第二百零六章 黎凡特布局（2 / 2）
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10月7日，阿尔瓦.雷斯和黎凡特贸易公司的7位商人代表，在一位奥斯曼官员的带领下，从海路途径亚歷山大港。那是一座看起来十分破旧的小渔村，无法想像这里是以亚歷山大大帝命名的港口。
不过好在他们的自的地不是这里，沿著尼罗河的入海口向南走。在这片肥沃的土地散布著破旧的市镇和一些破荒的农田。直到他们看到一座地跨两岸的巨大城市，才感觉这里才是埃及。据那位奥斯曼官员的介绍，这里就是开罗，而在不远处还能看到一座金字塔。
当地的马穆鲁克官员接待了他们，为他们准备埃及的美食和介绍他们的商品，主要是小麦、亚麻和亚麻布，其他就是他们通过红海贸易取得的波斯丝绸，阿拉伯咖啡，印度布和香料。
在商人代表们的眼里，埃及的商品几乎没有一个是西班牙需要的。即使有，他们也能从伊兹密尔，阿勒颇取得相对便宜的货物，而不是埃及人故意拉台的价格。
一位纺织商人评价埃及的亚麻布：“製作工艺十分粗糙，摸起来易皱和扎人。顏色也相对单一，埃及人上百年的亚麻工艺让人失望。难怪埃及的马穆鲁克和埃米尔们都穿著更舒服的印度布，而不是他们自己生產的亚麻布。”
另一位对埃及文明有兴趣的葡萄酒商人则是满脸失望：“一群高加索的奴隶后裔统治著这个国度，他们却以埃及文明而自居骄傲，肆意拉抬价格，比起伊兹密尔贵了三倍。”
此外，西班牙商人们也发现埃及需要的东西，特权阶级享用的奢侈品，木材和铁製品。谁叫埃及没有森林，也没有矿石。奥斯曼帝国虽然恢復马穆鲁克对埃及特殊地位，但是却把盛產矿石的敘利亚从马穆鲁克的统治下的埃及剥离，几乎都仰赖进口。
他们虽然对埃及的观感不好，但是没有人会跟钱过不去。
只是他们来埃及，除了想要了解当地贸易信息外，就是想要试探能否打开苏伊士地峡的红海贸易。这也是阿尔瓦.雷斯为什么来开罗，因为仅仅靠君士坦丁堡的同意是不够。
不过试探的结果和当初英国碰壁一样，马穆鲁克们一点也不想鬆开这份属於他们的財富，即使这份財富逐年日下，但是只要埃及本地人愿意买，他们就活著滋润。
埃及处於三大洲的要衝位置，是东西经济贸易的一处捷径。然而奥斯曼帝国征服埃及后，就禁止红海的外国船只出入，以此来垄断东西方贸易，徵收关税牟利，马穆鲁克们也通过利润差价，才恢復被奥斯曼帝国打压后的力量。直到18世纪中叶以后，奥斯曼和俄罗斯战爭的屡战屡败，奥斯曼帝国才给了法国商人得到了红海贸易的权利，一次让法国人恢復旧航路的机会。
然而埃及作为奥斯曼帝国行省的特殊性，一直在抵制来自君士坦丁堡的命令。法国也因为七年战爭失去印度的主导权，对旧航路恢復的需求降低，让法国这份贸易特权只浮於表面。
阿尔瓦.雷斯认为西班牙作为地中海国家，应当在开拓黎凡特贸易网络的时候注意埃及的价值，就像法国重视埃及一样。所以他向君士坦丁堡索取和法国同样的特权，目前还在谈判中。不过这並不影响西班牙现在开罗开领事馆。
此时的开罗，只有法国，英国的领事馆跟西班牙作陪。
心
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