第224章辩赋税揭民生苦，议改革破财政困（1 / 2）
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崇祯皇帝并非不知道官员士绅、皇室宗亲占据大量土地，可他从未想过，这些特权阶层占据的土地竟然多到如此地步。当朱慈烺将代表大明土地的大饼切得只剩下一小块时，他心中虽已明白太子想要表达的意思，却依旧不愿相信，天下百姓仅能依靠这么一点土地生存。
爱面子，始终是崇祯最大的毛病。心中满是疑问，他却不愿直接开口询问，反而下意识地转移了话题，试图避开这个让他难堪的事实：“皇儿，就算百姓手中的土地确实不多，可大明的税赋并不算高啊。你说的练饷、剿饷，都只是暂时性的赋税，只要将来剿灭了流寇，这些赋税自然会取消。就算把三饷加在一起，一年也不过一千万两银子左右。大明有几千万人口，朕听百官说，如今粮食虽涨到八两银子一石，但一人一年只需一两银子便能勉强糊口，如此算来，百姓怎么会没有活路呢？”
崇祯哪里知道，“皇权不下乡”的弊端，早已让底层的真实情况被层层掩盖。他口中的这些话，全都是百官灌输给自己的。文官们为了维护自身利益，故意隐瞒百姓的苦难，只挑选对自己有利的说辞禀报。这些话听起来似乎合情合理，可事实却远比他想象的残酷得多。朱慈烺看着父皇一脸“有理有据”的模样，一时竟不知该如何才能让他明白真相。
他深吸一口气，努力理清思路，缓缓说道：“父皇，有些事情，仅凭言语描述，儿臣实在不知该如何让您真切体会，唯有亲身体验过，才能明白百姓的日子究竟有多苦。您可知，这些年大明灾祸不断。北方干旱连年，土地龟裂，颗粒无收；中原地区蝗灾肆虐，庄稼被啃食殆尽；江南偶尔还会遭遇水涝，良田被淹，百姓流离失所。在这些受灾地区，早已是赤地千里，饿殍遍野，百姓连最基本的生存都成了问题，又拿什么来缴纳赋税呢？”
朱慈烺的声音渐渐沉重，带着一丝难以掩饰的痛惜：“儿臣曾听闻，在灾情最严重的地方，树皮、草根早就被百姓吃光了，甚至还发生了人吃人、人吃土的惨状！可即便如此，赋税依旧一分不少。朝廷明文规定收取一两银子的税赋，可到了地方上，各级官员层层盘剥。知府加征‘火耗’，知县加收‘杂费’，到了最下层的里正、甲长手中，百姓需要缴纳的税赋，早已涨到了十两银子以上！这哪里是缴税，简直是要百姓的命啊！”
“百姓交不起税，只能抛弃赖以生存的土地，逃荒要饭。为了活下去，有人卖儿卖女，有人沿街乞讨，还有人被逼得走投无路，只能加入流寇，以求一条活路。再加上建奴时常入关劫掠，烧杀抢掠，百姓既要躲避流寇，又要防备建奴，您说，他们到底该如何活下去？”
朱慈烺话锋一转，又提到了军队的问题：“不仅百姓的日子苦，军中的情况也同样糟糕。卫所制度早已名存实亡，卫所军官霸占士兵的土地，将士兵当作自己的佃户，肆意压榨；就算是后来推行的募兵制，也弊端丛生。名义上一万人的军队，朝廷只发四千人的军饷，剩下六千人的军饷，全被上面的将领贪墨，要么用来送礼巴结上司，要么用来养家丁、扩私兵。士兵们连饭都吃不饱，又怎么会有心思打仗呢？这也是为何明军面对建奴、流寇时，常常望风而逃的原因之一啊！”
崇祯静静地听着朱慈烺讲话，脸上的表情渐渐从最初的不以为然，变得凝重起来。以往，他从未听过如此直白、如此残酷的描述，百官汇报时，总是刻意美化现状，将所有问题都归咎于“天灾”或“流寇作乱”，从未提及官员贪腐、制度弊端。此刻，他虽依旧半信半疑，却也无法再像之前那样，轻易否定太子的话。
直到朱慈烺停下话语，崇祯才缓缓开口，嘴角勉强挤出一丝笑容：“说完了？”
“没有，”朱慈烺摇了摇头，“儿臣只是暂时先说这么多，说太多，担心您一时记不住，也难以接受。”
“哈哈哈……”崇祯突然笑了起来，只是这笑声中，带着几分复杂的情绪，“这些话，都是谁教你的？皇儿你乃是紫微帝星转世，难道还能被旁人的妖言迷惑不成？真是岂有此理！”
朱慈烺听到这话，心中顿时升起一股无名火。自己费了半天口舌，将百姓的苦难、军中的弊端一一道出，父皇不仅不信，反而还说这些是“妖言”！若不是对方是自己的父皇，他真想一巴掌扇过去，让崇祯清醒清醒。
可愤怒归愤怒，朱慈烺也知道，空口无凭，再多的辩解也无济于事。他决定不再废话，等过段时间，亲自带父皇去河南看看，让他亲眼见识一下，自己治下的大明百姓，究竟过着怎样的日子。
“父皇，儿臣说再多，您也不会相信。”朱慈烺语气平静，却带着不容置疑的坚定，“半个月后，儿臣带您去河南看看吧。只有您亲眼所见，才能明白百姓的苦难究竟有多深重，才能知道儿臣说的是不是真话。”
“好好好！”崇祯听到这话，眼睛瞬间亮了起来，连忙点头答应，“父皇早就想出去看看朕的江山了，可每次提起，百官都死活不同意，说什么外面不安全，劝朕以江山社稷为重。朕也担心自己的安全，所以一直没能成行。如今有紫微帝星随行，朕就放心了！到时候，皇儿你带二十万大军护驾，定然万无一失！”
朱慈烺还没来得及高兴，就被崇祯的话噎得差点说不出话来。带二十万大军去私访？这哪里是私访，分明是大张旗鼓地去游山玩水！到时候别说看不到百姓的真实生活，恐怕还没走出京师，就被百官拦下来了。他真想对着崇祯说一个“呸”字，可对方毕竟是皇帝，他只能硬生生把这个字咽回肚子里。
“父皇，万万不可！”朱慈烺急忙说道，“这件事绝不能让其他人知道，一旦被百官知晓，他们肯定会拼命阻止，到时候别说去河南，恐怕连宫门都出不去。儿臣的意思是，咱们悄悄出城，有东宫卫队随行就足够了。东宫卫队都是精锐，保护您的安全绰绰有余，而且人数不多，不会引起旁人注意。”
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