第361章：更合适的人选（2 / 2）
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他被软禁于此已一载有余，彭刚予他书籍、笔墨，唯独不给他一个明确的结局，这让郭嵩焘倍感折磨。
沉稳而有力的脚步声自回廊传来，打破了书房的宁静。
郭嵩焘眉峰微蹙，并未回头。
能随意进出这座宅院，在这座宅院地如此行走的，除了那位已控制半个湖湘，声威赫赫的北王彭刚，以及风头极劲、被彭刚倚为臂膀，时常来探视他的老友左宗棠，不会有第三人。
门被轻轻推开，彭刚迈步而入。
郭嵩焘转身看向着一袭藏青色棉布交领长袍，披着黑色斗篷的彭刚。
彭刚自带一股渊渟岳峙的气度，步伐稳健，目光开阖之间，精光内蕴，显是长期执掌权柄所养成的自信与威势。左宗棠紧随其后，面色沉毅。
“郭先生，可还住得惯？”彭刚语气平和地对郭嵩焘道，听不出丝毫胜利者的骄矜，反而像是友人间的寒暄。
着，彭刚摘下披风，自顾自地走到一条黄花梨木椅上坐下，目光扫过郭嵩焘有些狼藉的书案。
郭嵩焘衣袖微拂，带着士大夫特有的清高与疏离，冷冷道：“阶下之囚，何谈惯与不惯？北王今日前来，莫非是终于要了结郭某这段公案了？”
郭嵩焘将了结二字咬得略重，带着一种引颈就戮般的决绝。
彭刚闻言，轻笑一声，摇了摇头道：“了结？郭先生，你太看自己，也太看我彭刚的肚量了。”
郭嵩焘皱着眉头，不解地看向彭刚。
彭刚身体微微前倾，目光如炬，直视郭嵩焘，开门见山道：“我今日来，不是要了结先生，而是想邀请先生推开一扇门，走出去，去看一个你我，乃至我整个华夏士人，都未曾真正看清过的世界。”
“世界？”郭嵩焘嗤笑，带着几分嘲讽，“北王所指，莫非是泰西蛮夷之地？”
彭刚不疾不徐地道：“先生口中的这些蛮夷，用尔等眼中的奇技淫巧，轰开了国门，让以天朝上国自居的清廷，颜面扫地，割地赔款。郭先生，你饱读诗书，学贯古今，请你告诉我，我们究竟败在何处？”
见郭嵩焘沉默不语，彭刚霍然起身，走摆放在书案上略显简陋的地球仪前，用食指拨弄着地球仪转圈。
这地球仪是彭刚让覃一森带几个木匠做的，作为几个学堂的教具，由于有多做，彭刚顺手让人送了一个给郭嵩焘。
略略转了几圈，彭刚的手指最终重重地点在欧罗巴的位置上。
“败在武器？败在战舰？是，但绝不仅仅是！”彭刚缓缓道。
“魏默深先生所提出的师夷长技以制夷，振聋发聩！但如何师？光靠在这书阁之中，读几本辗转传来的残破书卷，就能洞悉其精髓吗？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
我们要知道的，不仅仅是他们的船如何造，炮如何炼这些皮毛。我们更要知道，是什么样的学问体系，能让他们不断推陈出新？是什么样的政经制度，能支撑起如此庞大的远洋舰队和军工产业？他们的士子学什么？农工商贾又如何运作？他们的民气，是昂扬还是萎靡？他们的国家，是因何而强。”
这一连串的发问，如同惊雷，炸响在寂静的书房中。
郭嵩焘脸上的讥蔑之色渐渐褪去，这些问题，何尝不是他夜深人静时，辗转反侧所思索的？只是囿于华夷之辨的桎梏，他不愿，也不敢深想下去。
左宗棠适时上前，言辞恳切：“筠仙兄，我知你心气高洁，不屑与我等为伍。但此事，非为一姓之江山，非为北王一人之霸业，实乃关乎我华夏文明能否在这千年未有之变局中，寻得一线生机。
你在此地，空有满腹经纶，却只能对着四徒叹，与枯坐待毙何异？既然都是困守，为何不走出去？走到那片曾经打败我们的土地上去，用你的眼睛，去替亿万天下人，看个清清楚楚，明明白白？”
“走出去……”
郭嵩焘喃喃自语，这三个字重若千钧。
他的内心掀起了滔天巨浪。一方面是根深蒂固的传统观念，远涉重洋，前往从未涉足的西洋蛮夷之邦，是此前从未有士人做过的事情。
另一方面，彭刚描绘的那幅图景，那种探寻真相、为天下寻路的巨大诱惑，以及左宗棠指出的虚度光阴的现实，又像一只无形的手，在拉扯着他。
他仿佛看到了两个自己：一个固守在书斋之中，皓首穷经，最终带着无尽的疑问和遗憾老死于这囚笼。
另一个，则乘风破浪，走向一个完全未知的世界，虽然凶险，前途未卜，却可能找到那个困扰了他多时的答案。
彭刚观察着他脸上每一丝细微的表情变化，见郭嵩焘已经陷入犹豫，觉得有希望服郭嵩焘，这一趟不算白来。
彭刚继续道：“法兰西领事敏体尼，已正式向我提出，希望我们派遣使节随他到法兰西访问。这是我观察西洋诸国的良机。郭先生，我需要一个真正有学识、有胆魄、有风骨的人，去完成这项使命。将你此行之见闻，彼邦之强弱本末，真实无讳地记录下来，告于天下！”
将西洋彼邦之强弱本末，真实无讳地记录下来，编订成书，刊行于天下，对郭嵩焘有着很大的诱惑。
这是此前从来没有人见过的事情，此书若得刊行，即使他郭嵩焘被囚禁一辈子，至少不会籍籍无名中了却残生，多少能给后人留下点东西，不彪炳史册，至少往后有人好奇翻到他的书，会有人记得郭嵩焘这个名字。
彭刚继续趁热打铁：“郭筠轩，真正囚禁你的，不只是这的一进院，而是你心中那堵看不见的墙。与其在此间消磨志气，何不推倒心中那堵墙，以尔之身，行此壮举，为我华夏，睁眼看一看外面的世界？”
雪不知何时渐渐歇了，一缕微弱的天光，顽强地穿透了厚厚的云层，透过窗棂，恰好映在郭嵩焘苍白的脸上。
郭嵩焘紧闭双眼，胸膛剧烈起伏，内心在进行着最后，也最激烈的权衡。
踌躇良久，郭嵩焘缓缓睁开了眼睛。
他深吸了一口气，整理了一下略显褶皱的衣冠郑重地朝彭刚深深一揖。
“北王，季高，今日之言，如暮鼓晨钟，此事郭某应下了。这法兰西，即便是龙潭虎穴，郭某便去走一遭也无妨。”
被囚一载有余，郭嵩焘也憋得慌，要不是左宗棠闲暇之余偶尔会来探视他，他早就憋出病来。
彭刚得也有道理，出去走走，即便是病死在途中，也比在这一方的院中抑郁而终来要强。
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