第158章 御宴暗香 局中设局（1 / 2）
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御前香宴的帖子在午后传至各处，理由写得极体面：秋审毕，设宴慰劳。
真正的原因，用不着问——长宁宫昨夜已发了两拨人去叮嘱御膳房：“香监用料，务求精细。”这句“精细”，字面好听，落到江枝耳里，只剩一个意思：动你的人，摸你的线，掀你的锅。
香监后院，天色未黑，灯却先亮了。
江枝着素青短襟，袖口挽至手腕，亲自点验当晚要入御膳房的三样香：沉香末、藿香碎、桂花露。每一种她都让人两份——一份走常规库签，一份走“例外采购”路线，盖的是“急件”朱印。
夜阑抱着册子跟在侧，压低嗓子：“主上，例外路线那一袋藿香，我让阿喜换了标样，颜色差不出，气味却更淡半分；这半分，只在沸汤里显。”
“好。”江枝合起清单，“让御膳房照常点收。若有人半路换袋，这半分就会倒成浓一分。”
她说“浓一分”的时候，连眼皮都没抬。夜阑懂她意思——这叫请君入瓮：平日你说我偷工减料，今日我偏要让你“加码”过头，在御前露馅。
长宁宫，烛影正浓。
贵妃未着重彩，月白常服，手里却玩着一枚小小的雕金香匣。云裳在侧道：“娘娘，御膳房的两位新主事都已接手，另外还有礼部那边盯采香的笔录。”
贵妃点头：“今晚头道清汤必有藿香，第三道热炙要落沉香末，桂花露压尾。你叮嘱他们：藿香再添一撮，沉香末再铺薄一指，桂露要改在前一道茶后。”
云裳迟疑：“再添一撮……若过了头？”
贵妃盯她：“她不是最擅做局？那就让她的局——太漂亮。只要漂亮，就假。”
她笑得平和，声音却凉：“记住，今晚不是要她死，是要她礼崩。能在御前让她解释两次，就是胜。”
承露台灯火如昼。侍卫在廊下列成两翼，丝竹未起，檐下桂影先摇。
摄政王萧砚已在主位，侧首空一席，为贵妃。再下两位，礼部与内务府。香监的位置，按规在左后三排，江枝却受召提前一列。这一步不显，却是明晃晃的压力：你做得主，就离风口更近。
贵妃迟来半刻，衣色依旧月白，步子比往常略慢。她在位上坐稳，侧眸一撇，像是不经意地与江枝对上。
江枝笑，不温不火：“娘娘面色胜昨夜，是茶合口了？”
贵妃指尖轻敲扶手：“香主用心，本宫怎敢辜负。”
第一盏茶，是清口茶。第二盏，入席前的桂叶小啜。第三盏，汤上之前的暖胃茶。
礼部官员接连夸“规制精细”，萧砚只低头看杯面，不言不语。江枝见他袖口一紧一松，明白——他在等。
头道汤上，名为“清藿滚鸡片”。
汤清如镜，藿香在面，鸡片银白。御前小案先行，按例由礼部、内务府各取一小盏试味，再呈主座。
礼部主官抿一口，眉梢一挑：“藿香……今夜颇见手段。”
“何意？”萧砚淡问。
“比旧谱更足半分。”
贵妃笑：“半分香，半分功。”
江枝举箸，轻轻拨开汤面，汤色在灯下微微一晃，那股藿香从温柔转为抢味。她将盏沿端到鼻侧，淡淡道：“足了，不见得是好。‘清藿’的‘清’，在‘不压主’。”
她拿起旁案的采录单：“按御膳房本日领料，藿香取自香监急件——例外路线一袋。例外路线由谁点收？”
内务府主事被点名，微一僵：“……是新任三主事。”
江枝“哦”了一声：“原谱每十两藿香下三分硝盐、两分山楂，解腻护胃。今夜硝盐少了半分，藿香多了半分。大人们若觉胸口微热、齿根涩，这是次序错。不是香不好，是手不好。”
她话音不重，却像在桌面上轻轻放了一把刀。
贵妃含笑：“既是手不好，香主指点便是。”
江枝把盏放回原处，声音淡淡：“改手，最快。”
御前无人敢接茬。萧砚指尖在案上敲了一下：“第二道。”
——第一局，不判输赢，但所有人都看见：藿香“多半分”的手，在贵妃的人上。
热炙上来，是“沉香炙骨”。按宫谱，沉香末只撒薄如蝉翼一层，意在“有其名，无其形”，借热气引香，掩肉腥不夺味。
今晚的炙骨，表面光亮，香末在光里泛起极细的影。
礼部官员久混场面，顺口便夸：“今夜的火候与香料都恰到好处——”
江枝用筷尖挑起炙面边角，轻轻抖落少许香末，末子成团，掉在白盘上，竟能看见米粒大小。
她笑了：“厚一指。”
贵妃仍是温声：“你如何看‘厚’？”
“沉香用于热炙，规矩是‘不见，才算见’。厚了，肉是沉香味，不是肉味。”
她抬手唤人：“御膳房旧谱拿来。”
御膳房总领脸色微白——旧谱在库，按理不该出现在宴上。可江枝早备了副本，由香监誊录、宣政院过目。她翻至“炙骨”一页，指尖扣着旁注：“‘薄如蝉翼，退半味’，谁把‘退半味’改成了**‘增半味’？”
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内务府主事忍不住开口：“按懿旨——今夜求‘慰劳’，许稍丰盛。”
江枝放下竹签，笑意更凉：“丰盛不是放肆**。规矩不在香监，规矩在你们手里。你们若用‘懿旨’改谱，叫规矩——谁来认？”
她侧脸看向萧砚：“王爷若要丰盛，我照丰盛写谱；王爷若不要，则今夜按谱办饭。懿旨四个字，不能让礼部替贵妃写。”
萧砚抬眼，淡声：“按谱。”
两字落地，御膳房那头同时一沉——贵妃给的面子，到此为止。
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