第404章 皇甫晖（1 / 2）

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涿州东北山林边缘

最后一缕天光被浓墨般的夜色彻底吞噬。没有月亮，星子也稀疏得可怜。风从北方荒原刮来，穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜咽咽的声响，像无数冤魂在哭诉。空气里，那股焦糊和血腥混合的气味更加浓重了，还夹杂着隐约的、人喊马嘶的喧嚣，从西南方向被风断续送来，遥远却又无比清晰。

刘山趴在一丛枯死的、带刺的灌木后面，脸几乎埋在冰冷的泥土和腐叶里。身上那件缴获的契丹皮袍很好地掩盖了他的轮廓和体温，可无法隔绝大地的寒气，也无法压下心脏擂鼓般的狂跳。他身侧，皇甫晖像一块没有生命的岩石，一动不动，只有一双眼睛在黑暗中锐利地扫视着前方。

前方，就是涿州城东北角的山林边缘。再往前，地势变得相对平缓，林木稀疏。更远处，是黑黢黢的、绵延的城墙轮廓，像一头受伤的巨兽蛰伏在夜色中。城墙的某些段落，有点点微弱的火光在移动，那是守军巡逻的火把。而更近处，就在他们前方不到百步的稀疏林地与开阔地交界处，隐约可见几个模糊的影子在晃动——是契丹人的游哨。

距离太近，近得刘山能听见他们偶尔用喉音低声交谈的片段，能看见他们呼出的白气在寒冷的夜风中迅速消散，能闻到他们身上散发出的、混合了皮革、牲口和一种特殊腥臊的味道。至少五个人，呈松散的扇形分布，扼守着这片通往城墙东北角缓坡的必经之路。

皇甫晖已经观察了快半个时辰。他很有耐心，像最有经验的猎人，等待着猎物最松懈的瞬间，或者，最佳的突破时机。他身后，八百多沙陀兵像八百多块沉默的石头，分散隐伏在更深的黑暗和林木间，呼吸压得极低，只有偶尔极其轻微的铁甲或兵刃摩擦声，暴露着他们的存在和杀机。

西南方向的喧嚣声似乎更大了一些，隐约夹杂着短促的号角和更密集的鼓声。契丹人在攻城？还是调动？那几个游哨也被声音吸引，不约而同地朝西南方向侧了侧头，低声议论了几句，警惕似乎有片刻的放松。

就是现在。

皇甫晖没有发出任何声音，只是极其轻微地抬了抬手，做了几个复杂而快速的手势。他身边两个黑影，像两道真正的幽灵，贴着地面，无声无息地滑了出去，利用地形的起伏和阴影的掩护，迅速向左侧两个游哨的背后迂回。他们手里没有拿显眼的刀，只有短匕，在夜色中不会反光。

同时，右侧也有两道黑影以同样的方式潜出。

刘山屏住呼吸，手指紧紧扣着弓弦，箭镞瞄准了正前方那个似乎是小头目的、身材格外高大的契丹游哨。他必须确保，一旦前方同伴失手，或者被提前察觉，他的箭要第一时间射穿那人的咽喉，不能让他发出警报。

时间，在极度的紧张中，被拉得无比漫长。每一息都像一个世纪。刘山能听见自己血液冲刷耳膜的声音，能感觉到冷汗从额角滑下，流进眼角，带来刺痛，可他不敢眨一下眼。

左侧，一个契丹游哨似乎感觉到了什么，猛地回身。就在他转身的刹那，一道黑影从地上弹起，一手捂住他的嘴，另一手握着短匕，精准而狠辣地抹过他的脖颈。滚烫的液体喷溅出来，在黑暗中看不真切，只有浓重的血腥味瞬间弥漫。那游哨只发出短促的、被捂住的呜咽，身体便软了下去。

几乎同时，右侧也传来两声轻微到几乎不可闻的闷响和重物倒地的声音。

正前方那个小头目似乎察觉了不对劲，猛地转头看向左侧同伴原本站立的位置，那里已经空无一人。他喉咙里发出一声低吼，伸手就去抓腰间的号角——

“咻——！”

刘山的箭，就在他手指触碰到号角的瞬间，离弦而出。箭矢撕裂空气，发出短促凄厉的尖啸，精准地没入他大张的、试图呼喊的嘴巴，从后颈透出半截箭杆。他整个人被箭矢的力道带得向后仰倒，重重摔在冻土上，四肢抽搐了两下，便不动了。

剩下的两个游哨终于反应过来，惊骇地想要呼喊、拔刀，但潜到他们身边的黑影没有再给他们任何机会。刀光在夜色中一闪而逝，带起两声压抑的闷哼，一切重归寂静。只有浓郁的血腥味，在冰冷的夜风中迅速扩散，又被更远处的喧嚣掩盖。

“上！”皇甫晖低喝一声，率先从隐伏处跃出，像一头扑向猎物的黑豹，向那片无人的开阔地冲去。身后，数百条黑影同时跃起，沉默而迅捷，如同一股黑色的潮水，漫过游哨的尸体，涌向百步之外的涿州城墙。

没有呐喊，没有火光，只有皮靴踏过冻土的密集沙沙声，和粗重压抑的喘息。每个人都拼尽全力，将最后的体力压榨出来，冲向那道象征着生路和战场的城墙。

城墙上的守军显然也注意到了下方的异常。几支火把迅速向这边移动，有人用嘶哑的声音朝下喝问：“什么人？！站住！放箭了！”

皇甫晖边跑边从怀里掏出一物，奋力向城头掷去。那东西划出一道弧线，落在城垛上，发出“啪”的一声轻响。是一个用油布包裹的、半个巴掌大小的东西。

“自己人！江南来的援兵！奉赵将军令，入城助守！信物在此！”皇甫晖用尽力气嘶吼，声音在夜风中飘荡。

城头一阵骚动。火把迅速聚拢，有人捡起了那个油布包，快速打开。里面是一枚铁质令牌，在火光照耀下，隐约可见“周”、“虞候皇甫”几个字。这是皇甫晖在金陵时，赵匡胤亲自颁给他的，证明他这支偏师身份的凭信。

短暂的寂静。显然，城上守将在快速核实、判断。

“开侧门！快！”一个沙哑但威严的声音响起，似乎是守城主将。

城墙根下，一处原本被杂物和泥土半掩着的、极其低矮隐蔽的小门，被从里面奋力推开，发出刺耳的摩擦声。门很小，仅容两人并肩通过。

“进！快！”皇甫晖守在门边，低声催促。沙陀兵们鱼贯而入，动作迅捷，没有丝毫混乱。刘山跟在队伍中间，冲过那道狭窄、低矮、充满霉味和硝烟气息的门洞时，他最后回头看了一眼身后那片吞噬了无数性命的黑暗荒原，和远处契丹大营方向映红半边天的火光。

终于，进来了。

亥时涿州城内临时指挥所

所谓的指挥所，不过是一处靠近西城墙、相对完好的民宅地窖。低矮，潮湿，空气混浊，弥漫着血腥、药草、汗臭和一种绝望挣扎的味道。几盏油灯挂在土壁上，火苗不安地跳跃着，映照着几张或疲惫、或焦灼、或麻木的脸。

韩匡美靠在铺着几张兽皮的土炕上，左肩缠着厚厚的、渗出血迹的绷带，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如鹰。他五十上下，身材魁梧，即使受伤坐在那里，也有一种久经沙场的悍将气势。他目光逐一扫过刚刚进地窖的皇甫晖、刘山以及几个沙陀军官，最终落在皇甫晖脸上。

“皇甫晖？”韩匡美声音嘶哑，“赵将军只让你带一千人来？”

“海路遇风浪，折了一船，登陆后遭遇契丹游骑，又损失些许。现能战者，八百一十七人。”皇甫晖回答得干脆利落，没有任何修饰。

韩匡美嘴角抽搐了一下，似乎想骂娘，最终只是化作一声沉重的叹息：“八百……杯水车薪。耶律挞烈两万铁骑围城，日夜攻打。西南角城墙昨天被他们用撞车和掘地道结合，塌了快三丈。填进去我整整一都的兄弟，才勉强堵住。箭矢，滚木，擂石，金汁，都快用完了。城里能动的兵，不到三千，大半带伤。粮食……省着吃，还能撑五天。”

每说一句，地窖里的气氛就沉重一分。刘山站在皇甫晖身后，能感觉到周围沙陀兵们身上散发出的、更加冰冷的肃杀之气。情况，比他们想象的还要糟糕得多。

“赵将军亲率五千精骑，已从金陵出发，走陆路北上。最多再有七八日，必到。”皇甫晖道，语气笃定，像是在陈述一个事实，也像是在给所有人，包括他自己，打气。

“七八日……”韩匡美苦笑，“耶律挞烈不会给我们七八日。他今天白天猛攻西南缺口不成，我估计，最迟明后天，他会把所有力量压上来，毕其功于一役。八百人……守缺口，或许能多撑半天。”

“守缺口，未必用我们。”皇甫晖走到墙上挂着的、一张简陋得可怜的涿州城防图前，目光落在西南角那个醒目的标记上，“耶律挞烈想一口吞下涿州，必然主攻西南。其他方向，尤其是东北，我们刚才进来的方向，防御必然相对薄弱。”