第1158章 xb-37（2 / 2）
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纪要的標题印得规规矩矩：“轨道作战平台预研方案討论会”。时间是金乌测试后第六天。也就是说，他们连震惊都没震完，就开始拍桌子了。
主持会议的是个老熟人——光头霍克。他现在多了个头衔：空天作战司令部筹备组组长。国防部长亲自点名，总统签的字，绕过了空军二十几个將官的轮换程序。据说签字的笔还没放下，空军参谋长就摔了杯子。
霍克开场第一句话纪要上写得清楚：“先生们，南天门已经立在我们头顶了。现在不是討论要不要跟的时候——是怎么跟。”
这话要是翻译成大白话，就是：人家把门修到你家门口了，你是爬窗户还是在地上刨洞。
参会的三方人马，纪要上列得明明白白。
第一拨，老牌航天系。航天司令部的副司令带队，三个退休返聘的技术顾问，一个预算分析师。这拨人的核心立场就一条：星条国之所以是星条国，是因为天上的东西最牛。现在最牛的不是他们了，他们受不了。
第二拨，空军。空军部长亲自来的，带了四个参谋，全飞过两百小时以上的战斗机型，肩上的衔加起来够凑一个將军俱乐部。他们的逻辑更直接：空天作战是空军的活，你另起炉灶就是刨祖坟。
第三拨，国会拨款委员会的代表。一个戴眼镜的瘦子，姓没人在意，所有人只在意他手里那支笔——批预算的笔。他一进门就把计算器放在桌上，全程低著头，按得噼里啪啦响。
会议一开始，航天系的老顾问先发言。老头叫麦克法兰，搞过土星五號的三级分离设计，阿波罗时代的老兵。退休后在家养蜜蜂，被一个电话叫回来开会。
“我来说个现实。”麦克法兰把老花镜摘下来擦了擦，“龙国的玄女，单级入轨，聚变推进，在轨执勤六十天。我们的太空梭，飞一趟在轨最多待两周，回来发动机得全拆大修。这不是一代的差距，这是换了个赛道。”
空军那边有人插嘴：“太空梭是过去式了。我们正在推进x-37b——”
“x-37b。”麦克法兰把这三个字母念了一遍，像嚼一块嚼不烂的肉，“x-37b用什么入轨宇宙神五。宇宙神五一年能打几发六发。玄女呢人家自己起飞自己入轨，聚变堆一烧，跑道上一滑就上去了。你这六发打上去，人家六十架已经在轨道上排好队了。”
会议室冷了几秒。
然后霍克把话题接过去。“所以，”他把一沓文件甩在桌上，“轨道战斗机。代號『自由』。三个月內出方案，一年內首飞。”
“自由”级。这名字是总统起的。据说他在椭圆办公室踱了半个钟头，最后从林肯纪念堂的墙上抠下来这个词——自由。幕僚们鼓掌叫好，没人提醒他林肯纪念堂上写的是“自由”不是“轨道战斗机”。也没人在意。
方案由麦克唐纳道格拉斯牵头，洛克希德负责武器模块，普惠公司磕核热火箭——ntr，核热推进。原理不复杂：用反应堆加热液氢，喷出去產生推力。比冲是化学火箭的三倍，但推力只能做到几十吨量级，入轨勉强够用，空战机动想都別想。液氢储箱占了全机六成体积，远远看去像一根绑了翅膀的煤气罐。
普惠那帮人倒是拼了命。图纸画了三千多张，反应堆从军用核潜艇上拆下来的技术，缩小到能塞进飞机肚子里。第一次地面试车是凌晨两点，內华达荒漠里，试车台周围拉了五公里警戒线。反应堆点火，液氢泵启动，尾喷口喷出一道无色的气柱——核热推进的尾焰肉眼看不见，只在红外镜头里显现一条灼热的白蛇。试车持续了二十秒，比设计时间短一半，喷管喉部烧蚀超过预期。普惠的总工蹲在试车台旁边连夜打了报告，请求换碳化鋯涂层。
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