顿，神色凝重了起来：「这对于我们而言，不是什么好消息。至少鞑靼政府统治区的外贸事务，将由英国佬主导。上海的关税税率、报关往后都要看英国佬的脸色。我们在上海、宁波、福州、厦门、天津的商行，日子怕是没那么好过了。」

瓦莱夫斯基却摇了摇头，不以为意：「只要长江水道不断，英国佬主导上海海关，对我们造不成太大的影响。我们的贸易重心从来都只在汉口，将来还可能在广州。」

敏体尼连连点头，又从公文夹里抽出另一封信来。这封信的信封上印著英国领事的纹章，封口处是深红色的火漆。

「还有一件事，须向阁下禀报。」敏体尼将手中的信递了过去。

「英国驻上海领事罗伯逊，日前来信，要求我们对武昌政府禁运武器和机器。」

瓦莱夫斯基接过信，只扫了一眼，脸色便沉了下来。他将信往藤几上一拍，发出一声轻响。「英国佬管得未免也太宽了些！就允许他们向鞑靼政府兜售军火舰船，大发战争横财，不许我们和武昌政府进行正常的贸易？这是什么道理？」

「阁下息怒。」敏体尼说道，「罗伯逊不过一介上海领事，没有这么大的权力。这封信，许是包令授意，试探我们的态度罢了。」

瓦莱夫斯基将怒火渐渐压了下去，端起茶盏呷了一口茶水，眉头却仍旧紧锁著：「国内的丝织业还指望著中国出口的生丝救命。如今上海海关已由英国佬主导，我们绝不能再和武昌政府生出姐龋。」敏体尼会意：「知道了，阁下。我这就去办。」

接下来数日，瓦莱夫斯基便安心在公使馆里等著武昌方面的后续消息。

依瓦莱夫斯基的盘算，对英茶叶禁运的令既已当众宣布，那英资洋行腾出来的出口配额如何重新分配，总要有个章程。这等大事，武昌当局应当不会拖得太久。谁料这一等，就是整整一旬的时间。

《武昌时报》的头版如期刊载了禁运的消息，头版社论写得慷慨激昂，将英国佬骂了个痛快，又将法兰西、美利坚等诚心通商之善邦著意褒扬了一番。

可翻遍全报，也没有半个字提及配额如何重新分配。瓦莱夫斯基让敏体尼去汉口探听，又差人去总关长衙门询问，得来的答复都差不多，无非是配额之事，尚在议处之中，耐心等待。

法兰西、美利坚的洋行班头们坐不住了，接二连三地往公使馆里递帖子、探口风；普鲁士、丹麦等国的商馆也派人来打听。

瓦莱夫斯基面上不动声色，心里却一天比一天焦躁。

他此次出使武昌，已近三月，归期将近，巴黎那边催促的信函来了一封又一封，然尚有几件事情悬而未决。

尤其是这茶叶配额，对英禁运令一下，英人退出后的份额便是这场贸易战里最大的一块肥肉，若不趁著他本人在武昌时敲定，等他回了国，隔著万里重洋，也无法再直接插足此事。

后续即便在敏体尼、伊萨克等人的努力下获得令巴黎方面满意的配额也和他没什么关系，其中功劳，至少是主要功劳算不到他此行的成就之上。

思前想后，瓦莱夫斯基觉得不能再等了，遂命人备了马车，带了数名随员，径直前往武昌前街的北王府求见。

瓦莱夫斯基的马车在府门外停下。早有知晓消息的承宣官迎了上来，验过名帖，请他入府稍候。瓦莱夫斯基整了整衣领，迈步进了王府，在一处偏厅坐定。随行的通译侍立一旁，大气也不敢出。彭刚此刻正在西花厅内批阅文牍，忽听门外脚步轻响，主管外务的殿前承宣官黄胜求见。

黄胜进得门来，躬身一礼，禀道：「殿下，法兰西特使瓦莱夫斯基在府外求见。」

彭刚手中的笔一顿，擡起头来：「瓦莱夫斯基？」自禁对英茶叶运令宣布以来，各国使节、商使或明或暗地来打探配额分配之事，他都没亲自出面，只让黄胜和刘思进等人酌情应付。

可瓦莱夫斯基不同，此人乃法兰西皇帝拿破仑三世的全权特使，又是其堂弟，在巴黎有直达天听的渠道，是武昌政权在西欧最重要的一扇门，没有之一。

这般人物，若再让黄胜出面打发了，未免轻慢。

再者，瓦莱夫斯基此来何意，彭刚心里有数，无非是熬不住了，上门要数字来了。再有便是在此前的接触中已经讨论过的生丝出口、军舰交付、法兰西在华军港诸事。

「引他去王府大殿吧。」彭刚搁下笔，起身整了整衣冠。「我稍后便到。」

「是。」黄胜领命而去。

黄胜退出西花厅后，彭刚也不急著动身。他端起茶盏，慢慢饮了半盏，又让侍从取来前几天呈上的各国洋行在华商船数量、运力与去年各茶区茶叶收购情形的汇总册子。

彭刚略略翻了几页，把主要的数字又过了一遍，确认无误，这才起身，不紧不慢地向大殿走去。王府大殿坐北朝南，底子原是总督衙门大堂，说大不大，说小不小，面阔五间，重檐歇山顶，殿前石阶九级，两侧列著持铳的教导团亲卫，气象威严。