第2章 五年之期（2 / 2）
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夜晚是难得的喘息，也是各种噪音的集合——鼾声、磨牙声、梦呓声、因伤痛或寒冷发出的呻吟声。
张钰通常选择营房外一个相对避风的角落。这里靠近寨墙，风更大，也更冷，但胜在清净。他需要这片刻的宁静来修炼。
他对着冰冷的、布满箭痕的木桩靶子，缓缓拉开手中的硬木弓。弓臂发出不堪重负的“嘎吱”声，弓弦紧绷如铁线。
他能清晰地感受到双臂三角肌、肱二头肌的剧烈贲张，肩胛骨被拉扯的酸痛，指关节承受的巨大压力。力量从脚底升起，通过腰胯传递到背部，再灌注于双臂。
他能拉开三石半的强弓，射出的箭矢在五十步内足以洞穿寻常皮甲。这便是明劲巅峰的力量，纯粹、刚猛、外显。
然而，也仅此而已。
他闭上眼，努力摒弃周围的寒意和嘈杂，按照《铁弦劲》那简陋的口诀，调整呼吸。每一次深长的吸气，都试图将天地间那稀薄得几乎不存在的“气”纳入体内；每一次沉重的呼气，伴随着开弓蓄力，他都全神贯注，试图将意念沉入酸胀的臂膀肌肉深处，捕捉那一丝丝因剧烈运动而产生的、微弱而灼热的“气感”。
然后，用意念引导这丝若有若无的热流，沿着册子上标注的那条模糊路线——从肩井穴下行，过曲池穴，最终汇聚于握弓的劳宫穴和控弦的几根指尖。
但每一次，那丝微弱的热流都如同滑腻冰冷的泥鳅，稍纵即逝。它要么在肌肉的酸痛中消散无踪，要么在行经那些模糊路线的岔道时迷失方向，根本无法凝聚、壮大，更遑论在放箭的瞬间，将这股力量透入箭矢，形成能穿透铠甲、震荡内腑的暗劲！
无数次尝试，无数次失败。那层无形的屏障，比镇荒堡的寨墙更加厚重，更加冰冷，坚不可摧。
“呼……”他缓缓卸力，沉重的弓臂落下，带起一阵寒风。冰冷的汗水早已浸透内衫，此刻紧贴在皮肤上，寒意刺骨。他剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着白雾，胸口如同破旧的风箱般拉扯。
三年！一千多个日夜的苦熬！流了多少汗，磨破了多少层皮，手指上的老茧厚得几乎感觉不到弓弦的存在！依旧死死地困在明劲的樊笼里，寸步难进。那扇通往暗劲、通往一丝生存保障的大门，对他紧紧关闭着。
两年！只剩下两年！
两年之后，若不能突破那道该死的暗劲门槛，他就会被像扫除垃圾一样，从这座堡垒里清扫出去。
失去了这身破旧的、却能提供最低限度庇护的皮甲，失去了每日那两顿能维持他高强度消耗的饭食，失去了这四面虽然冰冷但能抵挡小型妖兽的寨墙……
在这片被长陵门视为缓冲地带的、妖兽环伺、弱肉强食的晋元郡边缘荒野，一个身无长技、仅有明劲巅峰修为、没有家产、没有亲人、没有靠山的凡人，能做什么？
可是……路在何方？天赋？他心知肚明。三年苦修《铁弦劲》，同队中比他晚来一年、一个叫赵虎的憨厚小子，虽然力气不如他大，却已经在半年前隐约摸到了气感运转的门槛，被队长王魁多看了两眼，偶尔会丢给他一点额外的妖兽肉干。
而他，张钰，依旧在原地踏步。这残酷的现实一遍遍提醒他，在武道一途上，他恐怕真的只是个“中下之资”。
资源？那依旧是遥不可及的梦。每日两餐能饱腹，却远不足以支撑冲击暗劲关隘的巨大消耗。
饷银堪堪维系基本生存和装备维护所需。药材？丹药？那是属于“门内”世界的奢侈品。他曾鼓起勇气，试图用积攒了两个月的饷银，去黑市一个据说有点门路的老兵那里，求购一点最劣质的“气血草”碎末。
结果那老兵斜睨着他，掂量着那几枚可怜的铜钱，嗤笑一声：“就这点钱？连塞牙缝都不够！小子，暗劲是拿资源堆出来的！等你啥时候能跟着巡逻队宰了头值钱的妖兽，分到点材料再来做梦吧！”
他尝试过向什长王魁请教，王魁只是不耐烦地挥挥手：“练！往死里练！力气到了，水到渠成！问个屁！老子当年就是这么过来的！”至于更精妙的功法？那是长陵门外门弟子才有资格接触的东西，岂是他们这些厢兵能觊觎的？
就在张钰被绝望的思绪反复煎熬时，一阵压抑的喧哗声从营寨大门方向传来，打破了这死寂黄昏的沉闷。不同于日常的操练号角或军官的呵斥，这声音里混杂着惊恐、痛苦和一种熟悉的、令人作呕的腥臊气味。
“警戒！警戒！丙字旗三队的人回来了！快开寨门！”“天杀的！怎么搞成这样？！”“担架！快！伤药处的人死哪去了？！”“妈的，点子扎手，遇到硬茬子了！是‘铁背山魈’！不止一头！”
张钰猛地抬头望去。只见沉重的木制寨门被轰然拉开，一队约莫二十人、浑身浴血、狼狈不堪的士兵相互搀扶着、甚至是被抬着冲了进来。
他们身上的皮甲破碎不堪，沾满了暗红色的血污和黑绿色的粘液。不少人身上带着可怕的撕裂伤，深可见骨，断臂残肢者亦有之，痛苦的呻吟和压抑的咒骂此起彼伏。浓烈的血腥味和妖兽特有的腥臊恶臭瞬间弥漫开来。
为首的队正，张钰认得，是丙字旗三队的队正刘莽，一个以悍勇着称的暗劲好手。此刻他左臂无力地耷拉着，用布条草草捆扎，鲜血不断渗出。他脸色惨白，眼神中充满了惊悸和暴怒，正对着闻讯赶来的更高一级军官嘶吼着报告情况。
“大人！是铁背山魈！至少三头！他娘的皮糙肉厚，弓箭射上去跟挠痒痒似的！近战兄弟们折了好几个才…才勉强放倒一头，伤了另外两头，逼退了它们…操！”他狠狠地啐了一口带血的唾沫。
张钰的心脏骤然缩紧。铁背山魈！一种一品群居妖兽！力大无穷，皮毛坚韧如铁，性情极其凶暴。
它们通常活跃在更深的山区，怎么会突然出现在离营寨这么近的区域？丙字旗三队是营里相对精锐的一队，队正刘莽是暗劲高手，队员也多是明劲巅峰的好手，出去巡逻清剿寻常妖兽本应是手到擒来。这次竟然损失如此惨重！
队正王魁拎着鞭子，脸色阴沉地跑向集合点，路过张钰身边时，狠狠瞪了他一眼：“看什么看！滚回营房待着！晚上加练！都他妈给老子打起精神来！不想死的就玩命练！”
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