第421章 帝国的怒火（1 / 2）
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伦敦，唐宁街10号，1916年7月30日上午9时
雨水敲打着首相府邸黑漆大门上的狮头铜环，连绵不绝的七月阴雨让伦敦的街道泛着湿漉漉的铅灰色反光。然而此刻，内阁会议室里的气氛比窗外的天空更加阴沉。
长条橡木桌旁坐着十二个人。首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯坐在主位，双手交叠放在深绿色丝绒桌布上。他的左侧依次是外交大臣爱德华·格雷爵士、陆军大臣霍雷肖·赫伯特·基奇纳勋爵、海军大臣阿瑟·贝尔福；右侧则是财政大臣、印度事务大臣、殖民地大臣等内阁核心成员。
空气里弥漫着雪茄烟雾、陈旧纸张和男人体味混合的浑浊气息。墙壁上维多利亚女王的肖像画在吊灯照射下显得目光严厉，仿佛在审视这群决定帝国命运的人。
“先生们。”阿斯奎斯开口，声音干涩得像砂纸摩擦木板，“我们开始吧。格雷爵士，请先通报情况。”
爱德华·格雷爵士站起身。这位五十四岁的外交大臣有着典型的英国绅士面容——修剪整齐的灰白胡须，深邃的眼窝，永远微微皱起的眉头。但今天，那眉头皱得几乎连在了一起。
他拿起桌上的文件夹，却没有打开，只是用那双疲惫的蓝眼睛扫视全场。
“过去七十二小时，我们收到了三份相互印证的情报。”格雷的声音平静，但每个字都像冰锥一样尖锐，“第一份来自军情五处驻巴黎联络站。7月26日，凡尔登前线法军第二集团军俘虏了四名穿着德军M1916野战服的亚洲士兵。经审讯，他们供认自已来自樱花国第三师团第六联队。”
会议室里响起一阵压抑的骚动。印度事务大臣张了张嘴，想说些什么，但被格雷抬手制止了。
“第二份情报来自我们在瑞士的中立国观察员。”格雷继续道，“7月27日至28日，至少八列特殊军列经斯特拉斯堡进入法国境内。每列车约三十节车厢，车窗全部被封死，但有多名铁路工人证实，他们听到了‘完全不是德语的东方语言’。其中一列车在科隆临时停靠时，有士兵下车取水，被当地摄影师偶然拍到——这是照片。”
他从文件夹里抽出一张模糊的黑白照片，沿着桌面推给基奇纳勋爵。照片上，几个穿着德军制服但身材明显矮小的士兵正在水龙头旁接水，侧脸轮廓确实是亚洲人。
基奇纳勋爵拿起照片，眯起眼睛看了几秒，然后重重地将照片摔在桌上。
“第三份，”格雷的声音终于带上了一丝压抑不住的怒气，“来自我们潜伏在柏林财政部的高级线人。6月15日，德意志帝国财政部向一个代号‘东方合作账户’的海外户头转账了八百万英镑。而该账户的开户行，是横滨正金银行伦敦分行。”
“八百万……”财政大臣雷金纳德·麦肯纳喃喃道，“这足够武装二十个师，或者……支付二十万雇佣兵一年的薪水。”
格雷终于打开文件夹，抽出最后一份文件：“今天凌晨，索姆河前线传回确认战报。在阿尔贝镇以南的B5防区，澳大利亚第五师遭遇了极其顽强的抵抗。敌军穿着德军制服，但大量使用步兵冲锋和白刃战战术，与我军在堑壕内进行了惨烈的肉搏。战后清理战场时发现，阵亡敌军士兵中，超过七成是亚洲面孔。他们身上没有任何身份文件，但部分尸体怀中有樱花国护身符和家人的日语照片。”
他停顿了足足十秒钟，让这些信息在每个人脑中消化。
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