第582章 余烬与棋局（2 / 2）
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武士的脸色变幻不定，呼吸渐渐粗重。
赵铁柱知道火候差不多了。
他示意阿鲁给四人鬆绑，並递上水囊和乾粮。
“吃吧，喝吧。然后带上这面镜子，还有这个——”他將一枚从葡萄牙火枪上拆下的、带有明显葡式徽记的铜製击锤塞到那武士手中，“回去给你们的『石堡王』看看。告诉他，唐人的敌人是海上的豺狼，不是荒漠的邻居。如果他愿意，新襄州的盐、铁、茶叶和医者，也可以成为巨岩城的客人。但若他执意要做豺狼的刀……下次见面，就不会是请客吃饭了。”
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四名岩盔武士面面相覷，最终，为首那人默默收起银镜和击锤，深深看了赵铁柱一眼，转身带著同伴，步履沉重地消失在干河床西侧的岩壁之后。
“头儿，就这么放了”一名年轻斥候忍不住问。
“放了比杀了有用。”赵铁柱望著他们消失的方向，“卡鲁克多疑残暴，但绝不蠢。当他看到自己的亲卫空手而归，带著本该送给他的礼物残片和『盟友』背信弃义的证据，他会怎么想更何况，葡萄牙使团全灭、荷兰人在骷髏湾对他的人开炮的消息，很快就会通过其他渠道传到他耳朵里。”
他转身，对陈三等人抱拳：“诸位兄弟辛苦了！骷髏湾这一场乱，添得好！现在，咱们该回去向薛都督復命了。接下来，该看卡鲁克和红毛鬼们如何『亲密无间』了。”
七日后，哥富岛总督府。
薛延同时收到了三份急报。
第一份来自赵铁柱，详述了释放岩盔武士、散播离间种子的经过。
第二份来自周镇蛟麾下在帝汶海活动的快船，称发现荷兰巡航舰“短剑號”匆匆返回巴达维亚，舰体有明显修补痕跡，且巴达维亚港口近日气氛紧张，疑似荷葡双方使者发生激烈爭吵。
第三份，则来自理务堂在马六甲的暗桩密信，只有短短一句：“果阿方面已通过中间人回话，愿就『硝石与帆布』生意进行初步接洽，但要求绝对保密，尤其需避开荷兰耳目。”
薛延將三份密报在烛火上点燃，看著它们化为灰烬。
海参在一旁低声道：“都督，卡鲁克那边暂时稳住了，荷葡裂隙已现，果阿態度鬆动……局势似乎开始转向对我们有利。”
“只是开始。”薛延望向窗外波涛汹涌的大海，目光深远，“卡鲁克是一头受伤的困兽，暂时缩回巢穴舔舐伤口，但一旦他觉得有机会，仍会扑出来。荷兰人吃了暗亏，必会报復，而且会更加疯狂。葡萄牙人首鼠两端，不可信赖，但正因如此，才是我们撬动僵局的最好支点。”
他转身，语速沉稳而清晰：“传令：一，新襄州边境继续保持高度戒备，但可適度开放与荒漠边缘小部落的盐铁贸易，价格从优，由古林、库克部居中担保，彰显我『以德怀远』之姿態。二，令周镇蛟水师主力移至狼牙礁至帝汶海东侧海域，大张旗鼓操演，做出寻机决战之势，压迫荷兰人神经。三，回復马六甲暗桩，同意与果阿方面接触，可许以『未来三年硝石优先採购权』及『部分港口减税』，换取其承诺暂停一切对卡鲁克及荷兰人的实质性支援，並儘可能提供荷兰舰队调动情报。”
“此外，”薛延顿了顿，嘴角浮起一丝冷峻的弧度，“让我们在巴达维亚的人，『无意中』泄露果阿正与唐人密谈的消息……细节要模糊，但后果要严重。范霍伦父子生性多疑，且刚在骷髏湾吃亏，这把火，够他们烧一阵了。”
海参心领神会：“鷸蚌相爭，渔人得利。都督是要让他们自己先乱起来”
“乱，我们才有时间。”薛延的手指无意识地敲击著桌面，那是段铁昨日刚送来的、关於“神机箭”陆地试射成功的简报，“等朝廷的工匠和新式火器运到，等新襄州的稻米入仓、棉花纺成布，等赵铁柱在荒漠边缘织起的那张网慢慢收紧……到那时，才是我们真正落子的时候。”
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