第581章 北莽臣服（1 / 2）
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晨光刚过，皇城偏殿的铜壶滴漏响了三声。谢长安坐在御座侧首，手中一卷工部图纸尚未合上，笔尖在“东岭隘口”四字旁留下的墨迹已干。他抬眼望向殿门，风行驿昨夜回报，北莽使团今晨入城，正往此地而来。
殿外脚步声渐近，礼部官员引着一行人步入。为首者身披灰褐皮袍，腰束铁带，头戴短檐毡帽，膝行至丹墀下，双手捧起一封黄绢文书，声音不高不低：“北莽新主谨奉大晟天命，自此称臣纳贡，永不敢犯北境。”
谢长安未动，只将图纸轻轻搁在案角，伸手示意侍从接过文书。他不急着看，先扫了一眼随行队伍——十二名随员，皆垂首肃立；身后抬着三口木箱，封条完整，印鉴清晰。牛羊皮货、粗铁刀具、干肉粮秣，名录所列皆为边民常用之物，无珍宝，无兵器，也无马匹。
他这才展开黄绢，逐字读完归顺书。文辞恭顺，用语卑微，称“旧主暴虐，致民流离”，新主“承天悔过，愿附王化”。末尾加盖一方铜印，形制与前朝所赐北莽国玺副本相符。
“准。”谢长安将文书交还礼部，声音平直，“诏令设宴鸿胪寺，款待使臣三日，赐帛二十匹，米百石，铁器限用，余物入库查验。”
礼部尚书躬身领命。殿中群臣神色松弛下来，有人低声议论，说是边患终定，四夷宾服。唯有站在御阶下的秋棠，目光在那三口木箱上停留片刻，随即垂下眼帘，退至殿后暗影处。
使臣叩首谢恩，率众退出。殿门闭合，铜锁落扣。谢长安仍坐着，手指轻敲扶手，节奏如常。他没提一句北莽边境巡查的事，也没问风行驿近日可有新报。
直到半个时辰后，日影移过丹墀，他才起身，穿过回廊，走入私殿。
秋棠已在内等候。她从怀中取出一封密函，封口以蜡泥压印，印痕是风行驿独有的飞隼衔枝图样。她没说话，只将信放在案上，退后半步。
谢长安解开绳结，抽出残简。纸页泛黄，边缘焦黑，似曾遭火焚，字迹断续：
“……新主夜召旧贵族于祖庙……誓词含‘复’‘血’二字……兵坊重开三处，私铸刀甲……遣使往极北方向，雪原深处失联……”
他看完，将残简置于灯焰之上。火舌舔过纸面，字迹蜷缩成灰。
“来源？”他问。
“西线第七哨，细作代号‘霜鸦’，半月前潜入王庭，仅传回此一简，后再无音讯。”
“封锁。”他说，“除你我之外，不得有第三人知晓。”
秋棠点头，收起灰烬，用布包好，准备带回风行驿焚毁。
谢长安转身走向墙边舆图。北莽疆域横卧于绢面北部，草原连绵，雪山高耸，极北之地一片空白，只标着“冰原无载”。他在北莽王庭位置画了一个红圈，不大，也不深，笔锋收得干净。然后取出一枚小印，朱砂蘸匀，盖在圈旁——“观势”二字清晰可辨。
他放下笔，盯着那枚印看了许久。
窗外传来宫人洒扫的声音，竹帚划过青砖，沙沙作响。一只麻雀落在檐下，啄食遗落的粟米，又惊飞而去。
秋棠站在门口，低声问：“是否增派细作？”
“不必。”他说，“再派，只会打草惊蛇。让他们继续查，但不得接触旧线。若有新报，直接递来此处。”
“是。”
她退出去时，脚步很轻，门关得严实。
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