第009章：抉择与出发（1 / 2）
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太阳刚冒头，像块烧红的铁，嵌在沙丘的缝隙里。
沙粒冷得像碎冰，硌在鞋底。叶蓁站在部落中央，左臂僵直地贴在身侧——第二道年轮全石化，第三道在胸口泛着浅灰，每呼吸一次，都能感觉到心脏旁的皮肤在变硬，像裹了层薄石。部落的人围着她，大多沉默，只有巴叔的咳嗽声，在清晨的冷风中格外清晰。
“阿禾不能去！”
巴叔拄着断矛，腿上的伤口刚敷了草药，脸色还苍白着，却硬撑着站在最前面，“流亡者绿洲是什么地方？老辈人说那是‘守护者的坟墓’！阿禾才十二岁，他跟着去，不是送死吗？”
阿禾攥着驼毛绳，从人群里挤出来，站到叶蓁身边，小小的身子挺得笔直：“巴叔，我不是送死！我会编防风绳，会找沙棘果，还能帮姐姐看路——上次姐姐在沙坑被困，要是我早点找到她，她的胳膊也不会……”
话说到一半，小孩的声音低了下去，眼圈有点红。他抬头看向叶蓁，眼神里满是坚定：“我要跟姐姐去，我能帮上忙。”
人群里响起窃窃私语。有人点头，有人摇头——阿禾是部落里最机灵的孩子，也是唯一敢靠近叶蓁的人，可绿洲太危险，没人敢打包票他能活着回来。
叶蓁看着阿禾的侧脸，心里像被什么东西揪着。她知道巴叔说得对，流亡者绿洲连林伯都只敢在记忆里提，里面藏着什么，谁都不知道。阿禾才十二岁，该在部落里跟着长老学辨认沙棘，学编驼毛绳，而不是跟着她去闯可能有死无生的险地。
“阿禾，”叶蓁蹲下来，和他平视，“绿洲很危险，可能会遇到比黑雾犬还可怕的东西。你留在部落，帮长老照顾大家，也是在帮我，好不好？”
阿禾的头摇得像拨浪鼓，手里的驼毛绳攥得更紧了，绳结都快被他捏变形：“不好！姐姐一个人去，要是又被困在沙坑里，要是又遇到黑雾生物，谁帮你？林伯爷爷不在了，我就是姐姐的帮手！”
小孩的声音不大，却像颗小石子，砸在叶蓁的心上。她想起三年前的沙暴，林伯把她推开时，也是这样说：“我来挡着，你快走——以后，你就是大家的帮手了。”
原来所谓传承，不只是力量和记忆，还有“有人愿意为你撑一把”的温暖。
叶蓁的手摸向怀里的银铃，冰凉的金属贴着心口，能感觉到阿禾的目光——亮得像星星，像当年的自己，看着林伯的背影，觉得那就是全世界最可靠的人。
“好，你跟我去。”
叶蓁的声音很轻，却很坚定。她站起身，看向巴叔，“巴叔，我会护着阿禾。要是我活着回来，一定把他完完整整地还给部落；要是我没回来……”
“别胡说！”长老突然开口，打断了她的话。老人拄着胡杨木杖，从怀里掏出个布包，递到叶蓁手里，“这里面有三块压缩干粮，是部落最后的存粮；还有个水囊，装的是沙泉最底层的水，比普通水耐喝。拿着，路上用。”
布包很沉，里面的干粮硬得像石头，水囊鼓鼓的，晃起来有“哗啦”的响。叶蓁接过布包，指尖碰到长老的手——枯瘦，却很暖，像老胡杨的树皮，带着岁月的韧。
“长老……”
“走吧。”长老拍了拍她的肩膀，木杖在沙地上敲了敲，“老辈人说，流亡者绿洲在东边，顺着枯胡杨的方向走，就能看到。记住，要是遇到‘倒生胡杨’，就往树根的方向走，那里藏着路。”
叶蓁点头，把布包背在身上，又把阿禾的驼毛绳系在自己的手腕上——小孩的绳编得很紧实，能拉住人，像叶灵当年编的那根。
“我们走。”
叶蓁迈开脚步，左臂僵直地晃着，每走一步，骨头里的“咔嗒”声就跟着响一下。阿禾跟在她身边，小手抓着驼毛绳的另一端，时不时抬头看她，像在确认她有没有跟上。
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