第53章 除淤泥防疫（2 / 2）
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为了防止劳累过度的族人生病，秦德昌又抽调回几名妇女，在祠堂前支起几口大锅，负责烧热水。
秦浩然也被陈氏打发回来帮忙。看著伯娘和婶子们將之前收集来的雨水倒入锅中，柴火在灶膛里噼啪作响，锅里的水逐渐翻滚。然而，烧开后的水，盛到碗里，底下却沉淀著一层细密的白色浑浊物。
水，这生命之源，如今也成了需要面对的难题。
劳作了一天的村民们，拖著仿佛不属於自己的身体，再次聚集到祠堂附近。每一张脸上都写满了极度的疲乏，很多人几乎是靠著墙壁就能睡著。然而，气氛却与早晨那种被灾难打懵后的茫然无助截然不同。
妇女们的篮子里、背篓里，或多或少都有了些收穫，虽然大多是苦涩的野菜，但总是能果腹的东西。拾柴的老人和孩子们，也在祠堂前的空地上堆起了几座湿木柴的山丘。
祠堂的炊烟再次裊裊升起，虽然微弱，却固执地宣告著生命的延续。几口大锅里煮著混了大量野菜和少量切得极薄的腊肉的稀粥，米粒少得可怜，但那一点咸腥的油花和热气，足以抚慰空瘪的肠胃和濒临绝望的心灵。
里正秦德昌和七叔公等几位族老，趁著大家排队领粥、埋头吃饭的间隙，再次聚在祠堂的角落里。他们低声商议著明天的安排——人力如何更合理地调配，清淤和疏渠的进度如何衔接，最紧要的，是那被洪水耽误的、关乎来年生死存亡的秋播……千头万绪，压在他们肩上。
黑夜如期而至，將残破的柳塘村温柔地包裹。祠堂內外，疲惫的人们相互依偎著，在飢饿与睏倦中沉沉睡去。
远处，被疏通的沟渠方向，隱约传来积水流动的细微声响，如同这个受伤的村庄微弱而坚韧的心跳，在漫漫长夜里，持续不断。
日子在日復一日的艰苦劳作中缓慢流逝，如同村口那条终於被疏通的沟渠，带著浑浊，却终究开始了向前的流动。
整整七天，柳塘村的男女老少几乎耗尽了最后一丝气力，才勉强將村里主要道路和大部分院落的淤泥清理出来。
黄泥被一锹一锹、一筐一筐地挪走，露出底下被浸泡得鬆软、甚至变了顏色的土地。
空气中那股浓重的土腥和腐臭味渐渐淡去，取而代之的是汗水与疲惫交织的生活气息。只有少数几家地势高、受损较轻的人家，能够搬回自己勉强清理出来的屋舍居住，大部分村民，包括秦远山一家，依旧挤在拥挤却也是唯一能提供集体庇护的祠堂里。
但无形中也让劫后余生的人们靠得更近，彼此取暖。
可眼下，还有个比饿肚子更凶险的玩意儿，那就是瘟疫！
这个词引起了一阵不安的低语和骚动。老人们脸上露出恐惧的神色，他们听说过，甚至亲眼见过瘟疫如何像割稻子一样夺走整村整寨的人命。
秦德昌抬手压了压议论，继续说道：“咱们柳塘村，现在就像个刚受了重伤的人，经不起半点风吹雨打，更经不起外头的病气！从今天起，咱们得立几条规矩，不是为了拘著大家，是为了保住咱们柳塘村最后的根苗！”
“第一条，各家各户，严加管束子弟妇人，无重大必要，不得出村！尤其是西边那片林子过去，通往邻村和官道的那条路，能不走就不走！”
“第二条，若有万不得已，必须出村办事的，比如我去县里稟报，或是需要请郎中抓药，回来的人，必须在村口那间废弃的窝棚里独自待上三天！確认身上没带热症、没起疹子，才能回祠堂或者自家！”
“第三条，若有外村人，哪怕是走亲访友的，想进咱们村，一律劝返！就说咱们村遭了灾，病气重，不敢接待，请他们原路回去！谁也不能心软放人进来！”
“第四条，村里现在人多，住处挤，更要讲乾净！能烧开的水，儘量烧开了再喝！拾回来的柴火，湿的也要想办法烘得干透些，烟燻火燎也能去去秽气！陈氏，你带著几个细心的妇人，每日用大锅熬些柳枝、艾草水，虽然不一定顶大用，给大傢伙儿擦洗一下，洒在住处周围，求个心安！”
这一道道指令，如同在柳塘村周围划下了一道无形的界线。它隔绝了潜在的危险，也隔绝了与外界的联繫。
村民们面面相覷，有些人觉得里正太过小心，但更多的，尤其是经歷过世事的老人们，则深以为然地点著头。生存的本能让他们选择服从。
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