第576章 荒漠暗影（1 / 2）
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赤色荒漠的边缘，热浪蒸腾，扭曲了远方的地平线。
赵铁柱舔了舔乾裂的嘴唇，將水囊里最后一口水倒进喉咙。
辛辣的、带著皮革和尘土味的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清凉。
三天了。
他们离开新襄州已经三天，沿著古商道向西，穿过逐渐稀疏的灌木，踏入这片无边无际的焦黄。
白天，太阳像烧红的铁球悬在头顶，炙烤著每一寸沙石；夜晚，温度骤降，寒气刺骨，风穿过嶙峋的怪石，发出鬼哭般的呜咽。
“头儿，看。”古林部落的“影子猎手”阿鲁无声无息地滑到赵铁柱身边，像一道贴地的影子。
他指著前方一片风蚀岩柱下方几处几乎被风沙掩埋的痕跡——不是动物的蹄印，是靴印，还有……车辙
虽然很浅，但阿鲁的眼睛能分辨出。
赵铁柱独眼眯起，蹲下身，用手指捻起一点沙土，放在鼻尖嗅了嗅。“有人，不久，不超过两天。车辙窄而深，不是我们的马车，也不是常见的牛车。”
“是西夷人的双轮轻便马车，”一名曾隨商队跑过远路的汉人斥候低声道，“我在马六甲见过葡萄牙商人用这种车，轮子包铁，轻快，但载重不多。”
“方向”赵铁柱问。
阿鲁指了指西北，那是“蝎尾绿洲”的方向。
“脚印和车辙都指向那里。他们人不多，大概……十五到二十人，但脚步沉重，带著重物。”
“礼物。”赵铁柱吐出两个字。
薛都督的判断没错，葡萄牙人果然带著重礼去贿赂那个“石堡王”了。
他们必须赶在使团抵达蝎尾绿洲，甚至更早之前截住他们。
绿洲人多眼杂，一旦让他们和卡鲁克的人接上头，事情就难办了。
“还有多远到蝎尾”
“照现在的脚程，再走一天半。”阿鲁估算道，“但如果他们走的是直线捷径，可能会比我们快半天。而且……他们有车，我们大部分是步行和骆驼，快不起来。”
赵铁柱抬头看了看毒辣的日头，又环视了一圈手下。
三十名队员，虽然都是百里挑一的精锐，但这三天在荒漠中的急行军，加上时刻警惕可能出现的沙匪、毒虫和极端天气，体力消耗极大。
几个库克骑手的马匹已经显露出疲態。
“不能硬追。”赵铁柱做出了决定，“阿鲁，你带两个最机灵的猎手，轻装，只带水和武器，用你们最快的速度，赶到蝎尾绿洲前面去，找个隱蔽地方盯著。看看他们到底有多少人，什么装备，有没有和卡鲁克的人接触。记住，只看，不动手，別暴露。”
阿鲁点点头，点了两个同样精瘦黝黑的古林猎手，三人像沙漠蜥蜴一样，转眼就消失在岩柱的阴影里。
“其他人，”赵铁柱站起身，“我们绕路。我记得地图上標著，蝎尾绿洲南边有一片『响石滩』，是去绿洲的必经之路，而且地形复杂，適合设伏。我们赶在葡萄牙人前面，到那里等他们。”
“响石滩”飞矛派来的库克骑手头领，一个名叫“黑鹰”的年轻人皱起眉头，“那里是『沙虫』的地盘。白天还好，晚上……”
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